профессор Довс внезапно оказался человеком понимающим. — Ясное дело, что тебе нужно защищаться, не век же с нашими оболтусами тут пропадать! Конечно, с документами тебе равных нет, но найти годного артефактора ещё сложнее, чем годного секретаря.
И теперь у неё было разрешение профессора отсутствовать в определённое время, она вписала это время в график лаборатории, и наконец-то занималась не только рабочими обязанностями, но и делом, к которому лежала душа, и которым она была готова заниматься всю оставшуюся жизнь.
И… она подумала об этом только один раз, ну ладно, хорошо, не один, чуть больше, но немного, совсем немного. В это время в расписании стояли пары Бакстона, и она в итоге с ним не встречалась. А его студенты больше ничего не вытворяли, что-то там он с ними делал, наверное — то, что нужно, да и ладно. Её это не касается, нисколько не касается, совсем не касается. Она пойдёт на родную кафедру и знать ничего не знает ни о Бакстоне, ни о его студентах.
— Привет, Айлинн! — Джеральдина Смолл помахала рукой. — Профессор просил передать, чтобы ты зашла к нему.
— Спасибо, Джеральдина, я сейчас зайду, — кивнула Айлинн, и отправилась в кабинет профессора.
— Добрый день, Айлинн, вас-то мне и нужно! Вы можете быстро сделать из своих материалов статью и выступить на конференции в следующем месяце? Я сброшу вам на почту всем материалы.
Конференция? Это очень хорошо!
— Да, конечно. Когда дедлайн по подаче статьи?
— До пятницы. Тут моя вина, нужно было раньше вам сказать. Но мне кажется, вычленить отдельный элемент из вашей текущей работы несложно.
— Да, я сделаю, спасибо, — ну вот, хоть что-то хорошее наконец-то!
Выступления на конференциях нужны, публикации тоже нужны. Так что — она возьмётся и сделает.
Айлинн решила всё же не бежать домой сломя голову прямо сейчас. Поработать с текстом она ещё успеет. Сейчас — три запланированных опыта, с серебром разной пробы, посмотреть, какой вариант будет лучше. Она зашла в лабораторию, поставила сумку, собралась надеть халат и всё прочее…
— Айлинн, привет. Я очень рад тебя видеть, — в раздевалку заглянул улыбающийся Томас Тейблтон.
Блондинистые волнистые волосы тщательно уложены, рукава рубашки засучены, ворот расстёгнут, а пиджак, видимо, где-то снял. Реклама средства для волос. Или реклама стоматолога. Или реклама здорового образа жизни.
— Привет, — кивнула Айлинн.
Говорить с ним решительно не о чем, так что — поздороваться, и хватит. Надела халат, пылеотталкивающие бахилы на обувь, и волосы завязала. Кстати, Тейблтон никогда не утруждал себя надеванием лабораторной одежды, как только умудряется не подцепить ничего и не занести в работу во время эксперимента?
— Скажи, профессор сказал тебе о конференции? — продолжал болтать Томас.
— Сказал, — это не тайна, раз он просил всех сказать ей, чтоб зашла.
— И ты успеешь подготовить статью?
— Успею, — кивнула она.
Чего вообще он встал посреди дороги? Шёл бы уже, что ли?
— А у тебя что за тема?
— Та же, что и моя работа в целом.
— А всё-таки?
— А тебе что за дело? — нахмурилась Айлинн.
Ещё только не хватало пристального внимания этого вот к её работе!
— А может, я у тебя проконсультироваться хочу, — вкрадчиво сказал он.
— Извини, я сейчас никого не консультирую.
Отобрал моё место, чёрт знает, чем на нём занимаешься, и ещё тебя консультировать? А не многовато ли?
— Ты же отличный специалист, — вкрадчиво продолжал Томас.
— Это сейчас не имеет никакого значения, — покачала головой Айлинн. — И я вообще не специалист, а аспирант, и всё.
— Но говорят, ты Стивену очень-очень помогла, а он вообще занимался артефактами для поиска полезных ископаемых и геологоразведки, а это очень далеко от твоей темы.
— Это не касается никого, — сказала Айлинн.
Ещё только не хватало! Она понимала, что о ней и о Стивене ходят сплетни на кафедре, как же, все знали, что они встречались, и что в лаборатории вечно вместе пропадали, тоже знали. Ничего, нет Стивена — нет и сплетен. Да и самой Айлинн почти что нет.
— Скажи, ты же вела практику у первого курса в прошлом году? — не отвязывался Тейблтон.
— Вела, — кивнула она.
— И как ты добивалась от них нормальной работы на паре?
— Не делала для этого ничего особенного, просто работала, и всё.
Кажется, сегодня ей тут что-то сделать не судьба. И проще уйти. Она демонстративно посмотрела в телефон, а потом сняла халат и прочее и убрала.
— Что это, ты передумала? — Тейблтон смотрел недовольно.
— Меня вызывают на кафедру.
— А когда снова придёшь?
— Пока не знаю. У меня плавающее расписание.
И кажется, придётся попросить себе другое время. Потому что сталкиваться вот с этим — только не хватало ещё!
* * *
Ирвин завершил занятие, отпустил студентов и пошёл переодеваться в комнату рядом с тренировочным залом. Тьфу-тьфу, все последние занятия прошли пристойно, никто не выпрягался, все делали, что положено, то есть — что говорил Ирвин. И даже девицы максимум, что себе позволяли — посверкать на него глазами. Издали. Они поначалу пробовали и поболее, но на каждый несанкционированный выпад он отвечал улыбкой и новыми заданиями — приседаниями, отжиманиями, другими упражнениями чисто на силу и выносливость. Потому что маг должен быть здоров и крепок, а маг, практикующий боёвку — особенно. Девицы (и не только девицы, наказания прилетали всем) злились, шипели, но делали.
Ещё он пару раз зашёл в общагу — проверить покусанных первокурсников, девчонку-некромантку и её нежить. Нежить смирно сидела в комнате, защитный контур подновляли студенты-старшекурсники, девчонка Уна смотрела недобро, но ничего не говорила. И ладно.
Пару раз ему пришлось сходить в школу к Дафне — потому что одноклассники кнопки не унимались. И в последний заход он даже одного особо упёртого приподнял над столами в классе, подержал немного и опустил, причём не коснулся его при том и пальцем. И сказал, что в следующий раз церемониться не будет, и кто ещё тронет Дафну — пускай пеняют на себя.
Пара-тройка заходов в бар попроще, чем у «Сноба», и вовсе не считается. Ну, было.
А всё почему?
А потому, что эта зараза, Айлинн Донован, отчётливо его избегала. Он не встречал её на кафедре, когда приходил на свои пары, и когда заглядывал после пар — не видел тоже. Куда делась?
Профессор Довс сказал — не трогать, она пошла к артефакторам в лабораторию что-то делать по своей диссертации. Ей это важно и нужно, пускай работает, справляется же с кафедральными делами. Ирвин был согласен, что справляется, но увидеть её хотелось очень сильно.
И сейчас он как раз
