— Наверное. Насколько я поняла, Ардита готовит еду, Рикки следит за чистотой и порядком, Пипа стирает и гладит… Мне останется только управлять ими… — немного заискивающе улыбнулась Николь.
— Но что заставило тебя так резко изменить свое решение? — не унимался Джеймс.
— Ну… Ведь должна же я чем-то заниматься, чтобы не умереть здесь со скуки. К тому же… Раз уж я живу в этом доме, я… я обязана хоть чем-то тебе отплатить…
— Отплатить? — нахмурился Джеймс. Ты— моя жена, и я привел тебя в дом не для того, чтобы… Ники, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне. Тебе совершенно не нужно делать то, чего не хочется.
Разговаривая, они вошли в огромную, занимающую целый этаж спальню. Здесь был и телевизор, и магнитофон с проигрывателем и шкаф, уставленный книгами… Огромное зеркало создавало иллюзию бесконечности. Но, самое главное — гигантская дубовая кровать со множеством пестрых подушек.
— Ты сказал, что я не обязана делать то, мне абсолютно не хочется… — хриплым от волнения голосом сказала она.
— Только не говори, что тебе не хочется спать со мной! — Усевшись на постель, Джеймс притянул Николь к себе. — Мы оба прекрасно знаем, что это не так!
Николь не решилась возражать, но ужас в глазах был красноречивее всяких слов.
Джеймс нахмурился. Конечно, ее можно понять. Прожив столько лет без секса, она и представить себе не могла, что когда-нибудь ей таки придется заниматься этим! К тому же прошло слишком мало времени, и она еще не успела до конца осознать свои желания и потребности в этом…
— Не бойся меня, дорогая! — нежно начал он.
— Если ты не считаешь нужным прислушиваться к моим словам, мне не остается ничего другого, как подчиниться! — резко перебила Николь.
Она горько усмехнулась.
— В моем положении выбирать не приходится…
— Роль покорной рабыни не очень подходит для таких женщин, как ты, Ники… — Рука его легко скользнула вдоль ее спины. Чуть влажными губами он нащупал тонкую жилку на ее нежной шее…
— Я… Мне придется делать все, что ты захочешь, — поморщилась Николь. — Хотя бы ради моего отца…
Рука Джеймса нырнула под легкую ткань ее блузки.
— Не думай об этом, дорогая. Я планировал наш брак не как выгодную сделку! Наша семья — прежде всего наша семья, и в ней нет места амбициям и расчетливости! Немного отодвинув плотные кружева лифчика, он жадно впился губами в ее разгоряченную грудь. Николь из последних сил старалась сдержать возбуждение…
— Все не так просто. Мы не были равны с самого начала. И теперь ты владеешь мной!
Она чувствовала прикосновение его горячих ладоней, жар и желание его сильного тела… Инстинктивное, почти животное желание близости поглотило все ее мысли… Она уже не понимала, что происходит. Забыв обо всем, она порывисто подалась вперед, осыпая его градом поцелуев.
Губы их соединились, и они слились в едином порыве страсти. Сквозь тончайший шелк нижнего белья Николь ощущала его сильные руки. Ни с чем несравнимая, всепоглощающая волна блаженства накрыла ее с головой…
Неожиданный стук в дверь вернул их на землю
— Джеймс, я только хотела узнать, Николь с тобой? — послышался за дверью голос Нэнси, — Я собираюсь идти в конюшню, и если она хочет посмотреть наших лошадей, я с удовольствием взяла бы ее с собой.
Николь медленно приходила в себя. Она легла, крепко обхватив руками тело Джеймса, все еще судорожно покрывая поцелуями его разгоряченное лицо…
Господи! Как это могло случиться?!
Со стоном разочарования Джеймс нехотя перевернулся на спину.
— Иди одна, Нэнси, — даже не пытаясь скрыть своего раздражения, скрежетнул он зубами.
Но сестра Джеймса и не думала уходить.
— А после того как мы посмотрим на лошадей, я хотела предложить Ники прокатиться до Ду- Бойса. Я покажу ей наш городишко… — не услышав ответа, она нетерпеливо толкнули дверь. — Эй, зачем вы заперлись?! — захихикали Нэнси. — Чем вы там занимаетесь?!
Одним прыжком Джеймс подскочил к двери.
— Нэнси, я считаю до трех! И если ты не успеешь удалиться… — срывающимся от гнева голосом прорычал он.
— Нет, Джеймс, подожди! — Усевшись на кровати, Николь обхватила руками колени. — Ведь она просто хотела быть гостеприимной! Наверное, мне стоит принять ее приглашение…
— Она нарочно пытается привлечь внимание к своей персоне. Хочет показать, что ее присутствие в этом доме совершенно излишне и мешает всем нам. Наивная, таким путем она пытается добиться моего согласия поселиться в Ду-Бойсе, — криво усмехнулся он и открыл дверь.
Стоя на пороге, Нэнси хитро поглядывала на них, не в силах скрыть довольной усмешки:
— Кажется, я помешала? — с притворным сожалением в голосе начала она.
— Нет-нет, ничего! — не в силах поднять на нее глаза, смущенно возразила Николь. — Мы как раз собирались…
— Ты действительно нам помешала! — Джеймс решительно обнял свою жену за талию. — И, пожалуй, настало время поучить тебя кое-чему, дорогая сестрица! — грозно хмурясь, произнес он. — Отныне и навсегда…
— Твой наряд не очень-то подходит для посещения конюшни! — не обращая на него внимания, продолжала говорить Нэнси. — Что ж, придется отложить это до следующего раза. Зато сегодня после обеда мы вполне могли бы прокатиться до Ду-Бойса…
— Ники никуда не поедет! — решительно перебил ее Джеймс. — Она слишком устала после долгого и утомительного перелета.
— А почему ты отвечаешь вместо нее? Или твоя жена уже не имеет права голоса? — не сдавалась Нэнси. — Ну так как, Ники, поедешь со мной?
— Кажется, я оказалась меж двух огней, — смущенно улыбаясь, пробормотала растерянная Николь. Она чувствовала на своем бедре сильную и властную руку мужа… Нет, ей совсем не хотелось отправляться в этот дурацкий Ду-Бойс, но, с другой стороны, она боялась, что Нэнси неправильно истолкует ее отказ… Но, пожалуй, было бы здорово бросить сейчас Джеймса в спальне наедине с его желаниями и страстями!
Николь вздохнула.
Подумать только, всего несколько часов назад она, не раздумывая, пошла бы на это! Но теперь!
— Хватит топтаться в нашей спальне, Нэнси! — решительно заговорил Джеймс. — Неужели ты не видишь, что Ники просто старается не обидеть тебя! Она не хочет никуда ехать! Найди себе другого попутчика и оставь нас одних!
Нэнси небрежно пожала плечами.
— Как хотите. Я могу поехать и одна. К тому же мы с Брэдом собирались сходить куда-нибудь поужинать. А потом мы, наверное, зайдем в кино.
— Вот и прекрасно. Весело провести вам время! — Джеймс решительно захлопнул за сестрой дверь. Он с нетерпением обернулся к молодой жене. — На чем мы остановились?
