с другой стороны, к ней приблизилась Акира с занесённым мечом. Мне тоже не стоит оставаться в стороне — два пропитанных ядом кинжала полетели в её сторону. В отличии от прошлого раза сейчас, благодаря стараниям фантома, я был во всеоружии.
За миг до тройного удара всё внезапно поменялось — Всё тело Элеоноры объялось ярким белым пламенем, её глаза буквально начали сиять. В одно движение она с места ускорилось до такой скорости, что перестала быть заметна для моего взора. Меч Кена в тот же момент оказался разделён на двое — а его самого отбросило в горящее здание. За ним ушёл и длинный огненный шлейф.
* * *
— Проклятый недобиток!
Она стала ещё сильнее и быстрее — Кен уже не мог поспевать за её движениями, а поломанный меч пропускал выпад за выпадом.
— Всплеск.
Что бы он не пытался предпринять, любое его заклинание оказывалось бессильно против колдуньи третьей ступени, он лишь зря тратил силы.
— Ради всех тех, кто погиб, я не проиграю! — закричала Элеонора, бросаясь в новую атаку.
Выпад снизу — Кен еле успевает блокировать его тем, что сталось от его меча. Элеонора в тут же меняет направление удара. На защиту уже не хватает скорости.
Аура лопается в месте соприкосновения. Обжигающе-белый посох застревает в его коже. Весь организм пронзает ужасная боль. Мир вокруг тускнеет. Сознание теряется где-то на периферии.
Они проиграли?
* * *
Какое-то время из далека доносились звуки боя, но… исход был уже очевиден. Нам с Акирой пришлось лишь терпеливо дожидаться конца.
Спустя пару секунд она появилась прямо перед нами. Посоха в руках у неё уже не было. Впрочем, кажется, он был ей теперь и не нужен.
— Ваша очередь.
Останавливаться на достигнутом она не собирается. По всей видимости придётся использовать последний козырь.
— Остановка времени, получается… — произнёс я, активируя артефакт.
С реальным аналогом оно не сравнится, замедление времени идёт всего лишь в десять раз, а не в сто, зато эффект практически гарантирован — защититься гораздо труднее. К тому же эффект не работает только на Род Найт — а значит преимущество за нами. Изначально Фантом хотел передать артефакт наследнице, но, благо, потом передумал, прямо перед началом боя.
— Ч..?
Эффект подействовал мгновенно.
— Вперёд, у нас минута — крикнул я наследницы, переходя на бег.
Теперь единственная наша цель, а заодно и путь к спасению — победа. Всё или ничего.
Прыжок. Серебристые клинки засияли в свете огня. Не то, чтобы я умел хорошо пользоваться мечом, но это сейчас и не требовалось.
Акира настигает Элеонору первой — взмах — та успевает уйти из-под атаки, отходя прямо в мою сторону. Отлично.
Рывок — всю свою силу вкладываю в удар — меч бьётся об магическую защиту и тут же отскакивает назад. В тот же момент Элеонору вновь настигает Акира. Бой продолжается.
Метаю кинжал в сторону противника — шагом в сторону та пропускает их мимо себя.
Но теперь этого недостаточно. Резко отвожу руку назад и кинжал поворачиваются и задевают тело колдуньи. Снова нити. В обычной ситуации импульса бы не хватило, чтобы нанести повреждения, но относительно неё любой объект движется в десять раз быстрее, а значит и сила удара повышается многократно. Кроме того магически барьер сильно просел из-за прошлых атак и пробить его теперь трудов не составляло.
Вновь вскидываю клинок, прыжок вперёд. Даже под гигантским замедлением её силуэт размывался, не давая точно прицелиться.
Акира всё сильнее и сильнее теснила противницу к краю барьера, не давая и мгновения на перерыв. Её меч уже прямо у горла Элеоноры. Ещё немного и бой будет окончен.
Но удара так и не происходит. Лезвие останавливается в миллиметре от её кожи.
На обеспокоенное лицо Элеоноры тут же наползает улыбка. Акира так и не смогла набраться решимости нанести добивающий удар.
К тому моменту я сам уже был в метре от неё, но… поздно.
— О-г-н-е-н-н-ы-й м-и-р!
Словно в замедленной съёмке она произнесла фразу для активации заклинания. Барьер тут же рассыпался, а вместе с ним и заклинание остановки времени. Нет ничего удивительного, что слабенький артефакт не выдержал магического плана Элеоноры.
По мне тут же ударила перегрузка от остановки времени и я упал на колени, кашляя кровью. Судя по всему, то же настигло и наследницу.
— А-хахахаха, а ведь вы были близки… — Рассмеялась Элеонора. — Но всему рано или поздно приходит конец. Ваша могила будет прямо тут.
Воздух начал нагреваться, прямо, как и в тот раз, у руин разрушенного дома. Секунд десять и мы потеряем сознание.
Но ещё не всё потеряно…
— Не замечаешь чего-то странного? — я медленно поднялся на ноги, стараясь игнорировать боль.
— Мальчик, у тебя сознание от жары помутнело? — вновь расхохоталась Элеонора.
И тем не менее её смех был недолгим. Уже спустя секунду та замолчала, широко раскрыв глаза. Заклинание огненного мира вместе с барьером тут же пропало. Воздух вновь начал наполняться вечерней прохладой.
— Неужели за бой с Фантомом ты так и не поняла, что каждый кинжал смочен ядом? — я перехватил меч, готовясь к новой атаке.
К тому моменту в себя пришла и Акира.
А значит, пришло время реванша. Новый рывок вперёд — серебристый меч рассекает воздух, преодолевая дистанцию, между нами. Взмах — клинок касается мантии, не в силах преодолеть сопротивления ткани. Магический щит?
Меня тут же ударом ноги откидывают назад, теперь снова вся надежда на Акиру. Та приближается к противнице, собираясь нанести колющий удар, но… и вновь поздно.
— Импульс — Элеонора успела восстановиться.
Акира с громадной скоростью летит прямо в меня, я еле успеваю ту поймать.
Всего за каких-то пару секунд её организм выработал устойчивость к яду.
Конец?
Кен и Фантом скорее всего убиты, Акира валяется рядом со мной. Похоже, я остался последним. Учитывая, что среди всех я самый слабый это одновременно и комично, и трагично.
— А ведь я тебя вспомнила! Ты тот самый ребёнок, из-за которого мой первый учитель Крайнфорд умер!
Ещё лучше… Какого-то разумного выхода из этого положения я не вижу. Придётся импровизировать…
— Почему? — Ровно и чётко произнёс я, посмотрев в её горящие глаза, стремясь найти в них что-то, за что можно было бы уцепиться.
— Что? — По всей видимости она не ожидала подобного.
— Для чего все эти жертвы? Для чего тебе столь нужны наши жизни?
Конечно, надеяться на то, что словами получится её переубедить — глупо, но…
— Да потому что вы убили всех, кто был мне дорог, идиот! Крайнфорд,
