рук того светловолосого улыбчивого мага, что стоял перед нами. Как оказалось, Фантом был знаком с Кеном ещё по академии, из которой, правда, первого под конец выгнали из-за некоторых обстоятельств. И я даже догадываюсь каких.
— А я тут, как видишь, веселюсь… да… — почесал голову Фантом, оглядываясь по сторонам. — Вот…
Где-то через час мы уже сидели в каком-то ресторане неподалёку. Конечно, несколько удивительно, что после такого погрома город продолжает жить своей жизнью, но если считать, что это местная криминальная столица, контролируемая культом, то всё встаёт на свои места.
— Блин, вы все так повзрослели, я тебя ещё помню вот таки-и-и-им маленьким! — он поднял вверх чайную ложечку, указывая второй рукой на меня — и тебя да! — показал он уже на наследницу — Да и ты был немногим больше… — улыбнулся тот глядя на Кена.
— Ты меня всего на два года старше! — обиделся тот.
— В отличии от тебя, бедненький, я всяким культистам не проигрываю! — Рассмеялся Фантом, облокачиваясь на спинку кресла.
— Так в итоге, что ты тут делаешь? — проигнорировав издевку спросил Кен.
— По-до-жди-ка… я угощаю, а значит ты рассказываешь первым!
В ответ Кен лишь устало вздохнул
— Потом расскажу, сейчас есть проблемы поважнее…
— Ты про этих? Ой да ладно тебе, ну сгинут они где-нибудь в княжестве крови… — в этот момент наши с наследницей глаза резко округлились — Хахахахахахаха! Ты посмотри на них!
Кен видимо уже привык к подобному и какой-то особой реакции не выказал.
— Я не про них. К вечеру сюда прибудут культисты, если не раньше, учитывая твой погром. К тому же у них есть какой-то способ отслеживать моё положение.
— Пф-ф-ф, и ты думаешь, что я кому-нибудь проиграю? — расслабился Фантом.
— Да, думаю проиграешь. Ты за те восемь лет, что мы не виделись всё так же сидишь на второй ступени, как и я.
— Расслабься, мой друг, ступени — это не главное…
Как-то в его слова верилось не сильно. Впрочем, не может же он быть так уверен в победе, не имея на это ни одного основания, верно?
— Ла-а-а-а-адно, я вам помогу — всё продолжал издеваться тот.
— Слушай, вообще-то, тут как не погляди, а эти дети должны быть гораздо важнее для тебя, чем для меня.
— Думаешь? Зачем мне конкуренты?
— Какие ещё конкуренты? — Удивился Кен.
— Да забей, долгая история…
— Та, кто напала на нас… — Внезапно в диалог вмешался я. — Никто иная, как Элеонора Блэйд.
С памятью у меня никогда проблем не было
В тот же момент все резко перевели взгляд на меня.
* * *
Королевство Аранайд. Главный замок Дома Найт.
На массивном кресле, прикрыв глаза, сидел, изрядно посидевший за последние несколько дней, один из сильнейших магов рода. Мастер Дэс — боевой соратник нынешнего главы Дома, как один из немногих в королевстве, кто смог преодолеть рубеж третьей ступени просвещения, перейдя на четвёртую, он входил в десяток сильнейших архимагов.
День с каждой секундой приближался к своему финалу. Ярко красное солнце медленно подходило к закату, уводя за собой общие надежды. Мрачные серые тучи уже спустя несколько часов откроют вид на безоблачное звёздное небо.
Внезапно в комнату, прямо на его стол, с огромной скоростью приземлился серебристо-серый ворон. Стекло разбилось за мгновение до этого, разлетаясь на миллионы мельчайших кусочков.
Как он и предполагал — в клюве чья-то записка. Подчерк знакомый… Даже слишком…
«Готовьтесь.»
Следующие несколько минут из комнаты Мастера Дэс раздавался лишь тихий нервный смех.
* * *
Чертоги Культа.
Гигантский, ало-чёрный зал, выточенный из цельного куска тёмного гранита, в форме идеальной четырёхугольной пирамиды. Массивный потолок подпирался четырьмя столь же монументальными тёмными колоннами.
Это место было создано ещё во времена сотворения мира, более тысячи лет назад, но так и не потеряло былого значения и величия. Уже больше нескольких сотен лет это была главная обитель главы этого места: четвёртого генерала культа Рал Дэ Нору.
Невзирая на то, что он достиг вершины магии, доступной для человека, он очень редко выходил из своего святилища. За эти двести лет он перешёл дорогу всем великим Домам Королевства и Империи. В том числе и своему собственному — после того, как они с сестрой встали в генералитет культа, Император лично приказал вырезать весь их род и всех, кто был так или иначе кровно с ними связан.
Пока он тут, его жизнь сравнима с божественной. Даже если высшие маги и смогут попасть сюда — неминуемо погибнут, как погибали уже не один десяток раз до этого. Даже старость против него бессильна — когда твои способности сравнимы с божественными, любой процесс можно обратить вспять.
И тем не менее, выходить иногда приходится…
* * *
— Я просто была не готова! — уже в сотый раз пыталась оправдаться Элеонора.
В этот момент они уже приближались к темнице, где должны находиться их недавные противники.
— Тебе нет прощения. У него не было ни одной способности, которую ты бы не могла заблокировать. Он был на ступень ниже тебя, а значит и в противостоянии стихий ты не могла проиграть. И во владении оружием и в чистой физической силе ты была выше. И тем не менее, мне пришлось вмешаться. Дважды. По всей видимости, я тебя слишком плохо обучил…
— Я ни разу не сражалась против противников со стихией ветра… — Элеонора повернула голову в стороны, надув щёки. — Да и скорость его была сопоставима с моей, невзирая даже на ступень.
Шерон на это лишь устало вздохнул. Ещё минуту они шли молча.
Внезапно Шерон резко остановился на месте. Хоть он всё ещё не снимал маску, но, кажется, в этот момент он был… ошеломлён?
Что случилось!? Паника моментально перебросилась и на Элеонору. Ещё никогда она не видела своего учителя… таким.
Внезапно что-то коснулось её спины, оттолкнув на несколько метров вперёд с такой силой, что она чуть не упала. Обернувшись, она увидела своего учителя, который с шоком уставился на свою правую руку, которая… пропала!? Из раны в ту же секунду хлынула алая кровь, густым потоком заливая каменную брусчатку под ногами. Буквально мгновение назад на месте его руки была её голова. Повернув голову ещё немного, Элеонора увидела гигантский кратер прямо за ними, около двадцати метров в ширину, практически полностью сравнявший с землёй кирпичный дом.
Поворачиваться было грубейшей ошибкой. Сияющий клинок пронзил её тело, временно парализуя все системы организма.
* * *
— Они уже здесь — крикнул Кен, спрыгивая с трёхэтажного каменного здания.
Сейчас мы, теперь уже вчетвером, стояли прямо по среди
