— Из-за чего весь сыр-бор? — раздраженно проговорил Сесил, падая в кресло. — В чем я должен оправдываться? Тебе кто-то что-то наговорил, и ты…
— Я сама видела тебя вместе с той девушкой, Сарой Паркер, — перебила его Эдит. — Видишь ли, в воскресенье меня замучила совесть, и я решила поехать к тебе. Вы как раз выходили из подъезда… Вы обнимали друг друга, как люди, которым только что было очень хорошо вместе. Вы так сосредоточились друг на друге, что даже не заметили меня. Поэтому не надо меня уверять, что ты просто хотел сегодня посмотреть ее выступление из эстетических соображений.
Сесил на секунду смешался, но тут же стал прежним, уверенным в себе Сесилом. Он явно успел подготовиться к предстоящему объяснению.
— Во-первых, все может со стороны выглядеть совсем не так, как есть на самом деле…
— То есть у вас просто дружба? А дома у тебя вы всего лишь обсуждаете подробности ее номера? — не могла не съязвить Эдит, тут же почувствовала, как все в ней начинает дрожать, и поспешно взяла себя в руки.
— Эдит! — Он вскочил и подошел к ней, но Эдит вытянула вперед руку.
— Оставайся на месте, Сесил. Я на самом деле вовсе не собиралась устраивать тебе сцены. Я хочу, чтобы ты меня послушал.
— Замечательно! Но потом и ты меня послушай, — сказал он, возвращаясь на место.
— Я подумала.., я в самом деле очень серьезно подумала над нашими отношениями… — начала Эдит, но тут у нее перехватило горло, и ей пришлось несколько раз кашлянуть. — И решила, что мы оба совершили ошибку. Мы давно знаем друг друга, но то, что мы приняли за любовь, вовсе не было любовью. Нам следует оставаться тем, кем мы были все время, — друзьями. Я виновата в этом недоразумении ровно столько, сколько и ты. Ведь на самом деле ты меня не любишь, Сесил, а я.., я не люблю тебя, выговорила она твердо.
Сесил молча смотрел на нее в упор. На его лице отразилась сложная гамма чувств. Потом он встал и шагнул к ней, но Эдит тоже встала и быстро отошла к окну.
— Послушай! Это какой-то бред! — воскликнул он, останавливаясь на расстоянии нескольких шагов от нее. — Из того, что ты увидела меня с Сарой, ты сделала вывод, что я не люблю тебя. Но это же детский лепет. Только такое наивное создание, как ты, может думать, что мужчина любит каждую девицу, с которой проводит время. Для меня есть только одна женщина — это ты.
— А кто для тебя Сара? — спросила Эдит. — Я тогда действительно чего-то не понимаю…
Он быстро преодолел разделявшее их расстояние, и, не успела Эдит ретироваться за стол, как он с силой схватил ее за плечи.
— Разве не ты первая стала в последнее время избегать меня? — спросил он, наклоняясь к ней и обдавая ее запахом виски. — Ты пытаешься свалить всю вину на меня. Ты сама говорила про какого-то художника. Вот в чем все дело, я правильно понял? У тебя появился кто-то другой, а ты винишь меня, что я хочу расстроить нашу свадьбу. Хочешь сделать из меня козла отпущения.
— Мне больно! — воскликнула Эдит, пытаясь вырваться, но он держал ее крепко.
— Не получится! Ты нарушаешь наш договор, а не я. — Он приблизил к ней свое лицо, и Эдит поразил его взгляд, полный гнева и в то же время испуганный. Но он тут же отошел от нее, видимо овладев собой, и заходил по комнате.
— Я и не думала винить во всем тебя, — быстро заговорила Эдит. — Я сразу сказала, что тоже виновата. И поэтому предлагаю отменить нашу свадьбу по взаимному согласию. Я думаю, мы сумеем объяснить все нашим родителям.
Сесил вскинул голову, и она увидела в его глазах отчаяние.
— Эдит, дорогая, ты говоришь это не всерьез. Ты не можешь так поступить, я не согласен, я против. — Он снова оказался рядом с ней и взял ее за руки. Взгляд его был полон мольбы. Не говори так, моя девочка. Я люблю тебя, на самом деле люблю одну тебя…
— Не надо, Сесил! Прошу тебя! — воскликнула она с горечью. — О какой любви может идти речь, если ты развлекаешься в обществе другой девушки. — Эдит вырвалась и отошла в другой конец комнаты, обхватив себя за плечи, пытаясь даже мысленно отгородиться от него и проявлений его чувств.
Сесил откинул со лба красивую прядь светлых волос и посмотрел на нее взглядом, который на этот раз был полон решимости.
— Ну хорошо. Ты хочешь узнать всю правду, тогда слушай! — Его голубые глаза пронзили ее ледяными иглами. — Ты слишком чиста и невинна, ты не знаешь этих женщин.
Сара.., она вцепилась в меня мертвой хваткой.
Мы познакомились у Кройтона. Это мой однокурсник, мы ездили с ним на скачки этой весной. Ты тогда не могла пойти со мной, потому что приехали твои родители. И с тех пор она преследовала меня, просто не давала проходу. Подкарауливала у подъезда! Подстраивала встречи в самых неожиданных местах.
Надо быть святым, чтобы вынести это и не дрогнуть.
— И ты дрогнул. Бедный Сесил, — усмехнулась Эдит.
— Не смейся! — взъярился он. — Я уже сказал и повторяю — ты не знаешь этих женщин, они профессионалки, они действуют умело. Это все равно что гипноз. Сопротивляться бесполезно.
Если они задумали соблазнить мужчину, они это сделают. Я понимаю, как странно для тебя это звучит. Ты живешь совсем в другом мире, Эдит. Но хочу тебе сказать — все это никакого отношения не имеет к любви.
— И вы часто встречались с ней? — спросила Эдит невольно, хотя решила перед этим, что не станет проявлять интереса.
— Не так чтобы очень. И я все ждал, что мы с тобой поженимся и уедем. И тогда я наконец избавлюсь от нее. Но не тут-то было…
Он перевел дыхание и заговорил быстро, и лихорадочно:
— Недавно она явилась ко мне и устроила скандал. Стала грозить, что расстроит нашу свадьбу. Пообещала, что расскажет все тебе и наговорит еще кучу всяких «подробностей», которых не было и в помине. Я тогда очень испугался. Я представил, какое это может произвести впечатление на такую неопытную, доверчивую девушку. Ты могла сгоряча поверить ей и порвать наши отношения — вот как ты пытаешься сделать сейчас. Я решил, что не позволю ей встретиться с тобой. И тогда она стала требовать деньги! Это был чистой воды шантаж.
Он провел ладонью по лицу, как будто стряхивал невидимую паутину, затем прошел к сервировочному столику, налил себе виски и выпил залпом. Эдит слушала его, вскинув подбородок, опустив ресницы. Ей казалось, что она абсолютно спокойна, вот только почему-то мелко дрожали руки.
— Она требовала большую сумму, которую мне взять было негде. А тут как раз подвернулся Джерри Ройлот со своим предложением. Он сказал, что заплатил бы кругленькую сумму за кое-какие данные о мерах, которые правительство Собирается принимать по отношению к незаконным иммигрантам. И я подумал.., то есть я абсолютно точно знал, что никому не будет никакого вреда, если я покажу ему эти документы. Все произошло очень просто. Утром он вернул мне документы, и я положил их на место. Если бы не чертовка Мюриэл Бинкс, которая вечно торчит на работе допоздна, никто ничего не заметил бы…
