есть.
Лия кивнула, давая понять, что приняла его извинения. Похоже, она смягчилась.
— Я принесла куриный пирог на обед. Его нужно отправить в духовку. Инструкции, при какой температуре разогревать, на контейнере. О, и моя мама испекла тебе торт. Шоколадная помадка. Она надеется, что тебе понравится, — она кивнула на кухонный островок, где на стеклянной подставке красовался замечательный на вид торт.
— Пожалуйста, передай ей мою благодарность. А зачем пирог? Мы разве не проведем день вместе?
Лия
Лия старалась не пялиться на Брэнда. Во-первых, он явился к завтраку почти голый, во-вторых, предложил секс без обязательств, в-третьих, оскорбил ее стряпню, и все еще ожидал, что они снова проведут день вместе?
Это абсолютно сбивало с толку, но что еще хуже: у Лия было сильное искушение согласится на предложение Брэнда. Ничто ее не останавливало: она была одинока, и имела обычные человеческие желания и потребности.
Брэнд привлекателен, хорош в постели и, несмотря на нынешнее упрямство и грубость, часто бывал интересным, хотя и загадочным собеседником. Так почему бы просто не насладиться тем, что он мог дать?
— Ну? — подтолкнул Брэнд, недовольный ее молчанием.
Лия моргнула, отвлекаясь от размышлений.
— Вчера тебе, вроде бы, не сильно понравилось.
— Я хочу снова увидеть Спайка.
— Кого?
— Пса. Боксера.
— Его зовут Тревор, — холодно поправила Лия.
— Ужасное имя для собаки, — он поморщился. — Кто называет собаку Тревором? С таким же успехом вы могли бы назвать его Клайвом. Или Норманом. Или Клодом. В любом случае, я хотел посмотреть, как у него сегодня дела. Ты же говорила, что ходишь в приют для животных каждый день, верно?
— Да.
— А к старикам?
— Я встречаюсь с пенсионерами два раза в неделю, по понедельникам и средам.
— Жаль. Танцы были отличным упражнением. Так какие планы на сегодня? Животные и…?
— Только приют для животных, а потом я отвезу одеяла и одежду в приют для бездомных.
— Я могу помочь с этим. У меня одна здоровая рука.
Казалось, Брэнд и правда этого хотел. Интересно, почему? Возможно, это способ сбежать от собственных мыслей? Лия уже собралась спросить, но передумала. Не ее это дело.
— Я уезжаю через двадцать минут. Если не успеешь, пеняй на себя, — предупредила она.
Брэнд ухмыльнулся и засунул в рот целую вафлю.
— Объедение, принцесса, — пробормотал он с набитым ртом. — Сама сделала?
— Конечно, — она налила себе немного кофе, чтобы скрасить ожидание.
Брэнд закончил меньше чем за пять минут и ушел принимать душ и одеваться.
«Слава богу. А то я слишком привыкла видеть его в одном нижнем белье».
Ему понадобилась помощь с очередной рубашкой, и Лии пришлось опять отрезать испорченный рукав. Она работала быстро, пальцы почти не дрожали, хотя теперь она еще больше ощутила, исходящий от Брэнда жар. Хуже того, ей хотелось погладить его кожу, поцеловать… возможно, лизнуть.
Ужас! Она совершенно теряла самообладание.
Застегнув последнюю пуговицу, Лия обмахнулась, чтобы остудить горячие щеки.
— Ты в порядке?
Лия подпрыгнула от неожиданности, подняла на него взгляд, заметила озорной блеск в глазах и поняла: он хорошо знал о ее реакции на него.
— Я в порядке, спасибо.
Она сильнее этого и не позволит Брэнду, каким бы смертельно привлекательным он ни был, выбить ее из колеи.
— Лгунья, — сказал он с плутоватой усмешкой. — В любое время, когда захочешь сорвать с меня одежду, я буду ждать прямо здесь.
— Не будь смешным! — Лия вложила в это все свое презрение. — Поехали.
*** *** ***
В приюте для животных Брэнд направился прямиком к клетке Тревора, на ходу дружелюбно болтая с Сифисо. Лия, как обычно, выгуляла маленьких собак, поиграла со щенками и приласкала тех, что постарше. Их очень редко забирали из приюта, и это разбивало Лии сердце.
Все это время она не видела Брэнда и, заметив Сифисо, справилась о нем.
— Он все еще с Тревором.
— Все еще? Он был там все это время?
— Он спросил, может ли посидеть с ним.
— Посидеть с ним? В клетке? — с тревогой уточнила Лия.
Сифисо улыбнулся.
— Нет, он сидит у решетки и разговаривает с ним. Тревор придвинулся немного ближе.
— Правда?
— Совсем немного. — Сифисо радостно ухмыльнулся.
Тревор впервые отреагировал на кого-то, с тех пор как оказался в приюте.
Лия обомлела от радости и сразу же забеспокоилась.
«Что, если Тревор довериться Бренду, а тот однажды уйдет без оглядки?»
Она не была уверена, стоит ли поощрять это, но… может быть, Брэнд проложит путь к Тревору для других людей.
Она поспешила туда.
Брэнд сидел по-турецки лицом к клетке и говорил. Его голос звучал хрипло, и казалось, что он обсуждает фильм с собакой. Фильм, который она знала — «Бэйб. Четвероногий малыш».
— Я не вру, приятель, эти гребаные овцы двинулись за ним. Красиво и аккуратно, прямо в загон. Это было круто.
Он резко замолчал, когда Тревор напрягся — пес почувствовала присутствие Лии, — затем поднял голову и застенчиво улыбнулся.
— Ты рассказываешь ему о Бэйбе? — недоверчиво спросила Лия.
Брэнд смущенно сморщил нос.
Это было так очаровательно.
— Мы уже обсудили пару фильмов о настоящих собаках.
— Например?
— Тот, где три собаки заблудились и должны найти дорогу домой.
— Я думаю, что это были две собаки и кошка.
— Я не хотел расстраивать его, используя слово на букву «к», — сказал он легко.
— Понимаю.
— И еще о хаски, которые остались одни и должны были заботиться о себе. Но в моей версии все собаки были спасены.
Это было неожиданно мило, и Лия не знала, что с этим делать.
Брэнд говорил с ней тихим и успокаивающим голосом, хотя Тревор снова забился в свой угол, не сводя с Лии настороженный взгляд. Она тоже постаралась вести себя тихо.
— Мы уходим? — спросил Брэнд.
Она кивнула.
Он поглядел на Тревора, тяжело вздохнул и с трудом поднялся на ноги.
Лия потянулась помочь, но он оттолкнул ее руку.
Удивительно. Он, казалось, всегда активно искал ее руки, когда хотел встать со стула.
— Увидимся завтра, приятель, — пообещал он Тревору.
Сэм
Естественно, все в приюте для бездомных знали Лию и хотели с ней поболтать. Сэм начинал понимать, что добрые граждане Риверсайда считали ее чем-то вроде святой и, казалось, всегда чего-то от нее хотели.
В доме престарелых ее попросили помочь починить кое-что из одежды, в приюте для животных — организовать сбор средств. В библиотеке — испечь печенье для следующего урока грамотности для взрослых. Лия, конечно, говорила «да». Она, похоже, просто не могла никому отказать.
«Кроме меня, конечно».
Теперь с растущим раздражением Сэм наблюдал, как человек, которого все называли дядя Герберт
