Я мысленно в сердцах помянул своего компаньона недобрым словом и подхватив стоящий рядом чемоданчик подался в сторону входной двери.
— Постой парень! На аппарате GX −6 работал? Тогда у меня есть для тебя предложение! Как ты относишься к морю, теплому солнцу и к крикам чаек?
Директору всего за десять минут ничего не стоило соблазнить меня и наивного паренька в одном лице, поработать вольнонаемным на военном корабле, который должен отправиться в рейд на Юг к Филлипинским островам со дня на день. Видимо второго такого «энтузиаста» провести в железной коробке почти целый год не нашлось, поэтому матросам очень повезло, что в последний момент появился я и им не придется скучать в свободные от вахты часы за игрой в настольные игры.
И вот, спустя всего трое суток я с интересом смотрел на удаляющийся причал с толпой провожающих, удивляясь превратности судьбы кидающей меня с одного полюса планеты на другой. Военные моряки сгрудились у борта обращенного к берегу и махали головными уборами. С головы до ног белая форма матросов создавала праздничное настроение, как и музыка доносившаяся с берега вместе с криками провожающих. Настроение у меня было приподнятое, так как я надеялся увидеть другие страны, людей и к тому же помимо зарплаты заполучил бесплатную кормежку и статус киномеханика огромного боевого корабля. Так что повод для хорошего настроения имелся. К тому же я успел познакомиться с приготовленной в путешествие приличной фильмотекой и маленькой индивидуальной каюткой, в откидной кровати которой с трудом, но все же поместился, проведя в ней прошедшую ночь.
Линейный корабль «Мэриленд», водоизмещением тридцать четыре тысячи тонн, спущенный на воду в 1921 году и имевший на борту экипаж 1080 человек, испустил протяжный гудок и используя часть из двадцати девяти тысяч лошадиных сил от своих двигателей, направился в открытое море начиная много тысячемильный поход к далеким экзотическим островам. Когда очертание суши скрылось за горизонтом к нашему кораблю присоединилось два военных судна поменьше и выстроившись за нами как утята за мамкой поплыли усиленно дымя из высоких труб. Огромные орудия главного калибра угрожающе смотрели вперед, обещая неприятности любому неприятелю, которому вздумается преградить дорогу одному из флагманов флота большой страны, создавая ощущение уверенности и всемогущества в моей душе. Настроение было прекрасным о воображение вовсю работало, рисуя картины южных стран и знойных красоток.
В первый же день мне выдали ежедневную форму матроса, которая в отличие от парадной была серого цвета и теперь я ничем не отличался от снующих по всему кораблю военнослужащих и только нашивкана груди давала информацию офицерам, что перед ними вольнонаемный гражданский специалист по фамилии «Маккензи», выполняющий определенную работу на военном корабле. После утреннего развода посудо-хозяйственной службы, интендант выдал мне график показа фильмов и велел представить репертуар с их названиями в письменном виде, что я и проделал всего за час. Еще два я потратил на осмотр, чистку и проверку в работе двух практически новых кинопроекторов, убедившись в их отличном состоянии. Затем очень кстати пробили склянки на обед, и я отправился в огромную столовую для матросов сразу с двумя линиями раздачи еды. Помощники поваров споро метали на стойки из блестящей нержавейки миски и тарелки с первым и вторым, а непрерывная многорукая змея матросов сметала их себе на подносы выбирая одно из двух первых блюд и приглянувшуюся комбинацию из трех гарниров с гуляшом, котлетами, рыбой и птицей. Еще был салат, компот, сладкие булочки и хлеб. Порции были большие и обычному молодому здоровому организму вполне хватало чтобы насытиться, но впринципе не возбранялось взять себе добавки, что и делали некоторые изголодавшие новобранцы или рослые парни с повышенным расходом «топлива».
Пообедал в компании молодых парней болтавших друг с другом о всякой всячине и, позавидовав их задору и компании уже сложившегося коллектива, отправился готовиться к первому сеансу. По расписанию я должен был крутить дневной фильм для ночной вахты. Для дебюта выбрал картину с интригующей аннотацией и звучным названием. «Безумная блондинка» с Джоан Блонделл в главной роли. Звуковой фильм был выпущен в 1931 году и имел оглушительный успех у зрителей моего кинотеатра, состоявших сплошь из представителей «сильной» половины людской популяции. По окончании сеанса особо «мудрые» даже попытались спровоцировать меня на повторный показ понравившейся ленты, но я сразу «послал» разгоряченных парней, помахав утвержденным начальством графиком киносеансов. Правда спустя нескольких дней плавания я пошел на некоторые уступки, пойдя навстречу киноманам, так как успел завязать множество полезных знакомств с членами команды корабля, обслуживавших интересующие меня механизмы и вооружение.
Пулеметы, автоматические зенитные пушки, пушки 127 мм калибра и апофеоз артиллерийской мощи — 406 миллиметровые орудия главного калибра. Я все свое свободное время посвятил изучению этого передового достижения цивилизации служащего для уничтожения себе подобных. Понятно, что сразу показал себя с лучшей стороны отлично умея ладить с любыми механизмами, особенно на фоне молодых матросов. И когда однажды на глазах мичмана БЧ — 12 в одиночку разобрал, обслужил и собрал спаренную зенитную пушку, то заслужил у него определенный авторитет, в результате чего через некоторое время был вызван к высокому начальству до которого довели сведения о моих успехах в обращении со стреляющим оборудованием.
Старший помощник капитана по боевой части не стал рассусоливать из пустого в порожнее, а с ходу предложил мне контракт военнослужащего сроком ровно на год, который итак планировалось в моем случае провести на этом корабле.
— Маккензи. Ты все равно каждый день копаешься в железках. Не знаю в чем твой интерес, а вот команде — явная польза. Капитан может своей властью зачислить тебя на службу и в конце рейда получишь матросскую книжку с военной специальностью. Тебе и делать то особо ничего нового не придется! Разве что выучить боевой устав и поучаствовать в паре учебных стрельб. — Старпом нарисовал весьма соблазнительную картину перспектив, хотя я был уже согласен почти с первых его слов.
— Разрешите тогда еще поработать в машинном отделении! Очень интересно разобраться — как такое огромное судно может развивать скорость до почти сорока километров в час.
— Давай так. Первую половину рейда послужишь на боевой палубе, а потом, если захочешь, пойдешь в «кочегары», ха-ха!
Я «повеселился» с начальством для виду, отлично зная, что паровые котлы на судне разогреваются с помощью нефти. Пар крутит турбины, которые передают вращение на электрогенераторы, а уже от них запитаны мощные электродвигатели, вращающие два огромных судовых винта.
Короче в Ливерпуль, спустя две недели плавания, я прибыл в качестве полноценного матроса. За это время обзавелся, если не друзьями — то приятелями и множеством знакомцев, так как вся команда благодаря «мне», хе-хе, безумно полюбили кино, а вместе с ним и меня, представлявшимся в их глазах посредником между ними и их божественным «Кинематографом». Вот в компании нескольких друзей я и сошел в портовых город на другом материке, который как я позже узнал являлся все-же островом.
— Мэт. Ты уже спал с женщиной? — Григ — самый языкастый в нашей компании «бил копытами» и сыпал словами, расписывая красоток из местного борделя. Это был не первый его поход на боевом корабле и поэтому он уверенно вел нашу группу по улице города. — Надо всех опередить! Если опоздаем — будем стоять в очереди! Бордель во-он там!
Если откровенно, я не прочь был сбросить определенное напряжение в организме, тем более лечебный амулет и какая-никакая мана в моем теле присутствовала, добавляя к иммунитету дополнительную защиту. Но взрослой своей составляющей отлично понимал какой контингент может работать в подобных заведениях, к тому же несколько сотен «бравых вояк» сошедших на берег тоже явно имели информацию о местных «достопримечательностях». Поэтому совсем не удивился, когда в заведении с названием «Розовая раковина» оказалось полно народу в белых головных уборах и с двойной синей лентой на шее.
