Он стиснул меня еще крепче, и я почувствовал жжение в своих напряженных мышцах. Я пытался расслабиться, но, честно говоря, просто не знал, как реагировать. Его слова проникали мне под кожу, вонзались в сердце, как острые стрелы. Я хотел что-то сказать, но у меня в груди было так тесно, что даже дышать получалось с трудом. Зак, казалось, заметил мое напряжение. Он разжал объятия и отстранился, но одна рука осталась покоиться на моем плече. Постепенно мое дыхание восстановилось.
Зак откашлялся.
– Это все, что я хотел тебе сказать.
– Хорошо, – выдавил я.
Закари улыбнулся, отчего вокруг его глаз появились морщинки.
– Ладно, тогда я тебя больше не задерживаю. На, – сказал он и сунул мне в руку маленькую черную вещицу.
– Хм… Спасибо?
Он улыбнулся.
– Это пейджер. На всякий случай.
– Да я просто прогуляться ненадолго.
– Неважно. Если что-то случится, дай мне знать. Я быстро приму душ, а потом ненадолго прилягу. Они напились, и мы весь день следили за тем, чтобы никто случайно не свалился в море, – сказал он с самым серьезным видом.
У меня вырвался тихий смешок. У двери я остановился и оглянулся. Смотрел на широкую спину Зака, пытаясь сглотнуть застрявший в горле комок.
– Пап… – начал я.
Я отдавал себе отчет, что обращаюсь к нему так впервые с того момента, как приехал в Канаду. Он оглянулся и удивленно посмотрел на меня. Я хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Слишком много их у меня накопилось.
– Увидимся позже, – наконец выдавил я, схватил свой старый рюкзак, который стоял рядом с дверью, и бросился вниз по лестнице.
Я опаздывал. Во весь опор я мчался по территории, пытаясь повторить свой вчерашний маршрут. Кроны высоких деревьев шелестели на ветру, заглушая мои шаги, и вот я остановился у того же самого клена, что и вчера вечером. Запрокинув голову, я стал изучать окно на третьем этаже. В комнате горел свет, и на подоконнике выделялся силуэт девушки. Она меня ждала. Не в силах сдержать улыбку, я взобрался на нижнюю ветку и начал карабкаться вверх. Ветки скрипели под моим весом. Несколько листьев упало на землю. Я как раз собирался перехватить руки и вскарабкаться выше, когда на втором этаже открылось окно.
Я застыл. Медленно повернул голову и наткнулся на чей-то совершенно растерянный взгляд. В окне стояла высокая светловолосая девушка и держала в руке кактус. Коса лежала у нее на плече, на котором чернело больше татуировок, чем у меня. Я не сразу сообразил, кто такая эта незнакомка. Сильвер. Девушка Прескота, о которой все поголовно судачили. Не знаю, какой я ее себе представлял, но уж точно не такой… Да еще и с кактусом.
Она понимающе улыбнулась.
– Ты, наверное, Кингсли
– Да. Привет, – выходнул я.
Руки горели, я, как идиот, продолжал болтаться на ветке.
– Привет. Не волнуйся, Скотти мне все рассказал. Я ничего не видела, просто кактус хотела проветрить, – прошептала она, поставила кактус на подоконник и с грохотом закрыла за собой окно.
Так, ладно… Я только начал подтягиваться, как окно вдруг снова распахнулось, и в нем показалась улыбающаяся физиономия Сильвер:
– Если она из-за тебя прольет хоть одну слезинку, в следующий раз я спихну тебя с дерева. Ты меня понял?
– Эм. Да.
– Вот и прекрасно. Желаю хорошо провести время.
Окно снова захлопнулось. Я никак не мог прийти в себя. Неужели тут все сумасшедшие? Я покачал головой и стал карабкаться дальше. Ветка за веткой я поднимался вверх. Добравшись до нужной высоты, я прислонился к стволу, чтобы перевести дыхание. Потом осторожно пробрался по ветке к окну и уселся на нее верхом, как и вчера. Силуэт за окном пошевелился. Раздался тихий скрип – Ева открыла окно. Густые черные волосы вились до ее узких бедер. Она улыбнулась, и у меня перехватило дыхание. Эта улыбка будет преследовать меня до конца моих дней.
– Привет, Кингсли.
Я все никак не мог наглядеться на нее.
– С рождения днем тебя, – пролепетал я.
Она нахмурилась. Мне стало так стыдно, что я чуть не упал с дерева. Что за ерунду я несу?
Я откашлялся.
– Извини, меня что-то переклинило. Я имел в виду: с днем рождения. Тебя. Поздравляю.
Она снова улыбнулась. Господи, если она не перестанет улыбаться, мне несдобровать.
– Тебя благодарствую я, Кингсли, – ответила она и хихикнула.
– Смеешься надо мной, принцесса? – спросил я с полуулыбкой. Тупость – твое второе имя, Старр.
– Самую малость.
Я криво улыбнулся в ответ и подтянул одно колено, так что только одна нога болталась над бездной.
– Ты пока надень что-нибудь нормальное, и встретимся внизу через десять минут. Только, пожалуйста, не падай на меня. Пусть я и не подал виду, но было довольно больно.
Она фыркнула.
– Слабак. Но так и быть, не буду. Что ты имеешь в виду под «что-то нормальное»?
– Ну, там, джинсы, футболка. У тебя ведь… есть джинсы? – неуверенно выдавил я.
Ева сузила глаза и откинула с лица прядь волос.
– Мы будем делать что-то противозаконное?
– Нет.
– Точно?
– Почти.
– Хорошо. Дай мне пять минут, – сказала она и закрыла за собой окно.
Ее силуэт слегка подпрыгнул, и она исчезла. Я слез с дерева, прислонился к стволу и со странным возбуждением стал ждать. Мимо пролетело несколько светлячков, в ветвях что-то шуршало.
Примерно через десять минут появилась Ева. Она смотрела на меня, как робкая кошечка, которая не знает: нападать ей или уносить ноги. Она и впрямь надела джинсы и широкую футболку, которую узлом завязала на талии, демонстрируя тем самым небольшую полоску светлой кожи. Я улыбнулся и опустился на корточки, чтобы открыть свой рюкзак.
– Вот, это тебе.
Я вытащил светлый парик. Она настороженно взглянула на него, а потом снова на меня.
– Давай-ка уточним, что ты понимаешь под «противозаконным». Ты же знаешь, что похищать членов королевской семьи – это очень даже противозаконно?
Я тихо рассмеялся и надел ей на голову парик.
– Сегодня ты не принцесса, а Ева, обычная девушка. И с Евой, обычной девушкой, я бы хотел пойти в кино. Конечно, только в том случае, если она тоже этого захочет. Если что, у меня есть и план «Б».
Ева принялась засовывать свои темные волосы под парик, и глаза у нее озорно засияли.
– И что же входит в план «Б»?
– У меня в кармане лежит подтаявший «Сникерс». Так что, пикник… где-то здесь. – Я пространно обвел рукой вокруг нас, и Ева прикусила губу.
– Примерно в полночь меня зайдут проведать. Мне надо к этому времени вернуться, – предупредила она.
– Уж постараемся вернуть тебя домой до полуночи, Золушка, – поддразнил я и, закинув рюкзак на плечо, пошел вперед.
За спиной послышались шаги, и уже в следующее мгновение я ощутил ее запах.
– Ты ведь понимаешь, что: а) нам нужен пропуск, и б) у нас будет куча неприятностей, если нас поймают? – сказала она, шагая рядом со мной.
Гравий тихонько хрустел у нас под ногами, при каждом движении ее рука касалась моей. Во мне это вызвало странное чувство. Я постарался его отогнать.
– Нас никто не поймает, – пообещал я.
– Откуда ты знаешь?
Наши взгляды встретились. Ее глаза на мгновение расширились, а затем губы растянулись в улыбке.
– Оттуда, миледи, – довольно отозвался я, указывая на спортивный автомобиль, который как раз в эту секунду остановился перед нами.
Стекло с водительской стороны опустилось, и показавшийся за рулем Прескот весело подмигнул нам.
– Такси заказывали?
Ева растерянно уставилась на кузена.
– Скотти нас вывезет?
– Туда, а потом обратно. Только пригнитесь, когда будем проезжать мимо охраны.
– Серьезно? – переспросила она. – Ты ведь первый мне скажешь, что тайком убегать на свидание – это глупая затея!
Прескот с нежностью посмотрел на нее.
– Это глупая затея. Но я не могу позволить им запереть тебя. Так у тебя будет хоть пара часов свободы. А теперь залезайте, пока нас не заметили.
