По всей поверхности ее сверкающего платья виднелись синие пятна от «Гаторейда». Райан улыбнулся, с нежностью вынимая по одному листики из ее волос.
– Айви Редмонд, ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, – прошептал он и взял ее руку в свою.
Айви скептически взглянула на него.
– Неправда, – буркнула она, но на губах ее заиграла улыбка.
– Я люблю тебя, – сказал Райан.
Всякая нервозность исчезла из его голоса. Их взгляды встретились. Так прошла секунда, другая, третья, а мы все ждали, когда же эти двое перестанут пялиться друг на друга. Из транса их вывело покашливание – к нам подошли Джефф, Прескот, Кингсли и Ева.
– Все в порядке? Вас все ждут, – мягко сказал Джефф.
Айви покраснела, оглядывая себя со всех сторон.
– Ну разве можно в таком виде выходить замуж? – спросила она.
– Да! – отозвались мы хором.
Айви покраснела еще больше, но кивнула.
– Ну, ладно. Так нам как теперь, по отдельности входить или вместе?
Райан взял ее за руку.
– Вместе.
– Давайте уже, пока еще чего не случилось, – сказала Сильвер напряженным голосом.
Прескот попытался ее поцеловать, но она лишь ласково похлопала его по руке.
– Позже, принц.
Наша мини-процессия тронулась в путь. Я слегка отстал, чтобы Джефф поравнялся со мной. Его рука качалась рядом с моей, и при каждом шаге наши пальцы соприкасались.
– Хороший день сегодня, правда? – выпалил я.
Джефф улыбнулся.
– Да, но, честно говоря, мне тяжело ходить.
Он покраснел, а я хихикнул.
– Мне тоже, – признался я и подмигнул ему.
Джефф покачал головой, хватая мои пальцы своими. Теплыми. И идеальными.
– Скажи, странно? Когда мы с ними познакомились в универе, разве можно было предположить, что этим кончится? – спросил он.
Райан и Айви вошли в оранжерею. За их последним поцелуем. Или за первым настоящим? Джефф опустил голову мне на плечо, и я вздохнул.
– Нет, мне это и голову прийти не могло.
– Мы хорошо поработали.
– Мы? – Я непонимающе посмотрел на него.
– Неужели ты думаешь, что без нас эти двое вообще стали бы парой? – усмехнулся он.
Я рассмеялся.
– Я скорее думаю, что без этих двоих мы никогда не стали бы парой.
Теперь пришел черед Джеффа смеяться.
– Главное, все мы получили свой хэппи-энд.
Благодарности
Все. Момент настал. Три часа ночи, завтра сдавать манускрипт, а Стелла пишет свое благодарственное слово. Рукопись и так получилась чертовски длинная, так что пора заканчивать, а то получится уже не книга, а потенциальное орудие убийства. Пожалуйста, никого не убивайте моей книгой. Очень прошу. Спасибо.
Ладно, вернемся к теме: я хочу поблагодарить, попрощаться, кое-что объяснить и вообще поделиться умными мыслями. К сожалению, мне кажется, что мысли у меня довольно странные, к тому же я забываю из них процентов 50. А потом начинаю сначала. Именно так и вышло с «Всего один поцелуй» – здесь следует упомянуть, что история Райана и Айви планировалась как отдельная книга. Это был мой первый опыт в написании любовных историй, и я даже представить не могла, какую эта книга вызовет реакцию. Сколько читателей и читательниц завоюет, причем в нескольких странах.
Начинался «Всего один поцелуй» как милая, забавная история с небольшим элементом шантажа. Она предназначалась для молодых читателей и читательниц. Не слишком сумасшедшая и не слишком кровавая. В книгах «Еще один поцелуй» и «Поцелуй меня сейчас» передо мной стояла задача расширить, дополнить эту милую, веселую историю. Так, мы перешли от шантажа к похищению в «Еще одном поцелуе» и закончили убийством в «Поцелуй меня сейчас».
А в «Поцелуй меня, Алекс» дело вообще дошло до «Котов счастья»! (Алекс настоятельно требует, чтобы я попросила вас не спрашивать, как это вышло.)
Но в силу того, что задуманы эти книги были не одновременно и создавались по очереди, промежуток между их написанием оказался значительно больше обычного. И хочу от всего сердца поблагодарить каждого, кто дождался этого момента. Я не перестаю удвиляться тому, с каким нетерпением вы ждете каждой моей новой книги, даже если ждать приходится немного дольше.
Написание этих книг – это самое прекрасное, и вместе с тем самое трудное время в моей жизни. Много важных событий произошло за этот период – беременность, рождение моей дочери, а еще, к сожалению, коронавирус. Первый год оказался сложным, а второй подвел меня практически к пределу моих сил. Но ваши сообщения и ваш энтузиазм стали движущей силой каждой строки в этой книге.
С Кингсли я попыталась выписать умелого телохранителя, потому что Райан и Сильвер вышли немного раздолбаями… Как вы считаете, хорошо он справился? Ведь во многом это как раз история Кингсли, а не Евы. По крайней мере, для меня.
Работа над его образом была непростая. По своим взглядам Кингсли скорее американец, чем латиноамериканец и инуит. Мой бета-ридер Мариус Шеферс очень помог мне отточить тонкости в происхождении Кингсли.
А «Поцелуй меня, Алекс» – это мой маленький подарок для вас. Я получила так много сообщений с просьбой написать о свадьбе Райана и Айви, а также подарить истории Алекса и Джеффа счастливый конец, что мне пришло в голову объединить две эти линии. Выделить для них отдельную книгу я не смогла просто потому, что серия крутится вокруг телохранителей. То есть именно охрана должна быть в центре повествования, но ни Алекс, ни Джефф в ней не нуждаются – если бы только я их не разделила – так что в итоге они получили от меня эту маленькую историю.
С некоторыми моментами квир-тематики мне помогли мои коллеги Мартин Ганкарчик и Ина Таус. Когда я отправила им «Поцелуй меня, Алекс», меня буквально поразил их энтузиазм… и, я думаю, это прекрасно.
Моя коллега и очень хорошая подруга Стефани Гассе помогла мне устранить последние ошибки и опечатки в тексте. С моей дислексией мне сложно их отыскать в одиночку. Я безмерно благодарна за ее заботу и поддержку.
На этот раз у истоков снова стояла моя команда редакторов, Тамара и Надя. Скажу вам честно – редактировать эту книгу было все равно что вытаскивать упрямого мула из грязевой лужи. Под конец мы все перепачкались, запыхались и вообще были счастливы, что это, наконец, закончилось. Но и навеселились мы от души.
А сейчас? Сейчас книга закончена. Вся серия закончена, и передо мной стоит непростой вопрос – что писать дальше? Быть может, мы снова увидим Декстера (если только я не решу, что он все-таки умер), или Джуди, или Дориана, или, может быть, кого-то совсем другого. Я еще не решила, но надеюсь, что вы продолжите читать. Полюбите «новеньких» так же, как когда-то полюбили Райана и Айви.
В завершение хочу еще раз сказать вам всем спасибо.
За то, что покупаете мои книги, за вашу поддержку, сообщения, фанарт и за все-все-все.
До скорого чтения,
Ваша Стелла
PS: На каждое «спасибо» в моем благодарственном слове выпейте по бутылочке «Гаторейда». До дна!
Спасибо!
Хи-хи.
