– Можно подумать, это так просто.
Она пожала плечами.
– Это так и есть.
Я фыркнул.
– Спроси вот у Райана. От него невеста сбежала, хотя они постоянно разговаривают друг с другом. Причем обо всем. Однажды я слышал, как они спорят о плюсах и минусах однослойной туалетной бумаги.
– Не вмешивай меня, Ван Клеммт.
– Хм… – Люси лукаво улыбнулась Райану. – Значит, туалетная бумага?
– Райан выступал за однослойную, – услужливо сообщил я.
Люси рассмеялась и свернула на покрытую гравием дорогу. Впереди показался особняк, сделанный из дерева, камня и стекла. Райан подался вперед, мрачно глядя в лобовое стекло.
– Это оно?
– Да, это загородная резиденция Сент-Эдвардсов, – подтвердила Люси и остановилась.
Путь нам преграждали невысокие кованые ворота.
– Новенькие, – сказал я. – Мило.
– Вас подождать? – предложила Люси.
Я хотел благодарно принять предложение, но Райан покачал головой.
– Не нужно.
– Не нужно? – переспросил я.
– Нет.
– А как мы вернемся?
– Оставь это мне, – загадочно сказал Райан и вылез из джипа.
– Ладно, ты его слышала. Он тут решает. Спасибо, Люси. За все и…
Люси улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
– Не за что.
Потом замахнулась и стукнула меня кулаком в плечо.
– Ай!
– Проваливай.
Я отстегнулся и кое-как вывалился из джипа. Люси радостно помахала нам и уехала прочь. Я откашлялся.
– Как же нам… – начал я и, увидев, что Райан уже жмет на кнопку интеркома на воротах, обреченно добавил: – …подойти к делу с умом…
– Алло? – раздался голос из динамика. Уильям.
– Открывай! – прорычал Райан.
– Мы ничего не покупаем, – веселым тоном ответил Уильям.
Я вздохнул и подошел к Райану.
– Уильям, это мы. Впусти нас.
– Александр. Должен признаться, я ожидал вас раньше.
– Аналогично. Давай открывай ворота, мы тут уже одубели.
– Вы привезли вино? – спросил Уильям.
– Да, – солгал я, и вскоре после этого раздался писк и ворота открылись.
– Проходите в гостиную, – сказал Уильям, и Райан потрусил к дому.
Я последовал за ним. В тот момент я был искренне рад, что Райан стал моим другом, потому что иначе я бы его, наверное, очень боялся. Прижимая кота к груди, я догнал Райана у стеклянной двери. Он поднял руку, но постучать не успел – дверь распахнулась, и нам широко улыбнулась горничная.
– Входите, мистер Эдвардс ждет вас в гостиной. Желаете ли чего-нибудь выпить? – поинтересовалась она.
– Пусть мистер Эдвардс вернет мне мою невесту, – сказал Райан, протискиваясь мимо горничной.
– А я буду виски, – добавил я.
Она кивнула, провожая нас удивленным взглядом. Загородное поместе Сент-Эдвардсов оставалось точно таким, каким я его помнил. Повсюду дерево и стекло. На стенах картины, комнаты обставлены скромно и со вкусом, как и у нас дома. Наши семьи во многом были похожи. Коридор вел в большую гостиную, потолком которой служила крыша поместья. Одна стена была полностью из стекла и открывала вид на горы. Уильям сидел в кресле, как начинающий киношный злодей, и читал книгу. Когда мы вошли, он слегка поднял голову. Темные кудри живописно спадали на бледное лицо. Мрачный блеск в глазах и полные губы. Ну вылитый Принц Вампиров.
– Вы опоздали, – заметил он.
– Нас задержали, – отозвался я.
– Где моя невеста? – прорычал Райан.
– Где мое вино? – спросил Уильям.
– Его украли, – признался Райан.
– Но зато у нас есть кот! – торжествующе воскликнул я, поднимая пластмассового кота. Уильям моргнул.
– Поздравляю.
– Удачу он пока не принес, но мы ждем, – признался я.
– Не пробовал его потереть?
Я скривил лицо.
– Как лампу Аладдина?
Райан подошел к Уильяму и мрачно уставился на него.
– Где моя невеста? – тихо, угрожающе нависая над Уильямом, спросил он.
Уильям невозмутимо закрыл книгу и указал подбородком на противоположную стену.
– На кухне. Ей захотелось пить.
– Что?
Ничего не понимая, я обернулся и… увидел ее. Айви Редмонд с улыбкой на лице, закутанная в пушистый халат, стояла в дверях, ведущих из кухни. В одной руке она держала бутылку «Гаторейда», а в другой упаковку арахисовых шоколадок «Ризес».
– Уильям, ты случайно не… О! – Она осеклась, и ее светло-голубые глаза засияли от радости.
– Райан!
– Айви!
Я даже моргнуть не успел, как они заключили друг друга в объятья и начали целоваться, расплескивая голубую жидкость во все стороны.
– Я так скучал по тебе, – пробормотал Райан, целуя Айви в кончик носа.
– Что вы так долго? Мы уже начали беспокоиться, – сказала Айви.
Ничего не понимая, я уставился на них, и только когда Уильям подошел ко мне, понял, что стою с разинутым ртом.
– Что происходит? – пробормотал я.
Уильям снисходительно глянул на меня и улыбнулся.
– Одним спасибо ты не отделаешься, – просто сказал он.
– Что?
Райан оторвался от Айви. Вид у них был взбудораженный.
– Извини, Алекс, – сказала Айви, – но ничего лучше мы не придумали.
– Мы? – спросил я, и в тот же миг из коридора послышался звук бьющегося стекла.
– Прошу прощения! – последовал за ним знакомый голос. – Я все возмещу!
– Это Прескот? – спросил я. – Что, черт возьми, здесь происходит?
Я обернулся и врезался во что-то большое. Кингсли и Сильвер стояли прямо передо мной.
– Откуда вы все тут взялись?
Сильвер посмотрела на меня с жалостью.
– Нам очень жаль, Алекс.
– Что? Почему? – допытывался я, и тут Сильвер накинула мне на голову наволочку. Я закричал.
Глава 5
– А он тяжелый!
– Алекс, перестань дергаться! А то мы тебя уроним.
– Помогите! Помогите! – орал я из-под наволочки.
На мгновение мне показалось, что я задыхаюсь. Мои хрипы шумели в ушах, ткань царапала щеку. Сначала стало светло, а потом снова темно.
– Прекрати, Алекс. Это для твоего же блага.
– Похищение! – прорычал я, извиваясь как уж на сковородке.
– Где вы пропадали? – простонал кто-то, и Райан фыркнул.
– У нас угнали машину.
– Что?
– Потом расскажу. Давайте его в комнату.
– Помогите! – снова проревел я.
Скрипнула дверь, и в следующее мгновение я упал на что-то мягкое. Матрас?
– Свяжем его?
– Давайте не будем перегибать палку. Запрем дверь. Этого будет достаточно.
Секунду спустя с моей головы сорвали наволочку.
– Ай! Волосы-то зачем драть! – застонал я.
Задыхаясь, я смотрел на людей, которых до этого мгновения считал своими друзьями. Ну, за исключением Уильяма, который, стоял, прислонившись к дверному косяку, и явно получал удовольстве от происходящего.
– Что это значит? – прохрипел я и резко сел.
Они затащили меня в одну из гостевых комнат. Стены были выкрашены в стильный желтый цвет. Кровать, на которой я сидел, была огромной. Айви оказалась ближе всех ко мне и смущенно улыбнулась.
– Где ты была? – мрачно спросил я, глядя на нее исподлобья. – Знаешь, что нам пришлось пережить, пока мы тебя искали?
– Прости, Алекс. Я не хотела, чтобы ты беспокоился.
– А я и не беспокоился. Ну то есть беспокоился, пока не понял, что ты не сбежала, а тебя похитили, – проревел я.
Айви покраснела, но глаз не овтела.
– Вышло немного не по плану, – призналась она.
– Не по плану? Какой еще план?
– Приведите его, – сказал Райан.
– Кого?
Растерянный и слегка разозленный, я поднял глаза. Уильям отошел в сторону, и в дверном проеме появился силуэт. Худой, высокий и более знакомый, чем мой собственный.
– Привет, Алекс.
Я замер.
– Джефф? – проговорил я.
Джефф нерешительно вошел в комнату. Казалось, он пытается придумать, как бы развернуться и дать деру, чтобы его не сбили с ног стоявшие позади Сильвер или Кингсли. Он оглянулся. Сильвер откашлялась, и Джефф обреченно сел на стул напротив меня.
