прозвучало пожелание мне подавиться. Душевные ребята!
– Над нами все смеются, – пожаловался кто-то из светлых.
– Не вижу проблемы, – я пожала плечами и взяла вилку. – Посмейтесь вместе с ними.
– Вы не понимаете? – это была Нарима. Она со звоном положила приборы на тарелку. – Эти три дня мы бегали, не высыпались, недоедали.
– Но сегодня-то вы выспались, не бегали и сейчас наедитесь, – я кивнула на её полную тарелку.
– Она притворяется? – Нарима обратилась к Джерому. – Ты же говорил, что она умная.
– А у вас есть время на ночные беседы? – вмешалась я. – Я думала, что максимум вы поделите комнату и будете строго соблюдать, чтобы, не приведи Тёмный, не зайти на половину другого.
Девчонка покраснела.
– О-у, – протянула я.
– Это не то, о чём вы подумали, – прошипела Нарима с пылающим лицом.
– Я всего-то на пять-шесть лет старше вас. Что ж я совсем что ли ничего не понимаю, – подмигнула я.
– Ты проспорил, – Глодир протянул ладонь Майклару. Тот передал какой-то листок. – Де ла Терну тридцать два.
То же мне великий считатель! А ничего, что я закончила экстерном школу и поступила раньше в Тёмную Академию? Он даже предположить такого не мог.
– Вы выставите нас посмешищем, – не унималась Нарима.
Она осмелела и перестала на меня смотреть страшными глазами, когда вчера стало известно, что её родители и отец жениха принесли официальные извинения Хардворту. Джерома не позвали, но в принципе парню там делать нечего было. Юношеский нрав ещё не готов к таким играм.
– Если так страшно, то постоите рядом, – я подмигнула ей. – Пока я уложу весь отряд отдохнуть.
– Чем? Своей палкой? – огрызнулась девчонка.
Наш стол уже перестал есть. Все наблюдали за нашей перепалкой. Разговор зашёл в интересное русло. Мне самой стало любопытно, до чего мы договоримся. Был в ней некий стержень. Другая бы и не приглянулась бы Джерому.
Джером попытался знаками угомонить свою пару, даже приобнял её, но Нариму уже понесло:
– Мы ничего толком не изучили, не повторили стратегии. Мы не сделали ни-че-го!
– Почему же ничего? – влез в наш разговор Грегор. – Госпожа Дорт сделала то, что вы должны были сами сделать.
Повисла тишина за столом. Из-за неё стук моей трости вышел громким. Де ла Терн, чтоб его! – убрал ногу, куда я целилась тростью. Он мило мне улыбнулся (вот же светлая заноза!) и положил руку мне на плечо, слегка массируя напряжённую мышцу.
– Нещадными тренировками она скрыла от королевского отряда Гренада ваши резервы, – пояснил Грег и посмотрел на меня. Я кинула по связи удар и картинку с его валяющимся под забором Академии трупом, но он выставил стену. Даже хитро подмигнул мне. – Противнику теперь остаётся лишь гадать и тратить время на поиски информации о силе каждого из вас.
– Мы на тренировках выложились. Там нас можно изучить было, – буркнула светлая заучка.
– Совсем забыли то, чему вас учили на первом курсе? – улыбнулся Грегор. – В момент использования силы бесполезно смотреть на резерв.
– В зависимости от сложности заклинания и степени физического истощения резерв изменяется в момент создания заклинания, а потому смотреть на него бессмысленно, – закончил Джером.
– Именно этого и добилась госпожа Дорт, – кивнул де ла Терн. – От себя могу сказать, что если госпожа Дорт пожелает, то она уложить и половину армии Ламерии. Без палки.
Грегор пожелал удачи всем и ушёл. Ребята промолчали. Они сидели с разинутыми ртами и смотрели на меня. Мне в горло кусок не лез от такого внимания, но продолжала упорно жевать и запивать еду водой. Мне нужна сила.
После завтрака все отправились на полигон, где одну из трибун отдали венценосным особам и их охране. Остальные заняли адепты и преподаватели.
Вся моя группа стояла в одну шеренгу на арене с одной стороны. На противоположной расположился отряд Гренада, в число которых затесался Бернад Глорверт. Он поглядывал на меня с гаденькой улыбочкой.
– Всем отойти на два шага назад, – скомандовала я. – Никому не влезать в бой без моего приказа.
– В смысле? Вы, правда, будете одна сражаться? – удивился Майклар.
– Вы же устали, не спали и недоедали, – припомнила я слова Наримы. – Я ж не зверь какой-то. Всего лишь калека с палкой.
– Несмешно, – последовал от неё глухой ответ.
– Внимательно наблюдайте, – из моего голоса ушёл сарказм. – Разберём все шаги на следующем уроке.
Едва я закончила, как раздался сигнал к началу тренировочного боя.
***
Риндария оказалась права. Самое интересное случилось и закончилось с её уходом. Студенты не простят ей такого приказа – уйти со всеобщего веселья равнозначно признать себя неудачниками. Особенно если учесть её вызов на тренировочный бой.
Тёмные послушались безропотно, опустили головы и последовали за куратором. Светлые же из смешанной группы ещё немного посомневались. Многие из них посмотрели на меня. Я взглядом указал следовать за Дорт. Почти синхронно они вздохнули и поплелись к выходу.
Внушение светлой части группы я сделал ещё до приезда тёмных, но в целом у ребят не было выбора. Не все семьи дали согласие на обучение в смешанной группе. Лучше бы было, если бы у нас действовало три, а то и четыре группы. Одной маловато для противостояния сущностям.
– Да начнётся бал! – возвестил дядя. – И пусть он запомнится в ваших сердцах.
Это уж точно, запомнится. Благодаря Рин.
Его величество подошёл к принцессе и тут же начал подавать мне знаки, чтобы я пригласил на танец Велеру, тем самым наша пара открыла бы танцевальную часть.
С натянутой улыбкой я подошёл к девушке, поклонился и протянул ей руку:
– Ваше высочество, не соблаговолите ли подарить мне танец?
– Ваша светлость, с удовольствием, – широко улыбнулась принцесса и вложила свою ладонь.
Я почувствовал горечь во рту. Нет, меня никто не отравил, мне хотелось бы ощущать другую руку. Взгляд метнулся к выходу из зала. Рин уже ушла. Она не останется и не заявится снова. Дорт не тот человек, который будет возвращаться.
Принцесса сжала мою руку, царапая её своими длинными светлыми ногтями. У Рин они всегда коротко подстрижены.
– Вам нехорошо? – поинтересовался я вежливо у Велеры.
– Мне показалось, что вы мыслями где-то далеко, – улыбку принцессы можно назвать мягкой, если не знать, что её высочество та ещё интриганка. Общение с тёмными на её фоне выглядит всегда как отдых от лицемерия.
– Вам не показалось, – не стал её разубеждать с той же вежливой улыбкой.
– Вы грубы, – она остановилась и медленно потянула свою ладонь из моей руки.
– Уберёте руку, и я покину бал, – ледяным тоном предупредил её.
Велера передумала устраивать сцену. Для всех она сделала вид, что поправила туфельку
