голове.
Я рассмеялась и поставила книгу на полку.
— Что же делать? Где мне взять это растение? — Посмотрела в окно, на улицу. Везде уже горели фонари, и люди почти не ходили. Видимо, и правда было уже поздно.
— Зачем вам это растение, — кухарка поднялась и поправила свой сбившийся фартук, — у меня есть отличное средство, чтобы Торнтон уснул как младенец и проспал до самого утра.
— Какое средство? — Повернулась к Пионии и подалась вперёд.
— Секретное. Рецепт достался от прабабки. Очень действенный. Она им поила своего любвеобильного мужа, чтобы он ночью к ней не приставал.
— Кажется, это то, что нужно. — Довольно потёрла ладони. — Миссис Пиония, как быстро, вы сможете приготовить этот рецепт?
Кухарка задумалась и закатила глаза, словно что-то считая. Потом как-то радостно крякнула и воззрилась на меня.
— Думаю, в час управлюсь, — посмотрел на мою помощницу, — если Люси мне поможет.
— Обязательно поможет. А я пока останусь здесь и составлю несколько важных писем. Люси, как будет готово снадобье, сообщи мне.
— Да, моя госпожа.
— Идите, мои дорогие и не подведите меня. Если всё получится, награжу каждую.
Кухарка и помощница кивнули и оставили меня одну.
Первым делом, я написала своим родителям, что в скором будущем навещу их.
Я очень скучала по своей младшей сестре Сурме и хотела её увидеть.
Потом составила запрос нотариусу о том, что в ближайшее время, мне понадобится его помощь. Описав ситуацию с мужем и его матерью, я надеялась, что он успеет подготовить все документы для вскрытия завещания.
Последнее письмо было Нилу Муру, который после нашей встречи в его конторе, стал моим поверенным и пообещал, что как только он закончит все дела моего покойного мужа и представит мне подробный отчёт, возьмётся за меня.
Меня это устраивало.
Написав господину Муру о том, что похороны состоятся на этой неделе, а завещание у нотариуса будет зачитано сразу после, я отложила перо. В этот момент в дверь постучали.
— Войдите. — Тихо ответила я и увидела милое личико Люси.
— Всё готово, моя госпожа. — Заговорщически произнесла помощница и улыбнулась мне.
— Неужели прошёл целый час? — Удивлённо спросила и поднялась.
— Да. Кажется, вы заработались.
— Точно.
Я вышла из-за стола и направилась за Люси на кухню.
А там нас уже ждала миссис Пиония, и глаза у неё сияли. Стоя у длинного деревянного стола и помешивая мутную жидкость в кружке, она не переставала улыбаться.
— Всё получилось? — Посмотрела на развесёлую женщину, из белоснежного чепчика которой выбивались непослушные кудряшки.
— Да-а-а-а, — таинственно ответила кухарка и кивнула, — думаю, у меня получилось одно из лучших снотворных снадобий. Одна ложка в чай с молоком, и наш Торнтон не проснётся до завтрашнего вечера.
— Ооо, наверно не стоит усыплять его на такой длительный срок. До утра будет вполне достаточно.
— Как скажешь, моя госпожа. — Кухарка взглянула на Люси. — Завари Тортону чаю с молоком, как он любит.
Люси кивнула и принялась за работу. Через пять минут передо мной стояла кружка с ароматным напитком, словно ожидающая снадобье. Но ждать долго не пришлось, миссис Пиония взяла чайную ложку и наполнила её наполовину, а затем подлила в кружку. Перемешала и вдохнула аромат чая.
— Отлично. А теперь отнеси напиток нашему управляющему и проследи, чтобы он всё выпил.
Моя помощница кивнула, взяла небольшой поднос с фарфоровой кружкой, поставленной на блюдце, и исчезла из кухни.
А я присела на стул и осмотрелась. Пару раз я заходила сюда, но часто не задерживалась. Сейчас здесь было очень уютно, но днём, здесь было не протолкнуться, помощники кухарки, сновали туда-сюда, выполняя её строгие приказы.
— Хотите чаю, моя госпожа? — Спросила Пиония и села напротив меня.
— Да, я бы выпила, только без молока и снотворного. — Подмигнула женщине и та громко засмеялась. Телеса её затряслись и я улыбнулась этой весёлой картине.
— Сейчас сделаю. А ещё у меня есть печенье с шоколадной крошкой. Как вы любите.
— Спасибо, миссис Пиония. Вы очень хорошая. — Сжала ладонь доброй женщины. — Я знаю, что вы с самого начала хорошо ко мне относились. Как только я появилась в этом доме, приняли меня.
— Ты хорошая девочка, леди Айзант. Да вот только твой покойный муж был тебе не пара. Вы как будто, разного поля ягоды. Совсем не подходили друг другу. А ещё, я знаю, что вы оба старались, но это всё было не по-настоящему. Ни любви, ни уважения в этом доме не было. Лорд постоянно водил в дом любовниц, а ты терпела, потому что не могла иначе. Это не семья. Может быть, бог накажет меня за те слова, что я сейчас скажу, но я должна. — Кухарка замолчала на мгновение, закрыла глаза, а потом открыла и посмотрела на меня. — Я рада, что вы освободились от этого бремени. Если бы он не утонул, он бы не дал вам житья. Сжил бы со свету.
— Что вы говорите такое? — Зажала я ладонями рот, не в силах поверить в сказанное.
— Теперь вы обязательно будете счастливы. — Кивнула и погладила мне щеку своей морщинистой ладонью.
— Я не знаю. — Помотала отрицательно головой. — Кому нужна вдова? Это же крест на всю жизнь.
— Обеспеченная вдова да и к тому же очень миленькая, а ещё умная и очень обаятельная. Уверяю вас, моя леди, как только в столице узнают, что вы теперь свободны, у наших дверей из женихов выстроится очередь.
— Но я хочу любви. — Пожала плечами и посмотрела в добрые глаза кухарки. — Без любви я прожила год и поняла, что это пытка. Это точно не для меня.
— Всё будет. Вам просто нужно открыть своё сердце. — Развела руками и налила мне в кружку ароматного чая. — Выпейте, станет легче.
— Открыть своё сердце, — повторила слова за Пионией и сделала глоток. — Ммм, вкусно.
— Да. Это всё, что нужно.
— Он уснул! — Ворвалась в кухню Люси и поставила на стол поднос с пустой кружкой.
— Кажется, пора. — Я поднялась и, посмотрев в глаза моим помощницам, вышла из кухни.
Глава 29. Щелчок, ещё щелчок и…
Проходя мимо комнаты управляющего, я не могла не заглянуть внутрь. Уж очень мне хотелось посмотреть, спит ли на самом деле Торнтон?
Подойдя к двери, коснулась холодной ручки, но не решаясь открыть, встала около неё и замялась.
— Не бойтесь, он уже спит. — Тихо сказала Люси и подошла ко мне.
— Люси, я просто хотела убедиться, чтобы нам всем не влетело за то, что мы собираемся сделать.
— Я понимаю. — Люси положила свою ладонь на мою и нажала на ручку, дверь со скрипом открылась, и я увидела
