Система отметила: первый тест легенды пройден успешно.
Мой первый противник оказался потрёпанным киборгом гражданской модели. Его движения были неуклюжими — явно недавно попал в этот мир. Система мгновенно произвела анализ:
[Сканирование противника…]
[Модель: KX-200, гражданская серия]
[Состояние: 67% функциональности]
[Слабые места: правое колено, шейные сервоприводы]
Арена представляла собой восьмиугольник с металлическим полом. Зрители теснились за защитным полем, их крики сливались в монотонный гул. Я чувствовала на себе десятки сканеров — каждый хотел оценить новую участницу.
«Нужно проиграть, — напомнила я себе. — Но красиво.»
Бой начался. Я намеренно пропустила первую атаку, позволив противнику почувствовать уверенность. Система протестовала:
[Рекомендуется: немедленная контратака]
[Вероятность победы: 94%]
[Текущая тактика нерациональна]
Я игнорировала предупреждения. Сайто учил меня не только побеждать, но и проигрывать убедительно. Мы обменялись несколькими ударами — я демонстрировала военную подготовку, но позволяла противнику находить бреши в защите.
— Давай, жестянка! — кричала толпа. — Покажи ей!
В его глазах появился охотничий блеск. Он не понимал, что каждое его движение я просчитывала на десять шагов вперёд. Система продолжала анализ:
[Противник: излишне самоуверен]
[Энергозатраты: повышены на 42%]
[Точность ударов снижается]
Я дождалась момента, когда он полностью открылся, и провела эффектную, но не слишком эффективную комбинацию. Толпа взревела, когда я рухнула на металлический пол. Система мгновенно запустила диагностику:
[Повреждения: минимальные]
[Все системы функционируют]
[Рекомендуется: продолжить бой]
— Победитель! — объявил судья, поднимая руку моего противника.
Я медленно поднялась, изображая повреждения серьёзнее, чем они были на самом деле. Краем глаза заметила, как несколько зрителей делают ставки на следующий бой — уже против меня. Отлично. План работал.
«Прости, Сайто-сан, — подумала я, возвращаясь в раздевалку. — Никогда не думала, что буду использовать поэзию движения для такого обмана.»
После первого поражения я вернулась через два дня. Потом ещё через три. Система методично выстраивала график появлений — достаточно редко, чтобы не вызывать подозрений, но регулярно, чтобы запомниться. Первые две недели на арене я старательно создавала образ неопытного, но перспективного бойца…
В раздевалке «Цеппелина» пахло машинным маслом и проводкой от искрящих контактов. После первого боя мои системы были полностью функциональны, но я продолжала имитировать легкие повреждения — часть образа неопытного бойца.
[Анализ окружения…]
[Присутствует: 8 киборгов]
[Состояние: различная степень повреждений]
[Обнаружены следы нелегальных модификаций]
— Неплохо держалась для первого раза, — сказал киборг, занимавший место у стены. Бывшая полицейская модель, сильно модифицированная. — Меня зовут Рин.
Я кивнула, изображая усталость:
— Сакура. Седьмой десантный, списана.
— Все мы тут списаны, — усмехнулась она. Её левая рука едва заметно подрагивала — система отметила характерные признаки дешёвых заменителей. — Но здесь хотя бы платят. Если выживешь…
* * *
Первые две недели на арене я старательно создавала образ неопытного, но перспективного бойца. Система фиксировала каждый шаг этого погружения в новый мир:
[День 1: Первый бой — поражение]
[День 2: Второй бой — ничья]
[День 5: Победа над слабым противником]
[День 6: Тактическое поражение от фаворита]
Постепенно я становилась частью этого мира. Училась говорить на жаргоне арены, перенимала характерные жесты военных киборгов, позволяла своей легенде обрастать достоверными деталями. Рин позже призналась, что первую неделю за мной внимательно наблюдали — проверяли, не коп ли я. Уж она-то знала, на что похожи полицейские под прикрытием.
К концу второй недели Рин начала оттаивать. Сначала это были короткие разговоры о технике боя, потом — обмен историями о службе. К концу второй недели наши разговоры стали длиннее. Я тщательно вплетала детали легенды в реальные события, о которых рассказывал Минато. Я тщательно вплетала детали своей легенды в реальные события, о которых рассказывал Минато.
После очередного боя, когда в раздевалке было непривычно пусто, Рин неожиданно спросила:
— … Ты ведь из седьмого десантного? У меня там служил брат. Погиб при штурме базы Ганимеда.
Я кивнула, вспоминая детали из легенды, которую составил Минато:
— Операция «Красный шторм»?
— Да… — её голос дрогнул. — Ты там была?
— Была, — я позволила горечи проскользнуть в голосе, опустив его высоту на два тона. — После того боя многих списали.
Рин помолчала, потом тихо произнесла:
— Значит, ты одна из наших. Тогда должна кое-что знать…
Разговор прервал шум в коридоре. Двое охранников тащили бессознательного киборга. Мои сенсоры зафиксировали странности:
[Обнаружено: нестандартное состояние объекта]
[Показатели жизнедеятельности: критические]
[Зафиксированы следы хирургического вмешательства]
— Ещё один «списанный», — пробормотала Рин. — Третий за неделю.
— Что с ним? — я сделала вид, что регулирую сервопривод в плече.
— Официально? Критические повреждения в бою. Неофициально… — она понизила голос. — Ходят слухи, что некоторые бойцы исчезают. Особенно те, у кого редкие компоненты или… органические части.
Система отметила изменение её голоса:
[Обнаружен повышенный уровень стресса]
[Признаки страха в голосовых модуляциях]
[Рекомендуется: продолжить разговор]
— Органические части? — я позволила удивлению проскользнуть в голосе. — Думаешь, торговля органами?
— Тише, — Рин огляделась. — Здесь стены имеют уши. И глаза. И черт знает что ещё.
Я последовала за её взглядом. Действительно, система обнаружила несколько скрытых камер и сенсоров. Но было что-то ещё…
[Обнаружено: нестандартное медицинское оборудование]
[Анализ: хирургические системы военного образца]
[Локация: −2 уровень, западное крыло]
[Рекомендуется: детальное сканирование]
— В прошлом месяце пропал мой друг, — продолжила Рин, делая вид, что проверяет свои системы. — Хороший боец, редкая военная модель с частично сохраненной органикой. Сказали, что погиб в бою. Но тела никто не видел.
Я сделала мысленную пометку проверить западное крыло. Что-то подсказывало — бои были лишь прикрытием для чего-то более зловещего. Система уже строила карту подозрительной активности:
[Фиксация аномалий…]
[Регулярность исчезновений: 1 раз в 8.3 дня]
[Паттерн: преимущественно киборги с органическими компонентами]
[Вывод: высокая вероятность криминальной деятельности]
— А менеджеры? — спросила я, наблюдая за проходящим мимо персоналом. — Что о них известно?
— Официально они просто организуют бои. Но иногда… — Рин замолчала, глядя на проходящего мимо охранника. Когда он скрылся за углом, продолжила: — Иногда после боёв некоторых бойцов уводят на «медицинский осмотр». Не всех, только тех, кто им интересен.
Я проследила за взглядом Рин. В дальнем конце коридора заметила медицинский персонал с нестандартным оборудованием. Система провела быстрый анализ:
[Сканирование оборудования…]
[Обнаружено: хирургические инструменты]
[Нестандартная конфигурация: возможно, для извлечения органов]
[Рекомендуется: дополнительное наблюдение]
—
