спадет, у меня ничего не останется, и Уэйд узнает, насколько я жалкая. Подхожу к двери, останавливаясь и глядя на серый металл перед собой. Раздается шорох, а потом я чувствую его прямо у себя за спиной.
Спорим, он гадает, что это было, и раздумывает о том, как попросить меня задержаться? Но если не уйду сейчас, будут последствия, не только для меня, на что мне абсолютно плевать, но и для него тоже. Если он пострадает, это сломает меня окончательно, поэтому я не могу допустить, чтобы все повторилось. Может быть, полковник был прав, и привязанность только мешает нам делать свою работу.
– Нажми на чертову кнопку, – чуть резче, чем должна, произношу, уже чувствуя, как губы дрожат. Он стоит так близко, что его дыхание щекочет кожу затылка, в поле моего зрения появляется татуированная рука, большой палец ложится на сканер, и дверь перед нами распахивается.
Не оборачиваюсь, уходя, зная, что мое сердце остается с ним.
Глава 12
Уэйд
31 год
Я как раз заканчиваю свою смену и бросаю взгляд на другую сторону улицы, где Джош паркует внедорожник, глядя на окно дома, в котором живет объект двадцать двенадцать. Качаю головой, посмеиваясь. Нам было поручено охранять девушку, а не пускать по ней слюни, но, похоже, мой приятель прослушал часть довольно конкретных инструкций.
Это единственное совместное задание за последние пять лет, на которое я согласился, хотя технически нам не приходится работать бок о бок из-за необходимости сменять друг друга. Элси Грин каким-то образом важна для «Стикса», это подогрело мой интерес к замыслу Роддса настолько, что я нарушил собственные принципы. Разумеется, личное дело объекта выглядит так, словно его хорошенько вычистили от ключевой информации. Раньше мне и в голову не приходило оспаривать мотивы или вмешиваться в то, что Роддс тщательно скрыл, я молча делал свою работу, не задавая лишних вопросов, а по окончании убирался из города так далеко, как только мог. Теперь же обстоятельства приняли другой оборот, что слегка выбивает из колеи.
С недавних пор я и этот город – губительное сочетание. Если быть конкретным, все потому, что год назад неизвестная девушка, по какой-то причине скрывающая свое лицо, ворвалась в клуб, использовав мой член в качестве орудия по избавлению от девственности. Назовите это проклятием, но с того дня я не смог трахнуть ни одну женщину, а я, уж поверьте, пытался. Но каждый раз ее неземной образ представал перед глазами, и все заканчивалось, даже не начавшись. Может быть, несмотря на неопытность, она была ведьмой и наложила какие-то чары, которые повредили часть моего мозга, отвечающую за полноценный стояк, но куда хуже то, что я не могу перестать думать о случившемся даже спустя время. Да и вряд ли такое вообще скоро забудешь.
Кто вообще в здравом уме проворачивает подобную хрень?
Наверно, сотню раз после того вечера мне приходилось задаваться вопросом, был ли я случайным выбором из числа других мужчин, пришедших в клуб. В попытке найти ответ, пару раз пришлось прижать к стенке Кая, но он бы не раскололся, даже если бы я приставил нож к его горлу, как это проделала со мной она… Воспоминания так же свежи, как запах моей крови на лезвии, смешанный с ароматом ее возбуждения и примесью алкоголя в глубоком женском дыхании, когда она скакала на мне верхом.
Вопросов больше, чем ответов, и это не дает сосредоточиться ни на чем другом, вот одна из причин, зачем я вообще ввязался во всю эту затею с охраной Элси Грин – наблюдение за ней отвлекает. Я не очарован как Джош, совсем нет, просто ее размеренный быт такой… обычный, я бы даже сказал, слишком скучный для объекта особой важности, но в том и прелесть. Элси – обычная, повернутая на выпечке и каком-то историческом древнем дерьме девчонка, какой могла бы стать Шай, если бы все сложилось по-другому. Мое сердце сжимается каждый раз от этой мысли, но почему-то иллюзия того, что моя сестра все еще жива и превратилась во взрослую женщину, так согревает.
Как-то раз я поймал себя на мысли, что уже некоторое время живу в собственном вакууме, где больше нет боли. Точно не знаю, когда это случилось впервые, но я научился избегать душевных терзаний, находя им выдуманную замену. Игра с мозговым центром, отвечающим за страдания, в которой он никогда не должен одержать победу.
Сейчас я просто закидываю в рот побольше лакрицы и сажусь на мотоцикл, коротко кивая Джошу, который выглядит побитым щенком, ожидающим похвалы своей хозяйки. А потом, когда ветер начинает обдувать мое тело через распахнутую джинсовую куртку, я выжимаю газ и представляю свою несостоявшуюся жизнь.
Ту, где живу в Сан-Диего и учу повзрослевшую Шай рассекать океан на розовой доске, которую она просила купить, когда станет достаточно взрослой, чтобы самостоятельно встать на серф. В этой жизни отец не властный ублюдок, а заботливый и любящий наставник, наподобие полковника, только с большим запасом лояльности к чужому жизненному выбору. Мама не глотает успокоительные вместо еды и готовит наши любимые бараньи ребрышки на семейных обедах по субботам. В той симуляции я счастлив, и не имеет значения, сколько жизней я мог бы спасти, если бы стал кем-то другим… Например, смертоносным наемником, проживающим на другом конце страны и убивающим мерзавцев по всему земному шару.
Спустя час езды вкус лакрицы все еще свеж на языке, он напоминает мне о девочке, которая могла умереть, если бы я не стал тем, кем являюсь. Хотя, может быть, тогда кто-то другой добрался бы до контейнера первым и все-таки вытащил оттуда Ремеди и остальных детей? Что, если в другой реальности она до сих пор жива?
Как-то, болтая по телефону, Элси сказала, что история не знает подобных вопросов, я шел за ней следом, притворяясь случайным прохожим, и чуть было не оспорил это, едва не вступив в незапланированный диалог. Как много мы вообще знаем, чтобы быть настолько слепо в чем-то уверенными?
Мой второй телефон, который используется лишь для экстренных вызовов, звонит во внутреннем кармане, и приходится прижаться к обочине, чтобы взглянуть на экран. А в голове все еще проносятся вопросы:
Что, если бы я не попал в «Стикс»?
Что, если бы в монастыре святого Мартина не случился пожар?
Что, если бы Элси Грин не порола всякую чушь?
Что, если я сейчас не отвечу на звонок?
