— Фак... Что?
— Термин такой... Ну, это как бы качество обработки поверхности. Шероховатость, гладкость, рустовка...
— Опять термин? Хватит ругаться. Дай сюда! — Таллео вцепился в проволоку. — Дай сюда, говорю!
— Дай мне такой! Пару локтей хотя бы! Дай мне такой!
— Зачем она тебе нужна? Ты вообще знаешь, что это такое?
— Знаю! Белая проволока!
— Дурак! Ты знаешь, что это за металл? Может быть, он нафиг тебе не нужен?
— Сам дурак! Дай мне такой проволоки, Талле!
— Зачем он тебе? Дай сюда! Или сейчас останешься у меня здесь нафиг, к собакам! — Таллео дернул моточек. — Ты хоть раз в жизни работал с этим металлом, дубина? Ты хоть знаешь, какая у него температура плавления?
— Какая?
— Как на поверхности Солнца! Дурак!
— Ну и что? А бочка зачем?
— Нет, вы только на него посмотрите! — Таллео вскочил и, не в силах сдержаться, обернулся на каблуках и притопнул. — То есть я брошу все дела и побегу к тебе паять эту сволочь? С бочкой? — Таллео оглянулся на черный стакан, застывший около выхода. — Навязался на мою голову... Дай сюда, говорят! Папаша, блин, — Таллео накинулся на Каппу и выдрал, наконец, у того моточек. — Ногу давай, убогий.
— Сам дурак. Я ее потом у тебя все равно украду.
— Потом суп с котом. Ногу давай, ворюга доморощенный. Так...
Таллео обмотал проволоку у Каппы вокруг колена. Затем опять достал свиток, нашел нужное заклинание и начал читать. Проволока почти сразу засияла голубым топазом.
— Все! — Таллео вскочил на ноги. — Вставай!
— Все? — Каппа боязливо огляделся. — А пружина?
— А тебе что, понравилось? По затылку теперь получишь уже у зазнобы. Ну!
Каппа вскочил. Ничего не произошло.
— Шаг вперед! — приказал Таллео.
Каппа не без опаски шагнул в полумрак. Ничего не произошло.
— Четыре шага вперед!
Каппа отошел на четыре шага. Страшный стержень продолжал висеть там где висел.
— Ура! — Каппа подпрыгнул, разбросав голубые зайчики по металлу стержня. — Свобода!
— Еще какая, — хмыкнул Таллео, собирая мешок и надевая фонарь на шею. — Сейчас как сниму проволоку, и попрыгай тогда.
— А как ты так сделал?
Мальчики подошли к выходу. Таллео направил жезл на бочку и осторожным движением вывел черный цилиндр из подземелья. Оранжевое пятно выскользнуло во мрак последнего коридора.
— Это голубая платина. То есть металл отрицательный.
— И что?
— Поэтому им-то и пользуются доктора! В таких случаях. Обычно, правда, суют не в колени, а в челюсти. Вместо битых зубов, особенным умникам. Отрицательные металлы приживаются в организме. А положительные не приживаются. Белая проволока сделана из искристого серебра. По шкале положительных — почти самый правый металл, правее только обратное олово.
— И что?
— Что «что»?! Плюс на минус равняется чему? Ты арифметику в туалете слушал? Как ты собираешься быть отцом, такой вот безграмотный? Принцессу им подавай, а плюс на минус не знают! Пошли. У нас впереди Бездонная шахта. И все, Каппа, свобода.
* * *
Мальчики вышли в цилиндрическое помещение локтей двадцати в поперечнике и десяти-двенадцати в высоту. В середине круглого пола зияло отверстие — восемь-десять локтей. Таллео осторожно подвел бочку к стене, подошел к круглой дыре и поднял фонарь. Каппа осторожно подошел за ним.
— Смотри, — Таллео указал жезлом наверх. — Видишь, такая же дырка, как раз напротив, — он указал вниз, в черную бездну.
— А она что, — Каппа опасливо заглянул в шахту, — правда бездонная? Как такое вообще может быть?
— Ерунда, дело технологии. Между прочим, мы дошли до самого центра Замка. Потому что Бездонная шахта — на самом деле ось Башни.
— Значит, отсюда можно сразу попасть к Вете! — воодушевился Каппа и снова посмотрел вверх.
— Не нервничай, — хмыкнул Таллео. — Ты можешь, конечно, попытаться. Взнестись на крыльях любви. Но получить травму можно еще по дороге. И рухнуть в Бездонную шахту, — Таллео осторожно посмотрел в черную пропасть. — Шахта пронзает всю Башню до самого верха, верно, все двести локтей. Но ты сам теперь можешь представить, сколько там понавешано всякого. Нам надо подняться туда, — Таллео указал фонарем в верхний проем. — Больше от нас здесь ничего не требуется. К принцессе мы пойдем по-другому. Ломиться к ней через Шахту было бы просто глупо. Хотя бы потому, что никакой Бочки не хватит. Еще раз говорю, представь, что там накопилось за тысячу лет?
— Да уж, — Каппа потер затылок.
— Залезть мы туда сможем и по веревке, — Таллео снова склонился к мешку. — Но чтобы веревку туда хотя бы закинуть, нужно открыть Диафрагму.
— Диафрагму?
— Да. Вот смотри.
Таллео вытащил из мешка бухту с крючком, поднял жезл, прочитал заклинание. Стержень осветил солнцем круглые стены. Прищурившись, Таллео бросил кошку наверх. Долетев до проема, железный крючок вонзился в невидимую преграду. Раздался треск, в Бездонную шахту просыпались сухие горячие искры. Кошка, чуть задержавшись, рухнула вслед. Таллео погасил жезл, подул на руку, вытянул кошку, отложил, обернулся.
— Видел?
— Здорово, — покачал головой Каппа. — То есть через нее все видно, но не пролезешь. Это, наверно, по типу ловушек на дырах в стене?
— Не совсем. Ловушка это ловушка. А это Диафрагма. Диафрагмой дырку не залатаешь. Ну, если только маленькую. Потому что чем больше она в поперечнике, тем больше жрет напряжения. А ты видал, какие там дыры-то, в стенах?
— То есть на дырку проще поставить ловушку?
— Конечно. Или обычную сетку, — Таллео погрузился в мешок. — Или даже затяжку. И проще, и просто дешевле, даром что затяжки и жрут как сволочи. К тому же, Диафрагма может пропускать в одну строну, а в другую не пропускать.
— Вроде как Огненный душ?
— Вроде как Огненный душ. Как ты хорошо понимаешь, свойство ужасно ценное. Хотя принцип там совершенно другой. Душ просто не реагирует, если лезешь с изнанки. А диафрагма топорщится... Так. Вот она, моя прелесть. Без нее в таких делах никуда.
Таллео вытащил из мешка искристый топаз.
— Ага! Эту прелесть я уже знаю. Пиявка!
— Конечно. Нужно высосать контур, на котором замок. И вот еще моя прелесть... — Таллео вытащил черный металлический шарик. — Это называется «колобок».
— А он для чего?
— Сейчас сам все увидишь.
Таллео снова достал липучку. Мерзкий запах распространился по подземелью, и Каппа снова поморщился. Таллео облепил липучкой кристалл, прицелился и подбросил. Кристалл сверкнул в мерцании фонаря и свалился обратно на Таллео — тот едва успел подхватить.
— Недолет. Так...
