сразиться с тобой. К сожалению, ты слишком слаб и, боюсь, с таким характером, как у тебя, практически нет шансов дожить до того момента, когда ты сможешь стать хоть сколько-то достойным противником, — он закончил с пирожным и громко опустил вилку на тарелку, со смешком добавив: — Заметь, это даже не учитывая демонов. Ну а на ходячие трупы не обижаются, — он встал из-за стола и направился к двери, но не дойдя до неё, обернулся. — Так что помните, детишки, что он не ваша добыча, а демонов. Не бейте его до смерти, а то по обмену к нелюдям поедете сами.
Расхохотавшись, он покинул помещение.
С тем, как он ушёл, словно напряжение из зала схлынуло. Я выдохнул, откидываясь на спинку кресла.
От этого типа голова болит! Он меня похвалил или проклял? У него мозги ещё более кривые, чем у Зурта! Ну что ж мне так везёт на психов?
— Мне вот интересно, Кайрин, — обратилась ко мне Корнелия. — Ты дурак или самоубийца?
— Ни то, ни другое, — холодно отозвался я.
— Тогда чем обусловлен твой тон, когда ты общаешься с главой нашего рода? — почти прошипела она.
— Интуицией и чувством собственного достоинства, — ухмыльнувшись, ответил я, особо не задумываясь. Какая разница, что им говорить, раз они всё равно никогда не будут на моей стороне?
— Интуицией? — внезапно заинтересовался Сэн. — Ты думаешь, это правильный стиль общения с нашим отцом? — посмотрел он на меня, впервые заговорив со мной.
Я удивлённо взглянул на него. Внешне он был очень похож на Стедда, но в то же время его характер был другим, правда, поскольку брат Корна только и делал обычно, что молчал, я не знал каким.
На самом деле, на вопрос Корнелии я ответил не думая. Но вполне возможно, что так и было.
— Наверное, — растерялся я.
Почему Сэн нормально со мной говорит? Он даже Корна всегда игнорирует.
— Почему… ты спросил? — решил я продолжить с ним разговор.
Но Сэн вновь стал меня игнорировать, просто встал из-за стола и ушёл.
— Ваш брат какой-то странный, — проворчал я ему вслед, когда тот скрылся.
И встретил двойной презрительный взгляд.
— Чего вы так на меня смотрите?
— Чтобы говорить такое о нашем брате, ты бы сначала на себя в зеркало посмотрел. Кто тут ещё странный? — встал из-за стола Корн.
— Эй, погоди, — двинулся я за ним. — Корн, не оставляй меня одного в вашем логове!
А на выходе из зала мы столкнулись с Сэном. Он стоял перед слугой в синем костюме, склонившем голову и покорно замершим перед ним.
— Что такое? — спросил Корн.
Сэн посмотрел на него и указал на большой хрустальный шар, что держал в руках слуга.
Куратор от взгляда на него почему-то побледнел, и даже шаг назад сделал.
— Что это? — заинтересовался я, судя по всему, артефактом.
— Сфера проверки, — ответил слуга. — Лорд Массвэл велел всем вам её пройти.
Это должно было что-то разъяснить? Мне понятней не стало. Что проверять-то будут?
Мы в полной тишине дождались Корнелию, и все вместе отправились по лабиринту коридоров особняка, чтобы прийти в небольшой белый зал. У лорда Массвэла определённо какая-то болезненная любовь к чистоте и белоснежности. Ладно хоть порой встречались и другие цвета. Наш Чёрный дворец Академии изнутри тоже был довольно светлым, но всё же казался куда более тёплым и уютным. Может быть, дело в количестве людей, что его наполняли? Тут же, кроме нескольких хозяев и прислуги, что своей строгой формой тепла совсем не прибавляли, больше никого и не было. Ну а хозяева были как на подбор холодны. Корн на их фоне выглядел довольно компанейским парнем.
Артефакт установили на золотой пьедестал, видимо, для него и предназначенный. Зачем, спрашивалось, вообще было его к нам тащить?
Корнелия словно мысли мои прочла:
— Пока артефакт был в нашем поле, он постепенно настраивался на нас, теперь ему будет проще работать, к тому же настройка происходит лучше во время движения.
Я удивлённо на неё посмотрел.
— Что? У тебя было такое лицо, будто ты попал в дом сумасшедших.
— А-а-а, — протянул я. Ну да, мои мысли были весьма близки к озвученному. — Так, может быть, ещё объяснишь, что он вообще делает?
— Ты первым иди, и сам увидишь, — Корнелия приосанилась и дёрнула подбородком, отводя взгляд в сторону.
Я скептически посмотрел на хрустальную сферу. Теоретически мне не должны были причинить фатального вреда, но вот пакостить никто им не запрещал.
— Спасибо, воздержусь быть первым, — отрицательно помотал я головой, отходя назад.
— Трус! — фыркнула Корнелия.
— И правда, трус, — хмыкнул Сэн.
Я лишь улыбнулся и пожал плечами.
Серьёзно? Неужели, думают меня таким образом спровоцировать? Смешно.
Сэн подошёл к артефакту и выдвинул из постамента доску размером с поднос. На ней было четыре большие нарисованные сферы: красная, синяя, жёлтая и зелёная. Рядом с ними были того же цвета сферы размером с монету. Кажется, артефакт был проверкой магии стихий. Я глянул на Корна.
Вот почему он так побледнел. Похоже, несмотря на то, что я сказал его отцу, что Корн обладал всеми четырьмя стихиями, Стедд до сих пор ничего не сказал об этом своим другим детям. И выбрал почему-то такой способ сообщить.
Сэн положил обе ладони на шар. Некоторое время ничего не происходило, а затем, он засветился изнутри белым. Через пару секунд свечения засветился уже «поднос», вернее, большие круги на нём — красный и жёлтый. А затем загорелся и мелкий красный.
— Две стихии. Огонь — пятый уровень, призыв дэва. Воздух — четвёртый уровень, покров, — огласил результаты проверки слуга, записывая что-то в своём блокноте.
Ха, вот как. Действительно, удобно. Наверное, артефакт очень ценный, раз уж в нашей Академии его нет, а, быть может, он и вовсе единственный в своём роде.
Я пошёл вторым. Сферы стихий, как и сам хрустальный шар, уже не светились.
— Что ж, теперь я, — сказал я и прикоснулся к артефакту.
Стоило мне положить на него ладони, он полыхнул фиолетовым. Меня ощутимо ударило током, отбросив на шаг назад.
Я ошарашенно смотрел на чёрную плоскую панель, на которой в центре, между цветными сферами, высвечивался сиреневый круг.
— Простите, — растерялся слуга. — Мне нужно доложить лорду… — и умчался из зала.
— Что это было? — спросил, посмотрев на меня, Корн.
— Меня спрашиваешь? Я могу спросить тебя с таким же успехом. Всё же артефакт ваш, а не мой, и что с ним не так, должны знать вы, а не я.
— Всё с ним всегда было в порядке, пока ты его не коснулся! — возразила Корнелия.
— Ну, не
