между порталами и городской оборонительной стеной также движется группа из нескольких десятков людей. Основу делегации землян составляют космодесантники, обличившиеся в прочный металлический доспех. Среди импровизированных рыцарей нет никого ниже двух метров и пятнадцати сантиметров. Это производит на котолюдей неизгладимое впечатление. По большей части, миуйцы — весьма стройные зверолюди. Даже если среди них есть двухметровые представители и выше, они не так широки в плечах, как космодесантники. Эта группа землян больше похожа на тигролюдей — родственную котолюдям расу, обладающую высоким ростом и экстремально крепким телосложением.
Впрочем, никто из высокопоставленных миуйцев не делает преждевременных выводов об отсутствии мозгов у этих крепышей. Манера держать оружие и отточенные движения на каждом шаге показывают, что солдаты другой стороны прошли суровую и длительную тренировку. Если исключить из уравнения разницу в телосложении, оставив только уровень воинской квалификации, гвардейцы королевы проиграют охранникам на другой стороне. Хотя, это и неудивительно. В Королевстве Миуйя можно набрать лишь несколько десятков миллионов солдат, при всем желании, и максимально снизив стандарты. А из более чем миллиарда граждан Республики Надежда — не проблема призвать в армию чуть ли не половину или даже две трети. Физическим тренировкам детей и подростков в стране уделяют не меньшее внимание, чем умственным, а также развитию творческих навыков и воображения.
Из почти десяти миллионов подростков от четырнадцати до семнадцати лет в училище космодесантников каждый год отбирают самых сильных, крепких и волевых. И только лучшие из лучших десантников могут служить в охранном батальоне Большого Босса. Стандарты отбора двух сторон просто на совершенно разном уровне. Вместе с тем, даже на фоне этих крепких и могучих воинов, человек, занимающий центральное место в делегации землян, сильно выделяется своим ростом и массивностью фигуры. Пусть он даже одет относительно упрощенный парадный костюм, состоящий из тонкой пластинчатой металлической брони и пурпурного плаща, по ширине плеч он превосходит своих охранников в латных доспехах.
— Максимус, это Вы? — неверяще хлопая глазками, спрашивает Ника.
— Это я! — без каких-либо прелюдий соглашается великан. — Но зовут меня — Макс.
— Они все… — королева делает широкий жест рукой. — Тв… Ваши люди? Господин Макс…
— Да, все они — мои люди! — широко улыбается Босс. — И можно без господ, Ваше Величество. Просто Макс.
— Макс… — девушка поджимает губы. — Тогда и ты обращайся ко мне просто Ника. Идет?
— Ваше Величество! — пытается вмешаться советник, но его останавливает суровый взгляд королевы.
— Ха-ха! — еще шире улыбается мужчина. — Идет, Ника. Ну, как тут у вас дела? Я не опоздал?
— Нисколько! — мотает головой Ника. — Ты вовремя, как раз. Большая часть наших войск заперта на Темном Континенте, но они все еще не могут остановить продвижение демосов. И, как сообщила Система Механоида, полномасштабное вторжение еще впереди. Твоя помощь очень важна для нашего Королевства.
— И я сделаю все возможное, чтобы защитить Миуйю и Утопию! — Большой Босс дает железное обещание, ударив себя кулаком в грудь.
— Максимус! — из толпы неожиданно слышится слегка писклявый голосок.
Копна рыжих волос приближается к месту встречи. Космодесантники на автомате поднимают оружие, но быстро останавливаются, увидев специальный жест начальника. Яркое пятно приближается на высокой скорости, и через несколько секунд тонкая, как тростинка, девушка буквально запрыгивает на Макса, обхватив руками его шею и частично обхватив ногами широкую грудную клетку. Она буквально виснет на Боссе, как коала, и тому приходится подхватить нарушительницу спокойствия под бедра, чтобы та не соскользнула вниз.
— Я скучала! — всхлипывает Вайолет, часто целуя Макса в бесстрастное лицо.
— Кхм!.. — громко кашляет Ника.
— Хи-хи! — прикрывая рот ладошкой, смеется где-то сбоку розово-волосая женщина с объемной сладострастной фигурой, которую невозможно скрыть даже под роскошным военным мундиром. — Какая бойкая девочка! Хи-хи, с милыми пушистыми ушками.
— Вайолет, я тоже по тебе скучал, — мягко обращается к ней Босс. — Но твое нынешнее поведение слишком ребячливо. Ты уже взрослая, можешь вести себя прилично?
— Нет-нет-нет! — мотает рыжая головой, крепче сжимая дубовую шею мужчины и отказываясь его отпускать. — Нет-нет-нет!
На несколько секунд в обеих делегациях повисает тишина.
— Эммм… — открывает рот Босс, стараясь не обращать внимание на сопение под ухом и удерживая девушку одной рукой. — Как я уже сказал, мы прибыли на защиту Королевства Миуйя и планеты Утопия. И я уверен, что наших сил будет достаточно для защиты Королевства, как минимум.
— Да-да, — пространно замечает раскрасневшаяся Ника, ревниво блуждая взглядом по спине младшей сестры.
Снова переговоры прерываются неловким молчанием. И в такой неловкой атмосфере трудно обсудить дальнейшее взаимодействие сторон. Два главы государства договариваются о продолжении диалога на предстоящем банкете, который предлагает организовать королева. Большой Босс соглашается. Он поворачивается и возвращается к своей базе с рыжей кошкой, повисшей на нем. Едва только Макс входит в палатку военачальника, оставив позади проявивших благоразумие охранников и адъютантов, ему на спину прыгает Зоя, и мужчине приходится завести руку за спину, чтобы поддержать супругу. Пользуясь моментом, он несколько раз сжимает в ладони мягкую булочку.
— Что-то не так? — землянка с улыбкой встречает возмущенный взгляд неко-тянки.
— Зачем ты это делаешь? — с раздутыми от гнева ноздрями, спрашивает Вайолет.
— Разве я не могу покататься на спине своего мужа? — Зоя подмигивает собеседнице.
Глаза кото-девушки становятся шире, а затем стремительно наполняются слезами.
— Ну, ладно-ладно, малышка! — землянка ласково гладит рыжую по голову. — Не реви!
— Ууууу… — завывания сопровождают всхлипы.
— Ну, вот! — притворно гневается Зоя. — Посмотри до чего ты девочку довел!
— Это я ее довел? — бессильно негодует Босс.
— А кто еще? — вопросом на вопрос отвечает землянка. — Тц-тц… мой муженек просто слишком хорош в общении с женщинами…
— Ладно! — Макс закатывает глаза. — Вайолет! Я понимаю, что это может прозвучать бесчувственно. Но мы — взрослые люди. Я — игрок Механоида. Ранее ты общалась с металлической оболочкой, а не со мной реальным. И почему ты плачешь? Третья сторона может подумать, что мы были с тобой в отношениях, а потом я тебя бросил. Ты создаешь прецедент для неверного истолкования наших отношений. Не следует ли тебе извиниться передо мной и моей женой?
— Ууааааа! — ответный возглас ему в ухо звучит еще громче.
— Да, блин! — закипает Босс. — Что с ней не так?
— В сопровождающем документе говорится, что у местных был год подготовки, — высказывает свое мнение Зоя. — Целый год неизвестности и страха перед будущим. В любой момент демосы могли ворваться на планету. Может быть, за три года, пока ты здесь был, Вайолет привыкла полагаться на тебя. Чувствовала в тебе опору. И в этот год ей не на что было опереться. Возможно, она просто перенервничала. Ты только посмотри, как она исхудала.
— Насколько я помню,
