с плохой шуткой – вообще не смешной – на губах. Он обычно сворачивался во сне, высунув руку поверх лица, напоминая кота. И под ее пальцами, когда она снимала его одежду и касалась плоти, чтобы вылечить, его кожа вздрагивала – мягкая и холодная – словно, он знал, несмотря на глубокое бессознательное состояние и сонные заклинания, что она касалась его.
Затем, вспышка рваных воспоминаний обожгла ее разум – буря, человек в цветах гильдии Иззет, окутанный молниями, Беррим… нет, Джейс… озлобленный, его капюшон сорван ветром. Его губы произносят беззвучные слова, глаза темные и наполненные сожалением, глубоким сожалением… ее сердце замерло в ужасе, но она не знает, почему.
Прикусив губу, Эммара повернулась к Таисии, и взглянула ей в глаза.
- Я знаю, Вы – Селезнийка до мозга костей, - вежливо произнесла Таисия. – Если бы Джейс был благом для Равники, Ваше решение было бы иным. – Эммара кивнула, неспособная говорить, и подняла руку, прикрыв глаза.
- Вы сочли собственную личность важнее его. В этом нет ничего постыдного. Это даже не его настоящая личность – лишь текущая, в которой он увяз. Кто знает, возможно, мы даже спасем его из сложившейся ситуации, оказав ему услугу. Спасем его от него самого – Волей Обзедата – он такая бюрократическая катастрофа в сапогах, что я могу себе представить сценарий, при которо…
- Он не пострадает? – Эммара все еще скрывала лицо ладонью.
- Нисколько. Это было одним из основных столпов соглашения, прежде чем моя тайная союзница согласилась работать со мной. Вероятно, она думала, что у меня мог быть зуб на Джейса после той сцены в Новом Прахве, во время гонки по лабиринту.
- И, он у Вас есть? – глаза Эммары сверкали, когда она пристально взглянула на Таисию.
Верховная Посланница фыркнула. – Было довольно досадно подвергнуться подобному нападению со стороны столь наглого синеяйцевого ублюдка. Вы были там. Был ли это действительно уместный способ общаться с человеком моего статуса?
- Вы собирались призвать заклинание, которое бы всосало нас в какую-то черную дыру, или нечто столь же чудовищное.
- Ах, это. – Ухмыльнулась Таисия. – Он не правильно меня понял. Я всех своих новых друзей ввергаю в пропасть. Это мой фирменный прием, снимающий напряжение. – Губы Эммары подернулись в тонкой улыбке. – Вы будете доедать? – Таисия кивнула в сторону оставшейся кроличьей ноги на тарелке эльфийки. Эммара покачала головой и отодвинула остатки. Таисия щелкнула пальцами.
Призрачный слуга материализовался вновь, и Таисия указала ему на тарелку. – Ступай, найди вина. – Она изящно откусила крольчатины. Задумчиво пережевывая мясо, Таисия осмотрела комнату еще раз. Стены были покрыты прочными, тщательно выкрашенными досками. Все в доме было в практичном коричневом цвете, эстетика, подходящая матроне ведаленше, карабкающейся вверх по лестнице благополучия. Вокруг были книги, но все они были заурядными биографическими повестями или художественными романами, также вполне естественные для жилища торговца со средним уровнем интеллекта. Таисия вспомнила слова кого-то из друзей… о том, что Эммара обладала широкой и странной библиотекой в собственном доме, в Овиции, наполненной первыми изданиями и волшебной поэзией.
С удовольствием проглотив крольчатину, Таисия отпила сладкого вина, возникшего возле ее руки. – Вы что-то говорили о «живых ветвях» в своей тираде. Это что-то, что Вы встроили в свой прежний дом?
- В моей гостиной росли деревья, - с грустью сказала Эммара. – И не тощий молодняк. Взрослые дуб, осина, береза, орех. У меня не было лестниц. Деревья сами переносили меня на верхние этажи, позволяя мне ступать на их зеленые сердца.
- Захватывающе. – Таисия доела мясо и почти осушила бокал вина. – Леди Тендрис, Вы бы воспользовались возможностью снова жить во внешнем мире прямо сейчас, если бы могли?
- Если бы это было безопасно, - фыркнула Эммара. – Мне не стоит так бояться, но мне каждую ночь снятся наемные убийцы. Я… я чувствую себя пустой без песни Конклава… я так одинока здесь…
- Это безопасно, - сказала Таисия, вставая. Она взглянула на изнуренную эльфийку. – Так, как, желаете ехать?
- Куда? – спросила Эммара, совершенно сбитая с толку.
- В Имение Карловых.
ГЛАВА VII: Мужчина с иголочки
Стоял хмурый пасмурный день. Позитив был в том, что при прохладной температуре воздуха атлас и броня не казались столь неудобными и не вызывали обильного потоотделения, но погода, все же, не поднимала настроение ни единому Равникийцу.
Лилиана и Венсер сидели рядом в общественной многовагоножке, направляющейся в земли безвратных.
- Это потрясающий механизм, - сказал Венсер. По началу он не мог усидеть на месте, то и дело вскакивая и рассматривая шестерни, окна, паровые поршни, и сотовые соединения на протяжении нескольких первых кварталов из путешествия, пока другие пассажиры не начали бросать на них подозрительные взгляды. Наконец, во время одной из его коротких пауз в изучении строения многовагоножки, Лилиана повернулась и положила руку ему на бедро, после чего, он начал вести себя прилично. Юная девушка из низших каст гильдии Оржов, заигрывающая со своим наемным Азориусовским телохранителем вызывала меньше подозрений, чем пара незнакомцев, чрезмерно заинтересованная системой общественного транспорта Равники.
- Да, ты это уже говорил, - раздраженно сказала Лилиана. Она была в образе Опал Трикофф, а, стало быть, с ног до головы в атласе и солнечном головном уборе с вуалью. Ее мучил чудовищный зуд в области копчика – вероятно, от тесьмы на корсете, или от бахромы нижней юбки – но она никак не могла позволить себе почесать свою задницу на людях. Лилиана могла бы, при необходимости, плюнуть на все и почесаться, но Опал Трикофф, Оржовская инженю, конечно же, окончила школу благородных девиц, дабы отучиться от столь грубых привычек. Лилиана гордилась собой за то, что оставалась в образе, и желала бы, чтобы Венсер хотя бы попытался вести себя так же.
- Меня завораживает гибкость общего механизма. Конечно, транспортный артефакт для столь густонаселенной среды должен быть невероятно текучим. Необходимость в…
- Я тебе уже говорила, как тебе хорошо в этом плаще? – перебила его Лилиана. Пожалуйста. Заткнись. Уже. Это всего лишь сраный автобус. Она тепло улыбнулась ему. Венсер терпеть не мог лицо ее Альтер эго, поэтому Лилиана вложила еще больше энергии в свою улыбку.
Венсер прекратил обсуждение транспорта и провел рукой по волосам. – Что ж, он тебе должен нравиться. Ты же сама мне его подарила. – Пожал он
