задумываясь, ответила Эммара.
Перо Таисии что-то записало в блокноте. Оно было весьма самодостаточным, требуя направления лишь в экстренных случаях спорных значений и терминов. В остальном, оно идеально интерпретировало любую речь. Таисия произнесла слово, и перо упало на стол, безжизненное и неподвижное. Верховная Посланница закрыла блокнот бледными пальцами.
- Итак, Вы желаете низложить Джейса, Вашего бывшего любовника, чтобы Вы снова смогли выйти на улицу? – произнесла Таисия с холодом в голосе. Эммара моргнула, но не отвела взгляда от неба за оконными стеклами.
- Мы никогда не были любовниками.
- Но Вы задумывались об этом.
- Да. Но этого бы никогда не произошло. Каломир был моим…
- Он мертв. Так, не желаете ли рассказать, почему Джейс, по-вашему, не должен быть Живым Пактом Гильдий, кроме как потому, что из-за этого Вы не можете прогуляться когда и куда хотите?
Эммара развернулась в сторону Таисии с яростью вихря. В ее руках вспыхнуло зеленое пламя, глаза раскалились добела, и она вымеряла свои слова адвокату так, словно с каждым дыханием спускала курок арбалета.
- Я плачỳ за то, чего никогда не совершала. Я отдала пожизненное служение – взамен получила пожизненное заключение! Джейс был мне другом, довольно близким. Да, я считала его привлекательным. Да, я считала его умным. Я верила, что он мог помочь Конклаву. Я любила Каломира! Я помогала Джейсу, исцеляла его – не без теплых эмоций – но теперь весь город считает, что Я – их рычаг давления на Пакт Гильдий… И вот, я здесь, заточенная в чужую личность, в доме, который мне не дом, в чужой жизни, постоянно оглядываясь через плечо, бесконечными бессонными ночами прислушиваясь к шорохам и всматриваясь в тени, ожидая покушения…
Таисия молчала.
- Вы знаете, каково это, для эльфа никогда не чувствовать солнечного тепла, Верховная Посланница? Вы знаете, каково это, для эльфа существовать в доме, построенного из извести, а не из живых ветвей? Вы знаете, каково это, чувствовать, что вы умираете каждый миг, задыхаясь, пытаясь удержать в памяти все ускользающие воспоминания о чем-то прекрасном, когда сердце переполнено ужасом…
- Конечно, знаю, - небрежно перебила ее Таисия. – Я Оржовская калека. – Она усмехнулась Эммаре, едва не поперхнувшейся собственной яростью. Глаза эльфийки вспыхнули ослепительным светом, и ее тонкая рука, озарившись пульсирующим огнем зеленой магии, занеслась над Верховной Посланницей. Таисия зевнула.
Верховная Посланница поймала запястье Эммары. Силой мысли, Таисия пронзила ледяной волной неподвижности бархатную кожу эльфийки. Эммара, задыхаясь, начала падать. Таисия рывком встала на ноги, подалась вперед, и поймала тело эльфийки, усадив его обратно, нежно прислонив голову Эммары к длинной спинке стула, едва не завалившись на пол в процессе. Таисия ухватилась за край стола, поражаясь тому, как ей удалось встать без своей трости.
Сжав зубы, в холодном поту, она, превозмогая боль, снова опустилась на свой стул. В этот момент в комнате вновь возник призрачный слуга.
- Фрукт, выпечка, жареный кроль, - монотонно прошептал призрак. Эммара заморгала, словно во сне, поднеся руку к голове.
- Поставь все перед ней и принеси ей воды! – Раздраженно рявкнула Таисия. Призрак с неспешным безразличием уплыл в сторону кухни. – Леди Эммара, Вы в порядке? – спросила Таисия, понизив голос и аккуратно подавшись вперед. Эльфийка открыла глаза и медленно выпрямилась на стуле, к ее лицу вернулось немного цвета.
Эммара склонила голову перед Таисией. – Да, я в порядке, спасибо, что выдернули меня из этой хандры…
- Я искренне, глубоко сожалею, что мне пришлось так поступить.
- Я понимаю. Думаю, Вы поступили верно – За последние пару месяцев я всецело погрузилась в жалость к себе, и без возможности с кем-либо поговорить, достигла дна.
- Позвольте взглянуть на запястье?
Эммара протянула тонкую, словно тростник, руку, и Верховная Посланница внимательно осмотрела ее, положив два пальца на пульс эльфийки, и проверив кожу на наличие эктоплазмовых ожогов. Кривая ухмылка скользнула по лицу Таисии, пока она поворачивала нежное запястье Эммары в своей ладони.
- Это зеленое пламя, которым Вы мне угрожали, довольно внушительно. Как Вам удается вмещать столь мощную энергию в таких птичьих костях?
Эммара покраснела. В этот момент призрачный слуга, наконец, вернулся с водой, Таисия откинулась на стуле, и эльфийка склонилась над стаканом.
Исполняющая обязанности Гилдмастера Оржов размяла шею и вздохнула. – Поскольку я уже получила Ваше признание, или не-признание, так сказать, нам больше обсуждать по сути нечего. Так что, ешьте, пока я буду говорить. Это приказ, на том основании, что я Ваш адвокат. – Эммара фыркнула, но послушно взяла в руку булочку.
Таисия поднялась со стула, и, хромая, обошла стол. Круг истины и несколько других заклинаний незримо вспыхнули вокруг двух женщин. – Не для протокола, мне тоже не по душе Джейс в качестве Пакта Гильдий, миледи. – Таисия снова встала перед Эммарой. – Он в экономической политике разбирается так же хорошо, как катакомбовый слизень. Вероятно, даже хуже.
Эммара возразила, откусив рисовой булки. – Оф, эфо пофому фто он пофтоянно ивучаеф…
- Вам не нужно защищать его. Я знаю, каково его истинное призвание, и в какой области лежат его таланты. Он не подходит к этой работе, об этом я и говорю. Вы не согласны?
Эльфийка опустила глаза.
- Так я и думала, - сказала Таисия, удовлетворенно шаркая тростью по полу. – Следовательно, Вы действительно страдаете напрасно. И у нас есть три опции: Позволить Вам страдать и дальше под прикрытием, пока Джейс на неопределенный срок будет наощупь разгребать свою работу; «убить» Вас, после чего инкогнито полностью перекроить Вашу личность в нечто более… приемлемое, и, таким образом, достичь для Вас подобия нормальной жизни; либо… убрать Джейса, как Пакт Гильдий, и позволить Вам вернуться к собственной жизни.
Селезнийка поперхнулась куском крольчатины и спешно запила его глотком воды.
- Я приняла Вашу просьбу о встрече, Леди Тендрис, потому, что я также хотела бы видеть Джейса на какой-нибудь другой должности. По личным причинам, и ради моих соратников по гильдии. У меня есть весьма могущественный союзник в этом деле, но, откровенно говоря, мне бы понадобилась помощь Конклава для успеха данного предприятия.
Эммара прекратила есть. Она подумала о том, когда в последний раз Джейс появился на пороге ее двери, избитый и окровавленный, почти при смерти. И обо всех предыдущих разах. Он всегда улыбался, приветствуя ее, какими бы тяжелыми ни были его раны, он смотрел в ее напуганное лицо своими сапфировыми глазами,
