Она не готовила ничего изысканного с тех пор, как поселилась в этом крошечном горном городке, но несколько недель назад Ники купила в продуктовом магазине Абингдона несколько отличных филе форели и ждала подходящего случая, чтобы достать их из морозилки и сделать с ними что-нибудь интересное.
Ники взбила лимонно-сливочный соус для форели и смешала свежую зелень и шпинат для салата, при этом напевая себе под нос и ужасно фальшивя. Дневное напряжение таяло так же быстро, как сливочное масло для соуса, и к тому моменту, как Даллас, принюхиваясь, вошел на кухню, Ники снова была спокойна и почти радостна, несмотря на новости, которые омрачили ее день.
– Что это за удивительный запах? – пробормотал Даллас, наклоняясь ближе и заглядывая ей через плечо на филе форели, подрумянившиеся на сковороде.
– Форель в лимонно-сливочным соусе и салат с медовой заправкой.
Ники боролась с желанием откинуться и прижаться к его телу, окунуться в его тепло, но напомнила себе, что должна сдерживаться. Но почему? Что бы ни происходило между ней и Далласом Коулом, это не было поспешно или безрассудно, несмотря на короткое время, которое они провели вместе. У Ники даже появилось ощущение, что она знает его лучше, чем кого-либо в своей жизни.
Она позволила ему увидеть, какая она на самом деле, и он не сбежал от нее. Правда, он был не в состоянии далеко уйти.
– Мне кажется, форель сейчас подгорит, – прошептал Даллас ей на ухо.
Ники сняла сковородку с огня.
– Извини. Я не привыкла, чтобы меня отвлекали на кухне.
Он провел рукой по ее щеке, заставив вздрогнуть.
– Я отвлекаю?
Ники повернулась к нему, прижав ладонь к его груди.
– Тебе уже пора это знать.
Даллас наклонился, чтобы поцеловать Ники, и она потянулась ему навстречу.
Глава 13
Даллас подавил желание сгрести ее в охапку и отнести в спальню, хотя соблазн был так велик, что почти подавил способность Далласа сопротивляться ему. Если бы он хотел от нее только секса, то не пытался бы замедлить ход событий. Ему нужно было больше. Ники стала его спасательным кругом, и у него появилось ощущение, что и она воспринимала его так же.
Но желание поцеловать ее пересилило, особенно когда Ники поднялась на цыпочки и обвила руками его шею, притягивая его голову к себе. Ники провела кончиком языка по его губам, раскрывая их. Даллас углубил поцелуй, смакуя сладкое тепло ее языка, наслаждаясь движениями ее руки, ласкающей его грудь. Лишь когда Ники запустила ладони под подол его рубашки и начала поднимать ее вверх, Даллас поймал ее за руки и отвел их подальше, сделав несколько глубоких, резких вдохов, чтобы успокоиться. Ники со страстью смотрела на него.
– Ты не похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо пыталась соблазнить, Даллас Коул.
– Это хорошо или плохо? – спросил он.
Она склонила голову, улыбка заиграла на ее раскрасневшихся от поцелуя губах.
– И то и другое.
– Если это еще не ясно, я хочу тебя.
Ники подошла ближе и прижалась к нему.
– Я знаю. С трудом Даллас заставил себя отстраниться от Ники.
– Мы должны доверять друг другу.
– Да, – согласилась она.
– А секс все усложняет.
Она кивнула:
– Верно.
– Я только что узнал, что тот, с кем я работал на протяжении многих лет, мертв и может быть связан с проблемами, в которые я ввязался. – Даллас избегал взгляда Ники. – С тобой было бы легко забыться и похоронить свое горе.
– Утешительный секс.
– Да. – Он покосился на нее. – Я не хочу, чтобы между нами оставалась какая-либо неопределенность. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя так, словно тебя использовали.
Но это не окончательный отказ.
– Хорошо. – Улыбаясь, она вернулась обратно к плите и взяла кухонную лопатку. – Все еще хочешь поужинать?
– Да, – улыбнулся ей Даллас. – Я могу как-то помочь?
– Над раковиной ты найдешь стаканы, кувшин холодного чая в холодильнике. – Ники виновато пожала плечами. – Я не держу в доме вино или пиво. Алкоголизм – наша семейная черта, поэтому я избегаю крепких напитков.
– Чай отлично подойдет.
Даллас нашел стаканы и наполнил их льдом из морозильника.
– Лимон?
– Вот, пожалуйста. – Ники указала на половинку лимона, лежащую на разделочной доске возле плиты.
Даллас нарезал лимон дольками и добавил по одной в каждый напиток. К тому моменту, когда он нашел ящик со столовыми приборами, Ники разложила филе форели и зеленый салат на тарелки, затем поставила их на стол.
Несколько минут Даллас и Ники ели в уютной тишине. Форель была приготовлена так восхитительно, что с ней не могло сравниться ни одно блюдо, которое Даллас когда-либо ел в самых дорогих ресторанах Вашингтона.
– Сколько ты уже готовишь? – спросил он через несколько минут.
– С детства. – На ее губах заиграла улыбка. – Когда я была моложе, моя жизнь представляла собой настоящий хаос. Я должна была сама заботиться о себе, приготовление пищи было единственным, что я могла контролировать. Если у нас дома были продукты, я готовила себе еду и находила утешение в том, что могу сама накормить себя. Так я чувствовала себя менее беспомощной, не зависящей от того, поставит мать еду на стол или нет. Потому что, когда она была пьяна или под наркотиками, забывала есть по нескольку дней и, конечно, не думала обо мне.
– Мне очень жаль.
– Не очень хорошая жизнь для ребенка, но это меня закалило. Не жалею об этих жизненных уроках. Я выжила благодаря им.
Даллас потянулся через стол.
– Выживания недостаточно.
– Иногда так бывает.
– Я хочу большего для тебя.
Ники посмотрела на него снизу вверх – ее глаза увлажнились.
– Спасибо.
– Ники, я знаю, ты упорно трудилась, чтобы внедриться в Горную Пехоту. Но то, что ты собираешься сделать, может тебя убить.
Она уронила вилку и накрыла его руку своей ладонью.
– Можно погибнуть, просто выйдя на улицу. Или выехав на машине на дорогу.
– Не будь легкомысленной.
– Я просто реалистка. Жизнь – это риск. Я могу погибнуть в любой день в какой-нибудь глупой аварии. Тогда какая польза от моей жизни?
Даллас хотел возразить, но он понимал ее чувства. Одной из причин, почему он решил обучаться для работы в отделе кибербезопасности ФБР, было желание делать что-то более существенное в жизни, чем просто составлять брошюры для вербовки на военную службу.
– Я иду на это с широко открытыми глазами, – сказала Ники. – И осознаю опасность, которая меня ждет. Но я подходящий человек для этой работы. Ты сам знаешь.
Как бы Далласу ни хотелось возразить, она была права. Ники смогла приблизиться к верхушке Горной Пехоты, чего другим еще не удавалось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
