– Это я могу, но то, что я хочу…
– Принц Андуин!
Вернулись двое из личных охранников короля. Их покрасневшие лица и быстрые движения свидетельствовали о выговоре, который они без сомнений получили от своего правителя, когда тот обнаружит, что его сын отбился от остальных. Два здоровенных солдата прошли мимо ночных эльфов и пошли к своему принцу с разных сторон. Тот, который звал принца – закаленный в бою ветеран, нос которого выглядел так, будто бы был сломан не один раз в бою – подошел первым к Андуину, который не скрывал своего разочарования от вида охранников.
– Принц Андуин! Ваш отец очень расстроился, когда обнаружил, что вы не пошли с нами! Король приказал, чтобы вы немедленно пришли к нему!
Андуин выглядел так, будто бы был готов что-то сделать с несчастными охранниками, но затем передумал, так как всем известно, что они лишь выполняют приказ и, скорее всего, боятся быть наказанными. Покорно кивнув, принц присоединился к своим охранникам. Быстро повернувшись к ночным эльфам и остальным, он поклонился им. А затем жестом приказал двум обеспокоенным мужчинам отвести его к своему отцу.
– У молодого Андуина есть скрытая сила, – отметил Велен, как только мальчик ушел. – Жаль, что его отец пытается запереть своего сына в клетку, как он сделал это с собой.
– Вариан уже не раз рисковал потерять его, – ответил Верховный друид. – Его опасения, что Андуин может исчезнуть или быть украденным, не беспочвенны. – Малфурион нахмурился. – Также как и его резкие слова в сторону Генна Седогрива, как ни прискорбно это признавать.
– Генн загладит свою вину, – вставила Тиранда. – Ты знаешь это так же, как и я. Ведь нам известно, скольким он пожертвовал, чтобы вынести вопрос принятия их в Альянс на этом собрании.
– Но стоило ли оно того? Они чуть было не набросились друг на друга. Генн почти потерял над собой контроль!
– Пожалуй, нам следует обсудить это в другой раз, – ответила Верховная жрица. – Велен, могли бы вы …
Но к удивлению ночных эльфов Пророк незаметно покинул разговор, как будто бы знал, что они собираются обсуждать вопросы, которые лучше всего обсуждать только между ними двумя.
– Ну, мы наверняка можем доверять Велену, – пробормотал Малфурион. А затем серьезно добавил:
– Тиранда, прежде, чем ты что-либо скажешь, я должен тебе сказать…
– Он избранный, Мал.
– Я знаю, что Элуна так тебе сказала и я логически понимаю, что это должно быть так, но ты же видела его! Возможно, Вариан мог бы стать тем лидером, который нужен Альянсу, но сейчас у него больше шансов стать тем, кто приведет Альянс к катастрофе!
– Я согласна, что Вариан обеспокоен…
– Он больше, чем просто обеспокоен, хотя и по уважительной причине. – Размышляя, Верховный друид потянул себя за бороду. – Мне кажется, что презрение Вариана к Генну возникло не только из-за короля Гилнеаса, но и из-за самого Вариана. В его тоне слышались нотки самобичевания…
– Я тоже их слышала. – Верховная жрица случайно посмотрела в сторону. – Наши гости начали расходиться. Банкет окончен.
– Банкет потерпел фиаско. Все присутствующие на нем увидели, как Вариан назвал воргенов недостойными для вхождения в Альянс! Мы должны с этим что-то сделать…
– Я поговорю с ними. А ты, может быть, сможешь как-то переубедить Вариана?
– Возможно. – Однако Малфурион не смог скрыть свое сомнение по этому поводу.
Она взяла его руку в свою:
– Элуна поможет нам. Верь в это.
Он буркнул:
– Разве я один из всех должен в это верить?
– Иди. Поговори с Варианом.
Малфурион знал, что с ней лучше не спорить, когда она говорит таким тоном. Они поцеловались и Верховный друид, поклонившись остальным гостям, отправился к королю Штормграда.
Для кого-то, кто спал в грязных, кишащих жуками и залитых кровью клетках, будучи рабом и гладиатором, лесные кварталы, предоставленные хозяевами города, казались чересчур нежными. Даже родные палаты Вариана не были такими спокойными и умиротворенными. Король обдумывал возможность покинуть Дарнас и его относительно знакомые кварталы и вернуться на свой корабль, но он не хотел оскорблять хозяев этого города… или, по крайней мере, он не хотел оскорблять их еще больше после своего открытого осуждения Генна Седогрива.
Но о последнем Вариан не сожалел. Напротив – он был очень доволен. Он осознавал, что поступил плохо, но на Седогрива он выплеснул часть своей злости, которая бушевала у него внутри.
В дверь постучали. Ночные эльфы, которые их сопровождали, давно ушли. Для того чтобы Вариан и его свита смогли почувствовать себя как дома, их временные жилища были выполнены в стиле, присущем домам людей. Но, к сожалению, в них все равно ощущалась некая «природность», которую он всегда ассоциировал с расой Верховного друида. Поэтому Вариану гораздо больше нравились гнетущие каменные стены крепости.
Один охранник осторожно открыл дверь. Даже в Дарнасе лучше не терять бдительности. До Вариана уже дошли плохие слухи о том, что случилось как раз перед его приездом. Вошел Андуин вместе с двумя телохранителями, которые были отправлены на его поиски. Почувствовав облегчение, Вариан направился к своему сыну.
– Ты заставил меня поволноваться! – А на двух мужчин он прикрикнул. – Это не должно повториться вновь! Если бы с моим сыном что-то случилось, я бы…
– Успокойся, отец.
Андуин говорил спокойно, даже немного хладнокровно, но это не помешало ему сделать то, что никто не мог: мгновенно заставить короля замолчать.
Придя в себя, Вариан сказал:
– Андуин, ты должен всегда помнить, что ты принц Штормграда! Везде, даже здесь, небезопасно для твоих прогулок. По крайней мере, ты всегда должен быть с охранником.
– Ну да. Я же не очень хорошо могу защищать себя, – ответил принц. – Я же не такой великий воин, как ты. Да и не только ты, но и Магни, видел, как плохо я обращаюсь с мечом, даже просто практикуясь.
– Я не это имел в виду…
Принц вздохнул. Вариан часто слышал от Андуина такие вздохи и обычно тогда, когда он делал что-то, беспокоясь за сына.
– Да, не это. Ты никогда не имеешь это в виду, отец. Я вернулся, целым и невредимым. Как всегда.
– Андуин… – Со своими врагами король всегда был решительным, но со своим сыном он постоянно колебался.
– Спокойной ночи, отец. – Принц ушел, следуя за своими охранниками в ту комнату, которая была подготовлена для него.
Для Андуина этот разговор был таким же неприятным, как и для охранников, поэтому он быстро закончил его, дабы не ухудшить ситуацию. Вариан понял это, даже был благодарен сыну за это, но все никак не мог забыть слова своего сына.
В этот момент спокойствие жилища ночных эльфов, наконец, доконало его.
– Оставайтесь здесь, – приказал он охранникам, осознавая, что поступает также, как и Андуин, когда не пошел за своими людьми. – Мне нужно прогуляться.
Они знали, что с ним лучше не спорить. Больше не обращая на них внимания, Вариан вышел из помещения. Однако спокойствие столицы, как и ее жилищ, не принесло ему никакого облегчения. Вместо этого он уставился на лес за пределами города.
Дикая природа поманила его, поэтому он ускорил свой шаг.
– Король Вариан! Я как раз собирался с вами встретиться.
Человек скрыл свое разочарование, хотя еще несколько секунд с тоской смотрел на деревья за пределами города.
– Верховный друид, – повернулся он, наконец-то, увидев говорившего. – Хочу поблагодарить вас за предоставленное жилище. Мы всем довольны.
– Поэтому вы и сбежали из него при первой же возможности, – сказал ночной эльф с легкой улыбкой. – Пожалуйста. Давайте перейдем на «ты». Зовите меня Малфурион.
– Хорошо. Тогда и меня называй Варианом.
– Договорились. Если ты не возражаешь, я бы хотел с тобой поговорить.
Король Штормграда вздохнул:
– Мои глубочайшие извинения за срыв вашего банкета.
– Банкет не важен. Главное – это собрание. Буду с тобой откровенным, Вариан. Меня больше беспокоит твой конфликт с Генном.
От одного упоминания имени Седогрива Вариан вздрогнул. Его пульс ускорился:
– Я бы предпочел не говорить об этом, Малфурион.
Но ночного эльфа эти слова не остановили:
– Вариан, я прошу тебя обдумать все, что случится до, во время и после собрания, приняв во внимание все, что случилось с Азеротом после Катаклизма. Каждый выбор, который мы делаем, должен тщательно обдумываться.
– Ты имеешь в виду окончательное решение?
– Да, именно его. Я надеюсь, ты понимаешь причины…
У короля больше не было никакого желания идти в лес. Неужели на свете нет такого места, где я могу почувствовать себя спокойно?
Малфурион явно намеревался давить на человека до конца. Вариан видел лишь один способ, по крайней мере, прекратить этот разговор.
– Я обещаю тебе, что буду объективным к Генну и его воргенам.
В его голосе Малфурион услышал уверенность и поэтому принял такой ответ:
