или лучше сказать – оскалился, затем резко подался вперед и первым нанес удар.
В два быстрых шага он преодолел расстояние между собой и Уно, пытаясь достать собрата кулаком в правый висок. По замаху было очевидно, что удар был произведен вполсилы, но Уно, мгновенно сжался и проскочил под его рукой, сделал два шага по дуге и, криво улыбнувшись, вернулся в прежнюю боевую стойку.
Теперь Кадо куда более серьезно посмотрел на противника. Уно был еще мальчишкой, когда он уже считался хорошим солдатом, но ловкость движений и скорость «няньки» давали понять, что перед ним кормис, который непременно воспользуется ошибкой, если воин ее допустит.
Второй раз он уже не набрасывался на Уно, как ураган, а осторожно, словно крадущийся тигр, приблизился, чтобы провести умелый захват.
Магрит ахнула, вцепившись в подушку и мысленно жалея о своей затее.
– Они не покалечат друг друга? – тихо спросила она у Наро, стоящего рядом, наподобие каменного истукана.
– Нет, я уверен, что Кадо не собирается бить собрата всерьез, – сказал он немного рассеянно, увлеченный борьбой. – Они лишь хотят покрасоваться перед тобой.
Наро не смотрел на Магрит, когда отвечал, зато внимательно наблюдал за тем, кого еще недавно считал мальчишкой. Именно Наро пришлось однажды спасать будущего наставника, когда тот пожелал избавиться от неугодной ему метки. Но это давняя история…
А посередине комнаты накал страстей нарастал. Двое крепких мужчин обменивались короткими ударами и оба уклонялись или отражали новое нападение. Уно был немного быстрее, но заметно уступал противнику в силе. Очень скоро они пустили в ход удары ногами, никто не хотел сдаваться.
Возможно, будь на месте Уно реальный враг, Кадо не стал бы медлить и церемониться, а сразу свалил неприятеля наземь, придавив мощным телом, а затем быстро свернул ему шею. Но здесь и сейчас в присутствии королевы нужно было только победить, не причиняя сопернику особого вреда.
Такое противостояние могло длиться долго, но вот Кадо поймал ногу Уно, резко дернул в сторону, заставляя собрата рухнуть на пол, и тут же сам оказался сверху.
– Не думал, что ты хорош в драке, – произнес Кадо, торжествующе раздувая ноздри, – но свой промах ты совершил и проиграл.
Уно только порывисто выдохнул, подавив яростное рычание. И по тому, как бурно двигалась его грудная клетка, было очевидно, что он не смирился с поражением, а даже готов продолжать борьбу.
Но поединок считался оконченным. Воин отпустил наставника и подал ему руку, помогая встать. По плечу Уно снова потекла кровь из слегка померкнувшего знака, хотя Кадо не стал язвить на этот счет, а просто обернулся к Королеве с видом победителя.
– Признаешь ли ты меня достойным, Магрит? А если так, то позволь сегодня согреть твою постель и доставить тебе радость. Я знаю тысячу способов, как именно тебе угодить, но ты можешь предложить свой.
Королева же будто оцепенела и только быстро-быстро моргала, чем и выдавала переполняющее ее волнение.
– Это необходимо именно сейчас? – прошелестел ее голос, обращенный к Наро.
– Хм… если тебя не устраивает этот воин, ты можешь выбрать другого. Кадо сам приведет тебе лучших мужчин и ты…
– Нет. Никого не нужно. Все должно быть честно. Он выиграл бой и получит свою награду.
– Но это можно отложить. Магрит, ты белая, как крайняя стена в Архиве. Тебе не хорошо, Магрит… ты слышишь меня?
– Ну, конечно. Я только хотела сказать… попросить… Уно может остаться здесь и быть рядом?
– Как ты пожелаешь. Прежняя Королева могла одарить любовью сразу нескольких мужчин за одну ночь.
– Я не желаю больше ни слова слышать о прежней Королеве в своем присутствии. Ни-че-го! Вы меня поняли? Вот и прекрасно!
Она через плечо бросила короткий взгляд на солдата, который, не скрывая своего горячего интереса, терпеливо ожидал ее решения.
– Ты можешь подойти.
Едва сдерживая горделивую улыбку, Кадо двинулся к ней. Магрит только глубоко вздохнула, ощутив, как тяжелые руки воина осторожно легли на ее плечи. Сейчас она смотрела только на Уно, будто чего-то ждала от него и тот, уловив беспокойство в ней, нахмурился, обращаясь к Кадо:
– Ты ведь будешь особенно осторожен? Она очень нежная и слабая. Я мог бы тебе показать, как лучше всего прикасаться…
– Я сам знаю, как позаботиться о госпоже! Могу и тебя поучить. Божественная Магрит, почему ты дрожишь, разве ты меня боишься?
Она закрыла глаза и ничего не отвечала. Кадо был раздосадован, но прежде всего думал о своих подчиненных. Им всем требовалась милость королевы, а значит, он должен проявить некоторую настойчивость, даже если Магрит не совсем готова к любви.
– Я не кажусь тебе привлекательным? Ты не хочешь меня? Но нам нужно твое тепло, чтобы мы были сильны и могли защитить свой народ, свой Дом и тебя саму. Если я почему-то не подхожу, то могу привести к тебе самых молодых и сильных мужчин среди нас, чтобы ты могла выбрать. Пойми, я хочу, чтобы ты была довольна и счастлива здесь. Мы все принадлежим тебе.
Сомнения грустной королевы, конечно, обижали Кадо. Он искренне решил, что отчего-то не радует ее взор и с горечью был готов уступить другому. Но только воину. Иначе сейчас нельзя. По счастью, Магрит вынесла свое решение быстро:
– Не нужно никого приводить. Ты мне нравишься, и я выполню свой долг перед… моим народом.
Кажется, последние слова она произнесла с запинкой, и это не ускользнуло от внимания Кадо. Однако вдохновленный позволением, он неуверенно обнял Магрит со спины. Было в этой женщине что-то сбивающее с толку. Когда он видел Королеву прежде, то определенно знал, что хочет как можно быстрее войти в нее. И теперь это должно случиться, раз уж Кадо получил ее одобрение, но почему-то немного робел.
Поглаживая талию и живот Магрит, он скользнул носом по ее шее, прижимаясь всем телом к ней сзади.
– Ты все же боишься меня? – Кадо почти шепотом повторил свой вопрос и немного отстранился.
– Нет, – тихо ответила она, продолжая глядеть на Уно, как будто это «нет» предназначалось именно ему.
Молодой наставник сидел на краю ее огромного ложа и спокойно наблюдал. В нем, похоже, не было ни волнения, ни ревности, ни даже зависти, но его лихорадочно поблескивающие глаза внимательно следили за большими руками Кадо.
Все еще напряженная и натянутая как струна, Магрит позволила воину стянуть подобие своего платья вниз так, что оно окружило ее щиколотки, но после этого невольно прикрыла руками обнаженную грудь. И тогда Уно, не дожидаясь ее испуганного вздоха, внезапно встал и коснулся ее перекрещенных ладоней. Магрит испытующе заглянула ему в глаза и позволила взять свою руку.
Почему-то рядом с Уно ей было не так уж тревожно и страшно. И пока он касался ее, блуждающие по обнаженной спине лапищи Кадо не казались уже столь пугающими. Немного
