Но если открыть ворота…
Джастин зло рассмеялся.
— Где Пётр? — Клаус замахнулся. Ярость переполняла его. Он был уверен в безопасности брата и его семьи, а тут такое. Юного герцога остановила Ангел. Девочка обняла его, и он справился со своими чувствами.
— Где они? — спросил Алексей.
— Больше я ничего не скажу.
— Я могу рассказать, — сказал второй пленник. — Большая часть людей была отправлена в Тайные пещеры для жертвоприношения. Твой брат был отправлен в другое место. Я не знаю куда.
— А Агнесса и дети?
— Их не нашли.
Клаус облегчённо вздохнул, а Ангел дрожащим голосом спросила:
— А священник и его дочь?
— Священник схватил меч и был убит, а девочка, скорее всего, с другими детьми.
Ангел зарыдала.
— Много человек погибло? — спросила Беки.
— Все, у кого в руках было оружие. Это почти все мужчины.
— Откуда ты знаешь? — спросил Алексей.
— Он, — кивок на Джастина, — вчера хвастал этим.
— Почему ты рассказываешь нам об этом.
Пленник немного помялся, а потом признался:
— Моя жена была у них. Чёрный колдун обещал сохранить ей жизнь, если я буду помогать им. Я согласился, а её принесли в жертву.
Алексей посмотрел на Клауса. Юный герцог кивнул: пленник говорил правду. Тогда принц попросил рассказать побольше о Чёрном колдуне и его замке.
— Я знаю немного, — ответил пленник. — В замке был всего один раз. Только летающая карета может попасть туда. О Чёрном колдуне я не могу ничего рассказать. Хотя ходят слухи, что ему уже не одна сотня лет. А вот его помощнице ещё нет и тридцати. Мы называем её миледи. Она благородных кровей. Это всё, что я знаю.
— Если мы сейчас отпустим тебя, куда ты пойдёшь?
— Я не знаю.
— Зато я знаю, — твёрдым голосом сказала Беки. — Ты знаешь, где находится вход в Царство гномов?
— Кого? — переспросил пленный.
— Подземных рудокопов, — поправилась принцесса.
— Да. Один из них в нескольких часах езды отсюда.
— Расскажи им всё, что рассказал нам, и передай, что принцесса Ребекка просит их проверить Тайные пещеры. Мы уже побывали в них и убили несколько монстров. Если людей повели именно к этим пещерам, то есть шанс их спасти.
Пленник поклонился и пообещал это сделать. Беки дала ему свой браслет, чтобы он мог подтвердить их встречу. Теперь всё внимание было обращено на Джастина, но он упорно молчал. Алексей и Клаус переглянулись: неужели придётся применять пытки? Эта мысль была отвратительна и тому, и другому. Но юный герцог был сейчас готов на многое, лишь бы спасти брата. Он достал кинжал, не сводя глаз с предателя. Дети и девушки с ужасом наблюдали за ним.
— Бернард, — обратился Клаус к мальчику, — отведи девушек в деревню. Они не должны этого видеть.
— Я знаю, кто может помочь, — сказал вдруг оборотень. — Аманда. Она умеет готовить зелье правды.
— Значит, — сказал Алексей, — идём к Аманде.
— А может лучше её привести сюда, — сказала Беки. — Не забывайте, вчера её судили.
— Тогда мы просто расскажем, кто ты. Теоретически, эти земли принадлежат тебе.
— Вот это меня беспокоит.
— Не переживай, — улыбнулся Алексей. — Всё будет хорошо. Акира! Ты снова с нами.
Джастин вытаращил глаза. Меч Алексея светился, а сам он с кем-то разговаривал. Причём, остальные не обращали на это никакого внимания, за исключением оборотня. Тот стоял принюхиваясь.
— Здесь ещё кто-то есть? — неуверенно сказал он.
— Да, — ответил Клаус. — Он невидимка и общается с ним только принц.
— Сразу видно — он благородных кровей, — благоговейно прошептал оборотень.
В ответ Клаус только фыркнул.
— Акира сказал, что на нас готовится нападение, — объявил Алексей. — Нападать будут не люди. Так что нам лучше убраться отсюда. И надо как-то предупредить жителей деревни. Арландо, ты сможешь это сделать?
— Да.
— Хорошо. Тогда беги.
Арландо немного помялся и сказал:
— Я могу захватить его с собой.
Алексей посмотрел на Джастина. Тот прямо-таки трясся от ужаса.
— Кто такие эти нелюди? — спросила его Беки.
— То-то-точно не знаю, — от страха пленник стал заикаться. — Но сам господин относится к ним с почтением. Они принимают обличия людей, заключённых в специальный купол. Это всё, что я знаю.
— Мы это тоже знаем, — сказал Алексей. — Сколько городов под этим куполом?
— Два.
Арландо взгромоздил связанного Джастина себе на плечи и побежал. Остальные последовали за ним. Но едва они вышли на более открытое пространство, как на них напали. Прямо с деревьев на них стали прыгать люди. Но Бернард взмахнул своим жезлом, и ветер раскидал их в стороны словно листья. Тогда к ним стали подходить. Друзья сгруппировались. Они образовали круг, в центре которого была Ангел. Девочка подняла свой жезл, и он засветился зелёным светом. Так они были защищены от колдовства. Битва началась! На Алексея сразу напали двое. Одного он проткнул мечом, а второго просто коснулся жезлом. Противник был отброшен и больше не встал. Наташа сражалась мечом. Поскольку она с детства интересовалась фехтованием, её противникам приходилось несладко. Бернард отражал удары жезлом. Как и Алексею, ему было достаточно коснуться противника жезлом, и тот отлетал и больше не вставал. Свой меч он отдал Беки. В основном принцесса полагалась на магию, но зелёный жезл действовал и на неё. Колдовать она могла, чары были слабее, чем обычно. Поэтому она предпочла меч. Так что девушка была достойным противником. Но самым сильным из друзей был Клаус. Сказывался опыт и тренировки с самого детства. Его меч разил без промаха. В некоторых нападавших он узнавал жителей своего города. Но его рука ни разу не дрогнула. К юному герцогу приблизился отец.
— Неужели ты поднимешь руку на своего отца? — спросил он.
— На отца нет, а на тебя легко.
Клаус стал наступать на противника, но тот парировал все удары и сам ранил герцога. К счастью, меч прошёл по касательной, и ранение оказалось лёгким. Юный герцог продолжал отражать удары и, наконец, его противник был повержен. Но его место тут же занял другой. Бернард вновь призвал ветер, и нелюдей раскидало в разные стороны. Друзья получили небольшую передышку, а потом на них вновь напали. Казалось, врагам не будет конца, но внезапно всё закончилось. Друзья переглянулись: все живы, только Клаус легко ранен.
— Царапина, — сказал он. Однако рукав его рубахи был весь в крови.
— Снимай рубаху, — скомандовала Беки.
Клаус посмотрел в глаза своей сестре и молча подчинился. Принцесса осмотрела рану: глубокий порез.
— Я помогу, — сказала Ангел и поднесла к ране свой жезл. Рана сразу же стала затягиваться.
Они направились в деревню. Голубой жезл указывал им нужное направление. Они шли уже часа три, и усталость стала брать своё.
