Ей происходящее забавным не казалось.
— Знаешь, куда наш дварфёнок пришёл?
— Конечно, знаю! — огрызнулась теург, безуспешно пытаясь стряхнуть с рукава грязь. Никакой грязи она не видела. Но в том, что одежда безнадёжно испачкана, не сомневалась. — Я все притоны Элизия знаю, как свои пять пальцев.
— Ну, это вряд ли. Тут играют и по крупному. Получается, в деле не только любовь, но ещё и деньги?
— Здесь играют? — не поверила тегга.
В её понимание карты — это море света, брильянты на дамах, переливающаяся магической радугой броская вывеска «Казино» и непременно темно-вишнёвые портьеры. Тут же никакой вывески не было вообще. Да и в наличии у местных посетительниц бриллиантов теург серьёзно сомневалась.
— Ещё как играют, — хмыкнул детектив. — Тут иной раз такие ставки делают, что все крупье мадам Лю обрыдаются от зависти. Знаешь, какой процент от выигрыша платят в легальном казино?
— Да что ты заладил? — всё-таки, шёпотом ругаться — это очень неудобно. Неубедительно как-то. — Ничего я не знаю. Не можешь просто сказать?
— Могу, — заверил девушку Рон. — Так вот, по закону выигравший должен отчислить в казну тридцать процентов от полученного. Тут же, понятно, никто и медяка не платит. Вопрос в другом. Что с тобой-то делать? С собой тащить или тут оставлять?
Каро промолчала, никак не помогая детективу принять решение. Понятно, что одной оставаться в ночном переулке девушке не хотелось категорически. Да и интересно стало, как подпольное казино устроено, и кто туда ходит. Но не высказывать же свои пожелания вслух! С Мастерса станется, он ведь наоборот поступит — на зло.
— Идея, конечно, заманчивая, — задумчиво констатировал детектив. И хихикнул, зараза. — Да только избавляться от напарника таким способом слишком жестоко. Хотя, возможно, это не я от тебя, а ты город от парочки неприятных элементов избавишь. Ладно, со мной пойдёшь. Только тебя в порядок привести надо.
Курой хотела было сообщить, что, пожалуй, подобные места и непричёсанной посещать можно. Но тут гадский оборотень повёл себя совсем уж странно. Быстро — девушка и сказать-то ничего не успела — он развернул теурга к себе. Содрал с головы шляпку, судя по скрипу кожи, сунул её к себе под куртку. После чего самым наглым образом растрепал причёску тегги. А потом…
Ну, для описания того, что потом случилось, у Каро и вовсе слов не нашлось. Просто Мастерс, видимо окончательно свихнувшись, отодрал у подола юбки нижнюю оборку, укоротив наряд почти до щиколоток. Выдрал вместе с нитками верхние пуговицы жакета. И — апофеоз! — расстегнул блузку едва не до корсета. По крайней мере, сама Курой не была уверена, что единственный скромный бантик на сорочке теперь не виден.
— Ты чего делаешь? — от изумления позабыв понизить голос, тяжко изумилась Курой, пытаясь стянуть воротник.
И даже не сообразив, что его-то можно просто застегнуть, в отличие от жакета.
— Обычно девочки не выглядят как серые мыши, — спокойно пояснил Рон, шлёпнув теурга по запястью, заставляя оставить одежду в покое. — А ты у нас проститутка.
— Я?!
— Ты-ты, не ори. Других женщин здесь не бывает. У тебя что по актёрскому мастерству было?
— Нам такое не преподавали… — растерянно пробормотала Курой.
— А зря, — посетовал Мастерс, нагло просовывая ладошку Каро себе под локоть. — Сейчас бы оно пригодилось. Всё, потом возмущаться будешь. Повисни на мне, что ли? И улыбайся как можно глупее. Улыбаться-то ты хотя бы умеешь?
— Умею, — буркнула девушка.
Впрочем, её ответа никто не ждал. Детектив уже барабанил в ту самую дверь, за которой скрылся дварф.
Странно, но створка тут же распахнулась, едва не задев оборотня. И на пороге нарисовался такой громила, каких Каро видеть ещё не доводилось. Она бы на месте хозяина заведения подобное встречать гостей не поставила. Посетители же и разбежаться могут. Повизгивая от ужаса.
— Чё надо? — лаконично поинтересовался привратник.
— Да вот, дружок мой, Мормыш, сказал, что тут бьются[11] по крупному и зары[12] можно катануть. А мне как раз подфартило, при монете нынче. Так что, двигать[13] я не собираюсь. Если, конечно, тут заманки[14] нет, — выдал детектив, ловко, как фокусник, перекатывая по костяшкам пальцев монету.
— Ничё я про Мормыша иль как его там не слыхал, — прогудел вышибала, надёжно перегораживая дверь.
— Да ладно! — недоверчиво прищурился Мастерс. — И про Паука ничего не слышал? Мне их кликнуть, познакомить с тобой?
Такое предложение «привратник» не оценил. Он ещё раз изучающе оглядел Рона и девушку, не столько висящую на нём, сколько вцепившуюся в куртку. И сдвинулся чуть в сторону.
— Лады, проходьте. Тока ты смотри, парень, я тебя…
Громила ткнул двумя скрюченными пальцами себя в глаза, потом указал «вилкой» на детектива и снова едва не загнал грязные ногти в собственные глазницы.
— Само собой, — безмятежно отозвался оборотень, бодро спускаясь по лестнице и волоча за собой Каро.
* * *
Игорный притон поражал. Да что там! Он с ног валил буквально с порога, прицельно долбя по всем органам чувств одновременно. Гул тут стоял, как на базаре. Даже выкрики слышались, словно торговки свой товар расхваливали. Правда, вместо: «Свежая рыба!» тут орали что-то непонятное, вроде: «Две девятки в паре!». От смеси табачного дыма, пота и перегара обоняние сразу ушло в нокаут. Глаза просто отказывались видеть. Наверное, именно такое освещение в царстве у Седьмого было: дикая смесь дымного полумрака с тусклыми огоньками закопчённых керосиновых ламп, которые добавляли к общей вони ещё и запахи перегретого металла. Ну а чувство прекрасного забилось в истерике при виде местных посетителей.
— И часто ты бываешь в таких местах? — ошарашенно просипела Каро, провожая глазами гоблина, который с рычанием утаскивал куда-то радостно визжащую нимфу.
Туерга поразил не сам факт утаскивания, а то, что дева дрыгала голыми ногами, взбивая юбку, и демонстрируя всему обществу отсутствие панталон. Кстати, сверху на ней тоже с одеждой дела грустно обстояли. Только тоненькая сорочка и даже без корсета.
На вопрос напарницы Мастерс только хмыкнул нечто неопределённое.
— Ты можешь себя вести естественно? — вместо подробностей о способах проведения своего досуга, спросил оборотень слегка раздражённо.
— Естественно — это так? — Курой, отправив правила приличия вслед за чувствами, ткнула пальцами в дивицу, пристроившуюся на коленях одного из игроков, сидящих за круглыми наспех сколоченными столами.
Кавалер, обративший на себя внимание тегги, обладал рожей, дающей чётко понять — свои дни он закончит на виселице. И случится это скоро. Обольстительница не обладала ничем. То есть, торс у неё был абсолютно голым, а всё, что ниже располагалось, скрывал стол. И оба эти факта не мешали деве нежно льнуть к своему избраннику, а тому её игнорировать.
— Послушай, сейчас не место и не время для лекций, — ещё раздражённее рыкнул Мастерс. — Но ещё неуместнее разглагольствовать о морали. Детка, ты уж реши и прямо сейчас: мы в детективов играем или в благовоспитанных девиц? Только я вряд ли смогу правдиво завизжать и упасть в обморок.
— И вовсе я не одеваюсь, как серая мышь, — логично огрызнулась Каро, чуть прищурившись, разглядывая толпу.
Теург хмыкнула и вдруг обмякла, провисла даже, уцепившись за локоть оборотня, прижавшись щёчкой к его бицепсу, а грудью к локтю. И захихикала.
— Ты чего? — обомлел Рон.
— Ой, малыш, ну ты как скажешь! Я вот прям щас юбку намочу, — придурошным голосом заявила Курой, умудряясь прихихикивать после каждого слова.
И ненавязчиво отдавив каблуком детективу ногу.
— Ты не переигрывай только, — прошипел Мастерс сквозь клыкастую улыбку. И, сволочь такая, перехватил девушку, приобняв за талию, а лапищу положив чуть ниже. — Ну что, пойдём, поищем нашего мальчика?
Оборотень подмигнул теургу и столь же ненавязчиво, как и она сама, оттянул пальцем край сорочки девушки, прихватив ещё и корсет, совсем уж неназойливо заглянув в декольте.
— Не переигрывай! — осклабилась в ответ Курой, игриво заехав детективу ладошкой по носу.
В ответ мохнатая сволочь сжал… Ну, то, на чём Каро обычно сидела. И так и поволок теурга в дымный полумрак.
Курой пребывала в твёрдой уверенности, что в этом филиале Подземья отыскать кого-то просто нереально. Вопреки всем представлениям о казино, тут, казалось, никто спокойно не сидит. И посетители не столько увлечены игрой, сколько выпивкой, хватанием друг друга за грудки и ором.
Но Мастерса словно нюх вёл. Хотя, может он оборотня и вёл, кто знает?
Паренька они нашли быстро. И то, что это именно нужный им тип, тегга определила без труда. Уж больно нелепо он выглядел. Эдакий приличный чистенький подмастерье, неуверенно мнущий в ладонях кепку и переминающийся на слишком больших, как ласты, ступнях. Обычный парнишка из тех, кого сами дварфы называли «справными». Что он забыл в подобном месте, оставалось только догадываться.
