– Это Кисер, – сообщила она. – Любопытствующее создание. Это так он за меня хлопочет по хозяйству! Ладно, вернусь, он у меня схлопочет… по хозяйству. А хвост мы развеем, – Чиингииха взмахнула палочкой. – Резидентус-отрыватус! А еще знаешь что? Давай-ка, мы на всякий случай следы запутаем.
Мергиона поняла, что она очень многого не знает о своей тете. Тетушка-знахарка профессионально – быстро и четко – произносила шифрованные заклинания, дирижируя в такт волшебной палочкой, которую Мерги до сих пор принимала за обычный корявый сучок. Через минуту семь одинаковых следов, переплетаясь друг с другом, разбежались на все семь сторон света.
– На какое-то время это их собьет с толку. Может быть, успеем оторваться.
Чиингииха вдруг подмигнула и сказала с озорной улыбкой:
– А уж там, куда мы едем, оторваться есть где!
– Тетушка, – спросила Мерги, – а откуда ты все эти штуки знаешь? Про хвост, про следы? Ты случайно не была в молодости эфесбаньши?
– В молодости! – Чиингииха даже зажмурилась от удовольствия, которое ей доставило это слово. – В моей молодости никаких эфесбаньши не было. Зато были кагэбабаи! Лихие ребята! На динозавров с одной дубиной хаживали! Ты хоть знаешь, кто приручил динозавров и выдрессировал их в драконов? Элитная группа «Ёкарные кагэбабаи»!
– И что, – невинно поинтересовалась Мергиона, – все кагэбабаи были мужчинами?
– Конечно. За о-о-очень редким исключением.
Мерги обратила внимание, что правая ладонь тетушки непроизвольно легла на бедро – туда, где ёкарные кагэбабаи, видимо, носили перевязь для дубины.
«Хорошая у меня семейка, – подумала девочка. – Прадед Землю в трубочку сворачивал, мама на вампиров охотится, папа драконов приручал, а тетка так и вообще – динозавров! Ну, ничего, вот вырасту…»
– И все равно, как-то нехорошо у меня на душе, – призналась тетка. – Скребется что-то.
Чиингииха вздохнула, извлекла из-за пазухи черного котенка с рыжим нахальным ухом, подумала немного и сунула животное на место.
– Пускай скребет, – заявила она, – чтобы бдительность не терять.
На очередном перевале началась обычная суматоха со сменой возницы. Левый пристяжной (Мергиона уже знала, что его зовут Ы'мы) утверждал, что сейчас его очередь править, а его товарищ по упряжке (по имени Ы'гы) конструктивно возражал, подсовывая под нос оппоненту зловещий мохнатый кулак. Тетке пришлось вмешаться и сообщить «снежным болванам», что если йети сами не разберутся, она сама разберется. И тогда никому мало не покажется, а если покажется, то можно и добавить.
Монголо-китайскую границу повозка пересекла без проблем. «Стой, кто!..» – заорал было пограничник, но, разглядев могучих йети, тут же снял свои возражения.
Обогнув Джунгарию, экспедиция взобралась на восточный отрог Тянь-Шаня и уже к следующему утру спустилась к пустыне Такла-Макан.
На границе гор и пустыни Чиингииха отпустила йети в горы – «к родственникам». Затем тетка трижды резко свистнула.
Из-за ближайшего бархана выползли три варана. Двое, шипя и показывая языки, заняли место в упряжке, а третий уселся на место возницы и выжидательно глянул на хозяйку.
«На варанах мы полгода добираться будем», – подумала Мергиона и ошиблась.
Гигантские ящеры неслись быстрее ветра – было очень холодно.
Глава тридцать первая
Мергиона решает идти против течения
Мы буквально боготворили агента 007, пока не выяснили, что это его коэффициент интеллекта.
Из мемуаров агента 195
Чем дальше продвигалась маленькая экспедиция, тем озабоченнее становилась тетка Чиингииха. Она еше несколько раз путала следы, напускала туману, маскировала места стоянок развесистой клюквой – словом, прилагала титанические усилия, чтобы сбить с толка предполагаемых преследователей. Она даже начала подозревать, что хвост, обнаруженный под кибиткой, принадлежал вовсе не Кисеру.
То и дело тетка останавливала высовывающих языки варанов и начинала вертеть носом, словно вынюхивая вражеских агентов.
– Вон там, – бормотала она, – я бы сделала засаду. А вот тут – минные заграждения. А там наблюдателя посадила бы. А в долине посадила бы бамбук, он очень красиво здесь будет смотреться.
Заразившись теткиной подозрительностью (а заодно чтобы не потерять форму), Мерги время от времени бесшумной тенью соскальзывала с повозки и принималась шнырять по окрестным кустам.
Вскоре ей действительно начали мерещиться другие бесшумные тени, которые растворялись, прежде чем юная ниндзя, путаясь в традиционном мусульманском наряде, подбиралась вплотную. В конце концов Мергиона прекратила вылазки, поняв, что паранджа хороша для сидения в засаде, но ужасно неудобна при проведении контртеррористических операций.
Стенограмма переговоров
агента Рамзеса с Центром
Рамзес – Тутанхамону
Южный Алтай
Наблюдаю скрытное перемещение на местности агентов вавилонского пантеона. Скрытно наблюдаю. Что делать?
Тутанхамон – Рамзесу
Скрытно выведайте, что они там забыли. От кого скрываются? На кого работают? На что надеются в своей бессмысленной борьбе против нашего правого дела?
Жду. Не ухожу домой, хотя уже два раза звонила жена.
Рамзес – Тутанхамону
Самый краешек Тянь-Шаня
Судя по неравномерности и суетливости скрытного перемещения, они кого-то выслеживают.
Тутанхамон – Рамзесу
Ну?
Рамзес – Тутанхамону
Северо-восточная часть пустыни Такла-Макан
Чего «ну»?
Тутанхамон – Рамзесу
Кого они выслеживают?
Рамзес – Тутанхамону
Сейчас гляну… агентов шумерской внешней разведки.
Тутанхамон – Рамзесу
С чего ты взял? Быстрее шевелись, через полчаса «Кто еще хочет стать фараоном?»
Рамзес – Тутанхамону
Так ведь шумеры прямо перед вавилонянами скрытно перемещаются.
Тутанхамон – Рамзесу
А-а-а, ну ладно, тогда я пошел. До связи.
Рамзес – Тутанхамону
А шумеры пасут, между прочим, кельтов. Ну, спокойной ночи!
Тутанхамон – Рамзесу
Стой! Какой ночи! Какой спокойной! Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее!
Рамзес – Тутанхамону
А как же жена? Фараоны?
Тутанхамон – Рамзесу
Не дури голову! Что там британцы делают?
Рамзес – Тутанхамону
Шпионят за скандинавами.
Тутанхамон – Рамзесу
Только не говори мне, что агенты Валгаллы просто так прогуливаются по восточному Китаю.
Рамзес – Тутанхамону
Почему просто так? Они меня ведут.
Тутанхамон – Рамзесу
Я же сказал, действовать скрытно! Рамзес! Ты слышишь меня? Рамзес! Рама? Ты где, Ра? Эх, такой агент был…
Рамзес – Тутанхамону
Северная часть пустыни Такла-Макан.
Да тут я, тут. Отвлекся на секундочку, древнегрекам ситуацию докладывал.
Тутанхамон – Рамзесу
Ах ты, саркофаг разоренный! Зевсу продался? Предатель!
Рамзес – Тутанхамону
За те деньги, что они платят, это не-предательство, а гуманитарная помощь. А мне хоть какая копейка в семью. Вы же знаете, у меня 376 детей… Пардон, шеф, а ведь скандинавы не меня ведут. Они следят за повозкой, в которую впряжены вараны. А в повозке… Эй, шеф, да там же девчонка, за которой мы гонялись!
Тутанхамон – Рамзесу
Скарабей твою мумию!
Когда тройка варанов лихо подтащила повозку к берегу полноводной реки, сонно тащившей куски горного льда, Чиингииха огляделась и удовлетворенно потерла руки. Был конец третьего дня путешествия.
– Ну вот, – сказала тетка, – твоя река Тарим. Куда дальше?
– Не знаю, – сказала Мергиона.
Чиингииха и вараны удивленно посмотрели на девочку.
– А что? – смутилась Мерги. – Она большая?
– Не очень, – Чиингииха продолжала внимательно смотреть на Мергиону, – две тысячи километров. С хвостиком. Я правильно поняла? Все, что тебе известно о пункте назначения, это река Тарим? Весело. И что ты теперь собираешься делать?
– Просто пойду вдоль реки.
– Две тысячи километров? Ах да, ты же упорная девочка. А пойдешь по течению или против?
– Против течения, – не раздумывая, сказала девочка. – Нет, по течению. Так приятней идти. Нет, против.
– Вот как? – тетка прошлась по противно хрустящему смерзшемуся песку – И почему против?
Что-то в интонации Чиингиихи подсказывало Мерги, что если она сейчас не даст разумного ответа, идти вдоль реки ей придется в одиночку. Девочка глянула на Руку Помощи. Та пожала плечами, то есть пальцами.
