Именно через Советы рабочих и солдатских депутатов пролетариат Мог обеспечить политическое руководство той частью крестьянства, которая находилась в войсках. Поэтому большевики уделяли значительное внимание работе в армии, завоеванию солдатских масс на сторону социалистической революции.
На пути объединения Советов рабочих депутатов с Советами солдатских депутатов возникали серьезные трудности. Активными помощниками военного командования, препятствовавшего этому процессу, выступали меньшевики и эсеры. Против объединения были также украинские буржуазные и мелкобуржуазные националистические партии, стремившиеся расколоть единый революционный фронт трудящихся масс.
Процесс сближения Советов солдатских депутатов с Советами рабочих депутатов прошел несколько стадий. Прежде всего устанавливались связи между их исполкомами, практиковались совместные заседания для обсуждения важных вопросов внутренней и внешней политики страны. Иногда случалось так, что исполком уже был единым, а Советы состояли из двух самостоятельных секций — рабочей и солдатской.
В Винницком, Полтавском, Харьковском и Черниговском Советах объединение состоялось в первые недели революции. В конце апреля объединились Советы в Николаеве, в начале мая — в Херсоне, в середине того же месяца — в Екатеринославе.
Несмотря на преобладание в Советах, особенно в Советах солдатских депутатов, представителей мелкобуржуазных партий, большевики настойчиво пропагандировали идею объединения Советов. В их слиянии они усматривали возможность усиления влияния рабочего класса на солдатские массы.
Вопрос об объединении Советов рабочих и солдатских депутатов стоял на повестке дня I областного съезда Советов рабочих и солдатских депутатов Юго-Западного края, который состоялся в апреле в Киеве, и I областной конференции Советов рабочих и солдатских депутатов Донбасса и Криворожья, прошедшей в мае 1917 г. в Харькове.
С целью координации деятельности Советов гага Украины в Одессе был созван областной съезд представителей Советов рабочих депутатов, крестьянских, армейских и флотских организаций, частей Одесского военного округа и Черноморского флота (10–27 мая). В работе съезда приняли участие 2 тыс. делегатов от армии и флота, делегаты 35 городов, 70 делегатов от крестьян.
Съезд, на котором преобладали соглашатели, избрал эсеро-меньшевистский Центральный исполнительный комитет — высший исполнительный и распорядительный орган Советов солдатских, матросских, рабочих и крестьянских депутатов Румынского фронта, Черноморского флота и Одесского военного округа (Румчерод) Состоялось разделение сфер деятельности Румчерода и Одесского Совета солдатских и офицерских депутатов: всеми делами области и фронта занимался Румчерод, а Одесский гарнизон оставался в компетенции Одесского Совета солдатских и офицерских депутатов и Совета матросских депутатов.
К началу июня почти повсеместно объединились Советы Подолии, Полтавщины (за исключением двух — в Кременчуге и Прилуках). В Херсонской губернии к осени 1917 г. из 29 остались необъединенными лишь четыре Совета. Таким образом, процесс объединения Советов в основном завершился к лету 1917 г., однако в центрах военных округов — Киеве и Одессе, а также в Бердичеве, где находилась Ставка Юго-Западного фронта, они продолжали работать раздельно. Правда, и здесь наиболее важные вопросы обсуждались на совместных пленарных заседаниях Советов.
Несмотря на препятствия, чинимые командованием, мелкобуржуазными партиями, росла политическая активность солдатских масс, укреплялся союз рабочих и трудящихся крестьян — залог дальнейшего развития революции в стране.
Рост революционных настроений среди солдатских масс. Работа большевиков в армии столкнулась с ожесточенным сопротивлением буржуазии и соглашателей. Буржуазия и главный выразитель ее интересов — партия кадетов, рассчитывая использовать армию для проведения империалистической политики, пытались уберечь ее от революционного влияния, от распространения среди солдат антиправительственных и антивоенных настроений. На фронт были брошены значительные силы для ведения агитации за продолжение войны «до победного конца». Шовинистическую пропаганду поддержали также меньшевистские и эсеровские лидеры. Их призывы к созданию «боеспособной армии», сохранению «твердой дисциплины», «обороне отчизны» и т. д. находили отклик среди недостаточно политически сознательных солдатских масс, которые искренне верили заверениям буржуазии и соглашателей.
Так, на состоявшемся в Киеве 23–27 апреля 1917 г. областном съезде Советов рабочих и солдатских депутатов Юго-Западного края председатель Киевского Совета солдатских депутатов меньшевик Е. Таек призвал к поддержке Временного правительства и продолжению войны «до победного конца». И хотя представители Киевского комитета РСДРП(б) Н. Н. Лебедев и А. В. Иванов в своих выступлениях изложили большевистскую программу борьбы за мир и уделили большое внимание разоблачению империалистического характера войны, среди делегатов победили настроения «революционного оборончества» и прошла меньшевистско-эсеровская резолюция.
Особенно ярко проявилась соглашательская суть действий лидеров солдатских Советов и комитетов во время поездки по военным округам и фронтам в мае 1917 г. военного министра Временного правительства Керенского и французского министра-социалиста Альбера Тома — эмиссара империалистических кругов Антанты. Они должны были подготовить солдатские массы к будущему наступлению. На объединенном заседании исполкомов киевских Совета рабочих и Совета солдатских депутатов меньшевики и эсеры заверили Керенского и Тома в том, что армия и в дальнейшем будет продолжать войну «до свержения немецкого милитаризма». От имени большевиков выступила член Киевского комитета РСДРП(б) Е. Б. Бош. Подчеркнув империалистический характер войны, она резко осудила партии, поддерживающие ее, заклеймила вошедших в буржуазные правительства социалиста Тома и русских министров-социалистов как прислужников буржуазии.
Если в Одессе речи Керенского с призывами продолжать войну встретили поддержку эсеро-меньшевистского большинства I съезда Румчерода, то антивоенную позицию небольшой группы делегатов съезда — большевиков поддержали революционно настроенные солдаты, твердо заявившие о своем нежелании идти в наступление ради интересов империалистов Англии и Франции. Однако численное преобладание меньшевиков и эсеров все же обусловило принятие съездом соглашательских резолюций. 15 мая на объединенном заседании исполкомов одесских Совета рабочих и Совета солдатских и офицерских депутатов большевик П. И. Старостин выступил с разоблачением демагогических призывов Керенского, направленных на продолжение империалистической войны. Духом соглашательства с буржуазией и «революционного оборончества» были проникнуты и материалы солдатских газет, издававшихся на Украине, таких, как «Солдатская мысль» (Одесса), «Воин свободной России» (Киев), «Известия Совета солдатских депутатов Екатеринославского гарнизона», а позднее «Голос солдата» (Екатеринослав) и т. д.
«Революционное оборончество», как и вся политика соглашательства с буржуазией, являлось серьезным тормозом дальнейшего развития революции.
Перед партией большевиков, в том числе и перед большевистскими организациями Украины, стояла важная задача политического просвещения солдатских масс, изживания доверчиво-несознательного отношения солдат к правительству капиталистов и помещиков, разоблачения империалистической политики последнего. Большевистская партия развернула среди солдатских масс широкую разъяснительную работу, призывая к борьбе за мир, за радикальную демократизацию армии, за превращение солдатских организаций и Советов в полновластные органы. Партия особенно акцентировала внимание на том, что добиться демократического мира можно лишь путем перехода всей власти в руки Советов, разоблачала предательскую политику мелкобуржуазных партий в этом вопросе.
Значительную роль в завоевании солдатских масс на сторону революции сыграл выпуск большевистской «Солдатской правды», которая наряду с «Правдой», а также большевистскими газетами, издававшимися на Украине, освещала жизнь солдатских масс, информировала о событиях, происходивших в армии.
Лозунги большевиков находили все большее понимание среди солдат. Большую роль в повышении политической сознательности солдат-фронтовиков сыграли поездки на фронт рабочих делегаций из пролетарских центров страны. Значительную агитационную работу среди солдат провели, например, делегации Харьковского Совета рабочих и солдатских депутатов, в состав которых входили и большевики. О результативности их деятельности свидетельствует ют факт, что командующий Юго-Западным фронтом потребовал немедленно отозвать одну из таких делегаций.
