– Ты очень много значишь для меня, Полли, – сказал он, пристально глядя ей в глаза. – Какой-то псих преследует тебя. Но он или она – они не приняли во внимание меня.
«Должно быть, это заявление о том, что тайные угрозы ей напрямую касаются и его, покажется Полли странным», – подумал Нэсти.
– Со мной трудно сладить, – продолжал он. – Кое-кто мог бы даже сказать, что когда Господь Бог создавал меня, то он забыл снабдить меня кровью и нервами, а возможно, и сердцем.
– О нет, это не так. Особенно… что касается сердца.
Нэсти усмехнулся:
– Я догадываюсь об этом. Но ты должна проявлять осторожность, понятно? Будь осторожна, но ничего не бойся. Пока будешь поступать так, как я тебе скажу, ничего страшного не случится. – Нэсти знал, что говорил.
Он оказывался в ситуациях, когда никто, кроме него, не выжил бы, – тогда ему противостояли профессиональные убийцы, и многие из них полагали, что его давно уже нет в живых, а уж террористов-дилетантов он ни в грош не ставил.
– Но ведь ничего не случится, правда? – с недоумением взглянула на него Полли.
Нэсти решил, что должен быть с ней предельно откровенным.
– Возможно, не случится, – кивнул он. – Но в нашем положении важно обдумать все заранее. Ты не была в скаутах? У нас теперь что-то вроде этого. Мы обязаны предвидеть любой поворот, чтобы сохранить головы на плечах.
– Я не знаю, как себя вести с тобой, – дрогнувшим голосом проговорила Полли. – Я иногда боюсь тебя. И ты заставляешь меня… заставляешь испытывать чувства, которых я не должна себе позволять. Ведь мы почти не знаем друг друга.
Ликование, охватившее Нэсти, переполнило его душу, и ему стоило немалого труда сохранять видимость спокойствия.
– Заметь, – сказал он, улыбаясь, – что, во-первых, в этом ты не одинока. Я и сам иногда боюсь себя. – Он тихонько рассмеялся. – И, во-вторых: кто, черт возьми, решает, что люди должны или не должны чувствовать? Полиция нравов, что ли? Полли, – он взял ее за руку и привлек к себе, – те чувства, которые я испытываю к тебе, пугают меня не меньше, чем твои ощущения – тебя.
Полли почти не сопротивлялась.
– Я как раз и говорю об этом, – пробормотала она. – Это… безумие. Во всяком случае, так мне кажется.
Нэсти привлек ее еще ближе к себе.
– А ты думаешь, для меня все ясно? Но если ты решила, что мои слова – пустая болтовня, тогда прошу: забудь о них. Я считал, что в моей жизни все просто и ясно. И я никогда не ожидал… такого. Я всегда был убежденным холостяком, Полли. Дасти и Роман в каком-то смысле заменили мне семью.
– Это слишком много для меня. – Она снова закрыла глаза. – Столько всего… сразу.
– Привыкнешь. Только не запрещай мне охранять тебя, пока все это не закончится. Во всяком случае, я собираюсь позаботиться о твоей безопасности.
– Но ты же не можешь…
– Это ты не можешь помешать мне, – перебил Нэсти.
Он задумался на несколько секунд, пытаясь подыскать точные и достаточно убедительные слова.
– Нет закона, запрещающего человеку быть рядом с другим человеком. Вот я и собираюсь просто находиться рядом. Ты даже не увидишь меня. Но я все время буду около тебя.
Полли высвободилась, отступила на шаг и, скрестив руки, обхватила плечи. Нэсти смотрел на нее во все глаза: у нее была необыкновенно изящная талия, даже платье ее не скрывало.
– Но я буду все время искать тебя, – сказала она.
С огромной неохотой Нэсти отвел свой взгляд от талии Полли Кроу.
– Хорошо, – кивнул он. – Иногда я буду позволять тебе видеть меня, просто для того, чтобы ты не забывала, что я рядом.
Полли нахмурилась:
– Не кажется ли тебе, что это тоже своего рода беспокойство? – Несмотря на все свои старания сохранить серьезность, она через секунду-другую все же усмехнулась. – Ты знаешь, я, кажется, теперь только тем и занимаюсь, что беспокоюсь – то по одному поводу, то по-другому.
– А я, похоже, также постоянно беспокоюсь, и все время за тебя, – сказал Нэсти, пристально глядя ей в глаза.
Она промолчала. В какой-то момент ему показалось, что время и пространство как бы замкнулись вокруг них, и даже воздух стал недвижим. Нэсти протянул руку и коснулся кончиками пальцев щеки Полли. Кожа ее была удивительно гладкой и нежной. Хрупкие ключицы, казалось, можно было переломить двумя пальцами. От его прикосновения Полли затрепетала.
– Как ты оказалась там? – спросил Нэсти. – Как ты попала на «Эйприл»?
– Я гуляла. Я вообще люблю гулять.
– Я не отпущу тебя теперь.
Глаза Полли медленно приоткрылись.
– Моя мать откажется от меня.
– Зато я буду с тобой. Почему бы тебе не оставить Бобби здесь? Он будет в полной безопасности, Полли. Наверное, даже в большей безопасности, чем с твоей мамой. Не думай, он не первый ребенок, которого опекает Дасти. Бобби здесь будет хорошо.
В глазах Полли промелькнуло что-то, похожее на страх.
– Но Бобби не нуждается в опеке, – проговорила она неуверенно.
– Может, и не нуждается. Дай-то Бог, чтобы так и было.
– Который час? – неожиданно спросила Полли.
– Не хочу отрывать от тебя взгляд, поэтому не могу посмотреть на часы.
Она тяжко вздохнула, подумав, что мужчина всегда остается мужчиной. Нэсти как завороженный смотрел на ее грудь.
– Не смотри на меня так, – сказала Полли.
– Буду смотреть. Я собираюсь всегда смотреть на тебя именно так.
– Меня будет ждать Фабиола, мне надо идти.
Ее губы точно магнит притягивали Нэсти.
– Я пойду с тобой. Ты просто представишь ей меня, вот и все.
– Но она… Нэсти, у нас с Фаб нет секретов друг от друга, но я ничего ей не говорила о том, что в моей жизни появился мужчина.
Нэсти положил руки ей на плечи и наклонился.
– Ну вот и скажешь обо мне сегодня вечером, – улыбнулся он и поцеловал ее в губы.
Полли обмякла в его объятиях. Она вцепилась в его рубашку и прильнула к нему. Из её груди вырвался стон, и она впилась губами в его губы – впилась так, словно хотела заглушить этим поцелуем все свои страхи, набраться от него сил.
Наконец, отстранившись, Полли уткнулась лицом в его грудь.
– Мы должны остановиться, – выдохнула она, не поднимая глаз. – Нам нужно держаться подальше друг от друга.
– Но почему? – удивился Нэсти. – Мы же хотим одного и того же.
– Нет…
– Да. – Нэсти закрыл ей рот ладонью. – Мне было так тяжело эти дни без тебя.
– Ну, пожалуйста… – Полли смотрела на него с мольбой.
– Послушай… – Нэсти намеренно сменил тему. – А ведь я могу в любое время закрыть дверь, и мы будем принадлежать только друг другу. Прямо здесь и сейчас. Но это будет только начало. Ты для меня… как наркотик. Мне тебя всегда не хватало, и так будет всегда.
