— Мои условия будут простыми, — сказал он. — Пусть все, кто находится сейчас в замке, сложат оружие и приготовятся к смерти! Пробил ваш час!
С этими словами Краг взмахнул волшебным черным мечом, по лезвию клинка которого словно заструились волны холодного пламени.
Вдруг произошло то, чего не ожидал Краг и что никак не входило в его расчеты — в тылу его войска затрубили боевые рога глуммов. Король Лек завершил мобилизацию на день раньше и подоспел как нельзя кстати.
В тот же миг союзные войска и каледийское ополчение с возмущенным ревом устремились на захватчиков.
Поняв, что наемники, привыкшие воевать на равнине, будут перебиты на узком пространстве перед воротами, Краг отдал приказ отступить в долину и сам подал пример, стрелой помчавшись назад.
— Вперед! — закричал Микеланджело, взмахнув своим мечом. — Не давайте противнику опомниться!..
Удача изменила узурпатору Крагу в тот самый миг, когда он уже протянул за ней руку. В ярости от того, что штурм провалился, и приходится воевать в открытом поле, Краг бросил в сражение все свои силы без остатка.
Он не намерен был так легко отказаться от долгожданной добычи. И хотя Краг отступил от ворот, для него это еще не было поражением, а для защитников — победой.
Отряд пехотинцев во главе с черепашками-ниндзя быстро овладел всей северной частью равнины и устремился в южную часть поля, где находились основные силы врага.
Глуммы с ходу вступили в бой и глубоко вклинились в боевые ряды наемников. Ликующие возгласы союзников прокатились над равниной. В замке им вторили боевые рога.
Наемники оказались сильными воинами, закаленными в предыдущих боях. Они не просили и не давали пощады. Свирепые гнорры пользовались каждой передышкой, чтобы собрать силы и снова кинуться в атаку.
Отряд всадников, во главе которого мчался Грегори, вражеские лучники осыпали градом стрел. Рыча, как звери, в атаку ринулись огромные, покрытые твердой чешуйчатой шкурой, гнорры. Они держали в руках тяжелые молоты. Как буря, гнорры обрушились на каледийских воинов.
От страшного удара молотом по щиту умбрийский принц упал с коня. Сваливший его гнорр склонился над юношей, протягивая лапы, чтобы, согласно обычаю гнорров, перегрызть горло поверженному. Грегори с ужасом крепко зажмурил глаза, как вдруг почувствовал, что меч в его руке сам метнулся в сторону. Белый клинок легко пронзил грубую шкуру и глубоко вошел в огромное тело врага. Гнорр покачнулся и рухнул, как утес, на землю.
«Так вот в чем причина моей неуязвимости! — подумал Грегори, с изумлением глядя на белый меч, который сжимал в руке. — Вот почему за все время сражения я не получил ни единой царапины, хотя многие, находившиеся рядом со мной воины, гибли! Вот почему ни один клинок не дотянулся до меня! Вот почему ни в одном поединке меня не смогли победить! Меч защищал меня. Это какой-то волшебный меч. Совсем, как меч Крага!..»
И, вскочив на ноги, умбрийский принц стал пристально оглядывать поле сражения, высматривая узурпатора. Он заметил, что в то время, как воины под предводительством отважных черепашек-ниндзя сражались с врагами, многократно превосходивших их по численности, отряд во главе с Крагом зашел в тыл союзников.
Узурпатор сокрушал все на своем пути, спеша добраться до черепашек, которых считал сейчас главными врагами. Заметив Крага, Микеланджело направился ему навстречу, как вдруг на него упал конь одного из сраженных каледийских всадников, который в этот миг проносился рядом. Словно обезумев, конь поднялся на дыбы, забил в воздухе копытами и, захрипев, упал на землю. В груди у него торчало черное копье, пущенное одним из гнорров.
Падая, конь с размаха придавил собой Микеланджело. Краг не спеша подъехал к нему, чтобы добить.
— Дай мне возможность подняться на ноги! — попросил Микеланджело. — И тогда мы сразимся честно!
— Я ненавижу честность, — презрительно фыркнул узурпатор. — Я хочу видеть тебя мертвым, а не сражающимся. Однажды ты мне помешал расквитаться с мерзким мальчишкой Грегори. Но сегодня вы все умрете. Сначала ты, потом твои друзья. А потом дойдет очередь и до Грегори. А потом я перебью веех кяледийцев.
Грегори бросился на помощь Микеланджело, но заметил, что на него мчится конный наемник с копьем наперевес. Подняв меч над головой, умбрийский принц спокойно ждал его приближения. Когда всадник уже находился на близком расстоянии, Грегори одним взмахом меча перерубил нацеленное в его грудь копье, а затем проткнул яростно вопящего наездника. Пришпорив коня, умбрийский принц помчался на выручку друга, прорубаясь сквозь вражеские ряды. Его уже ничего не страшило. Он знал, что меч в его руках обладает не меньшей волшебной силой, чем меч Крага.
— Сражение проиграно для тебя, Краг, — произнес не потерявший присутствия духа Микеланджело. — Я советовал бы тебе сдаться.
Он с сожалением подумал о том. что Леонардо, Донателло и Рафаэль находятся слишком далеко от этого места.
Узурпатор злобно расхохотался.
— Нет, ты ошибаешься, — прорычал он. — Сражение проиграно для вас, ничтожных червей. Против моего меча никто не сможет устоять. И сегодня вечером я закачу пир победителя в Каледийском замке. Тебе не следовало становиться между мной и моей добычей.
Он взмахнул мечом, но Микеланджело. успевший выбраться из-под убитого коня, прыжком увернулся от удара и подобрал с земли свой меч, который отлетел в сторону. Узурпатор не спешил — он знал, что ниндзя на этот раз не спастись. Краг пришпорил коня — и тот поскакал прямо па Микеланджело.
Черепашка не дрогнул. Удар его меча был молниеносным и смертельным. Узурпатор кубарем покатился по земле. Вскочив на ноги. Краг со злобным криком нанес удар черным мечом, от которого щит Микеланджело разлетелся на куски.
Ниндзя едва успевал отражать стремительные удары Крага. Размахнувшись, узурпатор выбил меч из лап черепашки, а черный меч со свистом рассек воздух перед самым носом Микеланджело. Тот едва увернулся и извлек из-за широкого кожаного пояса кинжал, который метнул в противника.
Бросок был неожиданным, и, окажись на месте Крага любой другой воин, он был бы уже мертв. Но черный меч в руках злодея сам рванулся вверх и отбил кинжал в полете. Тем временем Микеланджело успел подхватить свой меч и атаковал Крага.
Но через минуту меч Микеланджело раскололся от удара черного лезвия. Ниндзя сделал шаг назад, но споткнулся о мертвого наемника и упал. Краг навис над ним, словно туча, и собрался уже проткнуть, как вдруг раздался крик Куко:
— Ваше величество, позвольте мне отрезать голову этому надоедливому киммерийцу!
Зачем? — удивленно воззрился узурпатор на верного слугу.
— Я сделаю из его черепа чашу, — изложил свой план Куко. — В этой чаше я буду пить чай с душистыми травами. Есть поверье, что если пить чай из черепа героя, то станешь таким же храбрым и сильным. А я очень хочу быть ловким и сильным, как эта черепаха.
— Храбрость и сила не имеют смысла, если в твоем сердце нет добра. — подал голос Микеланджело, безуспешно пытаясь подняться на ноги.
Но лезвие черного меча уперлось ему в ГРУДЬ.
— Эпоха добра миновала! — грозно проревел Краг. — Отныне на земле будут властвовать мрак и злоба.
— Если тебе так нравится смерть, то покончи с собой. — предложил Микеланджело.
— О, нет! — замотал головой Краг. - Мне нравится убивать, причинять боль и страдания другим. Но сам я боюсь даже малейшей царапины.
— Ты — дрянное ничтожество. — заверил его Микеланджело. — Ты был ничтожеством до того, как у тебя появился черный меч, остался ничтожеством и теперь.
— Убей его, Куко! — проскрипел зубами от ярости Краг. — Это будет для тебя высшей наградой за все твои старания.
Злобно ухмыляющийся Куко извлек из ножен кривой ятаган и двинулся к поверженному герою.
Микеланджело, заметив, что к ним во весь опор мчится на коне Грегори, спросил:
— Ты ничего не забыл, Куко?
— Что ты имеешь в виду? — удивленно переглянулся Куко со своим повелителем.
- Мне кажется, ты забыл приготовиться к смерти, — сказал Микеланджело.
Куко не успел дослушать до конца его фразу. Подocпевший Грегори одним ударом белого меча снес голову верному шпиону Крага. Узурпатор растерялся от неожиданности. Умбрийский принц на коне был уже совсем близко. Краг с ужасом увидел, что тот держит в руках самое страшное для него на свете оружие — волшебный белый меч.
