из него дороги. Взволнованные горожане с тревогой наблюдали за стремительным ростом укреплений — частоколов, рвов и сторожевых башен, над которыми застыли грозные военные корабли. Воздушное движение тоже перекрыли — пытавшийся улететь в сторону Южного Эретина бриг отпугнули предупредительной молнией. Впрочем, фрегаты Мейо держали оборону внутри квадрата стен, не позволяя приближаться разведчикам. Командирам оставалось только гадать, какими силами располагает вольный город.
Военный совет проходил в строжайшей секретности. Огненные маги вполне могли попытаться собрать круг силы и накрыть командирскую ставку мощным метеором, пусть и ценой выгорания, поэтому все принимающие решения теснились в солдатском шатре, расстелив карту прямо на полу.
Амели с заставленным подносом непостижимым образом лавировала между лежащими командирами, одаривая каждого чашкой прохладного вина или морса.
— В прошлом Мейо подвергался нападениям со стороны Эландора и набегам Элькесдаленцев. Первых в итоге усмирил Южный Эретин, проникнув в восточную часть вечного леса, а мы помогли с... воинами севера. — Риманте виновато улыбнулась хмурому берсерку, которого чуть не назвала варваром. — Тем не менее они сохранили постоянное войско численностью в несколько тысяч. Сколько точно не знаю, никогда не интересовалась.
— В свою очередь им покровительствует Гильдия Огня. — Слово взяла Сефир, невольно перешедшая на менторский тон, будто она вернулась в академию и читала лекцию молодым студиозам. — Я уверена в оценке Рин, а значит там находится великий магистр, член правящего совета, очень серьезный противник, и это не считая остальных.
— Мы ведь заключили мир? — Драконица хмурилась, желая укусить наглого старикашку. Ее до сих пор трясло от возмущения.
— Если тот магистр не очнулся, вести из Корка могли и не дойти. Или им не поверили. Или на них надавил король. — Грей выглядел на удивление спокойным. Лис радовался примирению с Розой больше, чем ожидал. Тяжесть ее ладони на запястье прогоняла тревогу. — В любом случае он высказался достаточно прямо. Сефир, что скажешь про их корабли?
— Четыре фрегата, относительно удачная конструкция, пусть и не без дефектов. Развивает скорость до… — Эльфийка заговорила живее, мечтательно прикусила губу. Услышав вежливое покашливание, она вернулась к скучному тону. — Не знаю, кто их капитаны, поэтому дам всего лишь девять к одному, что разнесу их на «Безжалостном Борее».
— В одиночку? — Лис приподнял бровь. — У нас ведь тоже есть фрегаты.
— Не хочу рисковать своими деточками… — Она резко помрачнела, заново переживая гибель «Хамсина». — Я справлюсь сама. Даю слово.
— И все же это очень неразумно, — не отступал Грей.
— Будь с нами «Гроза», я бы позволила ей присоединиться. Капитан мой ученик и я уверена в нем, как в себе. На крейсерах установлены молниевые кристаллы последнего поколения, они бьют дальше. — Великий магистр ни капли не смутилась под напором герцога. — Раз его нет, справлюсь сама. Нет нужды рисковать другими кораблями. Они еще пригодятся нам потом…
— Раз ты настаиваешь. — Лис тяжело вздохнул. — Получается, внутри Мейо может быть несколько тысяч воинов, плюс четыре военных корабля и неизвестное количество огненных магов. Поэтому мы не можем обойти город и двинутся к Южному Эретину, ведь они могут ударить нам в спину. И где-то неподалеку выжидает легион.
— Это мог быть блеф, куттеры никого не обнаружили. — Риманте прочно взяла в свои хрупкие руки всю армейскую разведку.
— А еще у них в заложниках наши соплеменники. — Эмбер опиралась на циновку ладонью, из-под которой показался дымок.
— И Кота все не видать. Ни от него, ни от Базиля с Сильвер никаких вестей. — Неожиданные исчезновения напрягали Грея куда больше ситуации с Мейо. Подумаешь, всего лишь очередной город, который нужно захватить. У него таких полный карман. А вот потеря друзей дело другое. Возможно, до них добрался кто-то из малефикаров. — Проблему нужно решить быстро и твердо. Мы не можем подвести темных эльфов, они не выстоят против Эретина в одиночку.
— Как и мы. — Взгляд Розы открыто выражал скепсис по поводу всей авантюры. Поспорить в могуществе с бывшим центром империи могли только драконы.
— Не будем о грустном. — Грей криво улыбнулся, обводя взглядом собравшихся. — У кого какие предложения?
— А чего думать? — прогрохотал берсерк, новый вождь северян. Лис все забывал спросить имя, зная только его прозвище — Молот. — Нас больше, мы сильнее. За таким конунгом хоть сейчас на стену пойду.
— Поддерживаю! Спалим их дотла, а пепел развеем по ветру! — Рийнерис воинственно рыкнула, заставив вздрогнуть державшуюся в отдалении Амели. За службу в замке она повидала многое, но белая драконица пугала эльфийку куда сильнее придворных интриганов.
— Нужно провести разведку и разработать план. — Риманте неловко улыбнулась. — Это всего лишь мое мнение. Я не участвовала в походе против Элнарила.
— Я согласен с ее сиятельством. — Даже лежа Патрэль, возведенный в ранг тысячнка, умудрялся выглядеть так, будто проглотил шпагу. — Ломиться напролом удел глупцов.
Северянин было угрожающе привстал, но его моментально осадила Роза.
— Раз уж мы говорим не согласно рангам… — Стелла излучала холод. Она стояла в самом центре шатра, где высота позволяла не сгибаться в три погибели, наотрез отказавшись ложиться. — Мне бы не хотелось превращать Мейо в пепел. Возможно они все же внемлют голосу разума, когда увидят всю нашу армию?
— Она права, с Корком получилось, почему бы не попробовать и здесь? — поддержала ведьму Эмбер.
Грей бросил быстрый взгляд на Сефир. Магистр невинно улыбнулась, часто хлопая ресницами.
— Гильдия Воздуха всегда соблюдала нейтралитет. Куда нас пошлет наниматель, туда и полетим.
— Мне нечего сказать, я лишь выполняю волю господина, — впервые за весь вечер подала голос лежавшая у выхода Ноэми. Глаза лесной эльфийски то и дело слипались.
— Тоже воздерживаюсь, сами решайте. — Роза прикрыла рот ладонью.
«Почему каждый раз, когда они голосуют, мнения делятся поровну?!»
Грей громко фыркнул, неосознанно покрываясь серой шерстью. Все опять смотрели на него и ждали какого-то решения. Между тем на задворках сознания билась ускользающая мысль. Казалось, если ему удастся ее поймать, все остальное станет неважным.
— Совет окончен, скоро я передам всем вам указания. А пока мне нужна Безымянная. — Внутренне сжавшись и приготовившись к взбучке от Розы, Грей повернулся к скромно молчавшей Амели. За весь путь к Антриму морф рассказала много ценных сведений о Меландре и магии тьмы, и после каждого разговора он ощущал
