- Люциус, мне нужны люди в Министерстве и в Хогвардсе.
Привычно кланяясь, Люциус ругался про себя: как будто это так просто! Нет, у него в Министерстве оставались неплохие связи, но жертвовать ими ради непонятных задумок Лорда он не собирался. А искать новые - значит подставляться. У Малфоя не было никаких иллюзий по поводу нового порядка обещанного Лордом: он был довольно образован не только в магической, но и в маггловской истории, и прекрасно представлял себе, чем оборачиваются подобные лозунги. А уж в Хогвардсе, под носом у Дамблдора - вообще нет ничего легче. Что ему, Филча завербовать? Или его кошку? Как обычно: великий волшебник - великие идеи, а рисковать приходится пешкам.
Впрочем, Людо Бегмен оказался достаточно наивен, а еще несколько членов Визенгамота - достаточно алчны, и Лорд снова остался им доволен, а щедрое пожертвование на нужды школы обеспечило Малфою законное место в совете попечителей, хотя многие и возмущались молодостью нового советника.
Зима подходила к концу, когда Лорд разродился новыми идеями. Прибыв из очередной отлучки, он собрал в доме Лестренжей весь «ближний круг» - человек двадцать молодых волшебников из чистокровных семей, и заявил, что пришла пора избраным приобрести новые знания. Как понял Люциус, речь шла о запрещенных искусствах. Речь вождя была встречена с восторгом. Во многих чистокровных семьях темные искусства были частью семейной магии, и изучались, хотя и негласно. В библиотеке Малфой-Менора были стеллажи с запрещенными изданиями. Отец не призывал Люциуса изучать их, но и не запрещал. Люциус не был увлечен темной магией, но и не боялся ее. Какие-то заклятия казались ему полезными, какие-то он не стал бы применять без угрозы для жизни. Но, видя, каким восторгом загорелись глаза некоторых соратников, он вдруг почувствовал, что слухи о боевых отрядах не беспочвенны, и, возможно, некоторы члены этих отрядов находятся сейчас с ним в одной комнате.
Занятия проходили в тайне от остальных последователей Лорда. Он лично присутствовал на всех и следил за успехами. Люциусу неожиданно быстро удалось заклятие Империус, и все весело наблюдали, как Рабастан Лейстрейнж галантно целует руку нелюбимой невестке. Белла была единственной женщиной, допущенной в ближний круг, и все очень удивились, когда ей первой удалось выполнить полноценное Круцио. Тренироваться они пробовали друг на друге, поскольку Лорд заявил, что настоящее проклятие им пока не по силам. И, действительно, все попытки обычно заканчивались лишь небольшой болью. Люциус обратил внимание, что некоторые из них не принимают участия в их попытках и состав боевого отряда Лорда стал приобретать отчетливые очертания. Никто не понял, что произошло, когда Белла выкрикнула «круцио». Стоявший напротив нее Рональд Берг с криком повалился на пол, Белла испуганно опустила палочку, и Малфой сделал шаг вперед, загораживая даму от вскочившего и кинувшегося на нее с кулаками Берга.
Тяжело дышащий мужчина словно наткнулся на стену, испуганно оглянулся на Волдеморта и шагнул назад.
- Как по-маггловски, Рональд. - укорил его Риддл. - Белла, мои комплименты! Можешь отдохнуть. Люциус, как всегда - джентльмен. Может быть, попробуешь?
Но Круцио у Люциуса не получалось.
- Нужно почувствовать ненависть, Люциус! Нужно хотеть причинить боль! Ну же!
- Простите меня, мой Лорд.
- Может быть, желаешь попробовать на ком-то конкретном? Выбирай.
Люциус обвел глазами ощетинившихся товарищей.
- Я не испытываю к ним ненависти, мой Лорд.
- Белла?
- О, нет. - Усмехнулся Малфой. - Только жалость.
- Она тебя не пожалеет. А ко мне?
- Мой Лорд? - изобразил замешательство Люциус.
- Ко мне ты испытываешь ненависть? Хочешь, я позволю тебе проклясть меня?
Риддл испытующе смотрел в глаза, и Люциус опустил ресницы:
- Во мне нет ненависти к вам, мой Лорд.
- А что же есть?
За их спинами не раздавалось ни звука, кажется, там старались даже не дышать. Что он делает? Снова проверка?
- Преданность, мой Лорд… И любовь. - Люциус поднял глаза и позволил себе чуть улыбнуться нежной, слегка растерянной улыбкой.
- Я рад. - сухо произнес Риддл и быстро вышел из комнаты.
- Снова рискуешь своим великолепным павлиньим хвостом, братец? - прошептала из-за спины Белла. - Не боишься, что оборвут?
- Если время от времени не распускать хвост, тебя могут счесть курицей и просто съедят.
- Ну-ну. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Лорд несколько раз возвращался и, стоя в дверях, молча наблюдал за тренировкой. Белла старалась изо всех сил, всячески оскорбляя Малфоя, и он уже начал ловить на себе сочувственные взгляды окружающих мужчин, но Круцио у него так и не получилось.
Дождавшись, пока все уйдут, Малфой отправился к камину. Ему показалось, что он вернулся на год назад: налетевший сзади Макнейр прижал его лицом к стене и, вцепившись в волосы, другой рукой принялся срывать мантию. Мужчина был вдвое больше самого Малфоя, и Люциусу казалось, что на него навалилась каменная плита. Видимо сообразив, что проще оторвать пуговицы, чем разорвать саму мантию, он рывком развернул Люциуса лицом к себе и, больно впечатав в стену, все же порвал мантию и рубашку одним движением. Люциус вскинул руку с тростью, ударяя оскаленной мордой змеи прямо в скалящуюся морду напротив. Удар пришелся в подбородок, стукнули зубы и изо рта показалась кровь. Макнейр отшатнулся от него, и Люциус выхватил палочку. После дня повторений «круцио» произнеслось само, и удивленный Люциус увидел, как падает и корчится окровавленный Макнейр.
- Браво, Люциус, у тебя наконец-то получилось!
Волдеморт снял заклинание невидимости, и Малфой увидел за его спиной нескольких мужчин и Беллу. Они глазели на него и Люциус заметил, что практически обнажен по пояс. Поднявшийся Макнейр тяжело дышал рядом, заставляя крепче сжимать палочку.
- Благодарю, Уолден. Надеюсь, ты не слишком пострадал?
Тот пробурчал что-то, едва цензурное. Видимо, заметив направление взглядов, Лорд взмахнул палочкой и мантия Люциуса приобрела первоначальный вид.
- Вот видишь, как это просто, Люциус? Надеюсь, больше у тебя не будет проблем с этим заклинанием.
Малфой обвел зрителей невидящим взглядом и медленно двинулся к камину.
- Куда же ты, Люциус, - остановил его Лорд, - неужели ты даже не поблагодаришь меня?
Малфой сделал шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с Волдемортом и горько улыбнувшись, произнес:
- Благодарю вас, мой Лорд за вашу непрестанную заботу обо мне.
С болью посмотрев в глаза Риддлу, Люциус шагнул в камин, забыв попрощаться, и всем, знакомым с его манерами стало абсолютно ясно, что лорд Малфой до смерти обижен
Белла появилась на третий день.
