окружали несколько десятков человек охраны, других сопровождала всего одна машина. Но были и те, кто пользовался общественным транспортом. Простолюдины. Проход в здание обеспечивали военные, пропуская поступающих по специальным документам.
— Так, на этом я вас оставлю, — сказал Андреев. — Внутри спросите у девушки, куда вам идти и что дальше делать.
— Спасибо, Василий Иннокентьевич! — бойко ответил Дима, протягивая ему руку. — Я не посрамлю фамилию и вашу честь.
Андреев слегка улыбнулся. Такое выражение лица у него не часто увидишь.
— Я надеюсь, что ты запомнил все, чему я тебя учил, Дмитрий, — сказал Василий и пожал ему руку в ответ.
Парень полез в багажник за своим родовым оружием. В это время Андреев шепнул мне:
— Позаботьтесь о нем. Не дайте мальчика в обиду. В институте может случиться все, что угодно…
— Не волнуйтесь, Василий Иннокентьевич, — сказал я, ободряюще похлопав помощника графа по плечу.
Андреев одобрительно кивнул и залез в машину. Не в его манере были долгие прощания.
Со своей небольшой сумкой через плечо я двинулся к лестнице на крыльцо. У Димы был огромный чемодан со всеми необходимыми, по мнению графа и его слуг, вещами. Я уже решил, что мальчик не справится, однако, Бердышев-младший легко подхватил ее и поднялся по ступенькам.
— А парень то силен! — похвалила его Лора.
И вправду. Парень был на полголовы ниже меня, но в мышечной массе не отставал. Сколько же он тренировался, чтобы добиться такой формы?
У пропускного пункта нас остановили.
— Ваши документы, — попросил военный. Быстро пробежался глазами по строчкам и вернул бумаги. Затем сверился с компьютером и пропустил нас.
Мы прошли через коридор и попали в огромный зал, где было не протолкнуться. Куча студентов с сумками расселась по скамейкам. Некоторые, менее благородные, расположились вдоль стенок и рубились в карты. Кто-то читал книжку, кто-то спал или набивал живот. Сразу вспомнились времена моей юности, когда я был срочником. Единственное, что отличало это место от военкомата, было присутствие девушек.
В основном тут собрались дети из богатых семей — аристократы, потомки древних родов. Крестьяне были в меньшинстве. КИИМ был единственным местом, где их принимали с распростертыми объятиями. Как я понял, одаренных простолюдинов было гораздо меньше, чем дворян. Интересно, отчего такой перекос?
— Так, и что дальше? — Развел руками Дима. Походу он не часто оставался один.
— Давай за мной, — скомандовал я, когда мне на глаза попалось окно справочного пункта.
За окошком сидела женщина в толстых очках — что-то печатала и болтала с подружкой через перегородку.
— Здравствуйте, — сказал я, наклонившись к отверстию в стекле. — Скажите, пожалуйста, куда нам пройти отметиться?
Она посмотрела на меня через очки снизу вверх и улыбнулась.
— Здравствуйте, молодые люди. Могу я посмотреть на ваши документы?
Я вручил ей оба экземпляра.
— Ага. Поднимайтесь на второй этаж. Сперва вам надо отдать эти бумаги. — Она показала какие именно. — В кабинет номер десять. Потом нужно будет подойти в четырнадцатый. Там вам сообщат номер группы, время отправления, и с какого вокзала отходит поезд.
— Спасибо большое! — поблагодарил я, — Хорошего вам дня!
В ответ она аж засияла. Видимо, богатые детишки не балуют ее вежливостью и комплиментами.
На втором этаже в узком коридоре нас встретила еще одна толпа.
— Кто последний в десятый? — выкрикнул я, и на меня с удивлением посмотрели несколько пар глаз.
— Ну, я! — Поднял руку какой-то белобрысый парень.
— Отлично, мы за тобой! — Я показал ему большой палец.
За последние пару дней, слишком много я стою в очередях…
Мы побросали сумки на пол и уселись сверху — лавки были заняты. За нами заняли очередь еще несколько человек, и мы немного расслабились.
— Видишь знакомых ребят? — спросил я у Димы.
— Да. — Он кивнул на толпу из пяти юных аристократов. — Вон у тех ребят отцы основали известную юридическую фирму «Богатырь». Мой отец часто пользуется услугами их юристов. А та девушка в джинсах у лестницы — дочь барона Полякова. Он работает на канцелярию Императора. Те двое, — указал он мне за плечо, и я незаметно обернулся, — сыновья владельца крупных шоколадных магазинов в центре. Может, видел, «Сладкий барин»?
— Откуда ты всех знаешь?
— Это мои будущие партнеры. Отец заставил меня выучить всех значимых игроков, — пожал он плечами. — И их детей, конечно.
— Хочешь сказать, что тут есть даже княжеские дети? — удивился я.
Дима рассмеялся, и на нас недовольно посмотрели несколько человек.
— Прости, — он подавил смех и объяснил, — но этого я тебе не смогу сказать, может есть, а может и нет… Они отличаются от других аристократов. Княжеские дети обучаются в частных учебных родовых заведениях. Там образование на порядок лучше. С малых лет они изучают разные сферы знаний. Их боевые навыки превосходят умения сверстников из менее благородных семей. У них есть свои фамильные боевые искусства, которые они ревностно хранят в тайне. Как правило, к восемнадцати годам они становятся первоклассными бойцами, способными тягаться с опытными боевыми магами.
Мне показалось, что в его голосе проскользнули нотки зависти.
— Если уж они и поступают в КИИМ, то инкогнито.
— Инкогнито? Но зачем? — недоумевал я. — Ты же сказал, что они куда сильнее. Да и кто в здравом уме будет связываться с княжьим отпрыском?
— В этом ты прав. Поэтому предпочтительнее послать наемников, чтобы похитить, убить или запугать наследника. — Теперь Дима говорил шепотом. — Пока ты у папы под крылом, никто тебя не обидит. Но как только отцовское покровительство даст трещину, обязательно объявится тот, кто захочет использовать тебя в своих интересах.
— Такое часто случается?
— Пф-ф-ф, естественно! — протянул Дима. — Насолить роду-конкуренту — милое дело для аристократии. Поэтому княжеские дети и едут в институты под чужими именами и биографиями.
— Зачем им вообще поступать в такие институты?
— Ради получения боевого опыта, — начал загибать пальцы Дима, — ранга, положения в обществе. В богатеньких школах княжичей и княгинь берегут и не дают сражаться.
Их там делают бюрократами. Однако есть боевые рода. Лермонтовы, например! Вояки до мозга костей, и магия у них им под стать. Таким просто необходимо постоянно сражаться, чтобы оттачивать свои навыки и способности.
Лора дала мне отчет будущих студентах, окружающих нас с Димой. Все были со средним объемом энергии, ничего выдающегося. Только парочка ребят на первом этаже ее заинтересовали, и она попросила спуститься и подойти поближе, чтобы не тратить энергию.
