class="p1">Нищий молчал так долго, что Яну начало казаться, что богиня ушла.
— О Светлая дева, — прошептал он, чувствуя горечь своих слез вот рту.
— Посмотрим, что скажет Колесо судеб, — в тоне богини явственно прозвучала нерешительность. — Поймай одну из рыбок.
И Ян безропотно погрузил обе ладони в прохладную воду бассейна. У него, разумеется, мелькнула праздная мысль, что, возможно, все это гнусный и подлый розыгрыш недоброжелателей. Кто узнает, засмеют — блестящий эйс дей’Гард ночью стоит на коленях перед бассейном в храме Теи и елозит руками по дну!
— Ты человек, вам суждено мыслить о суетном, — напомнила богиня. — Но сейчас, мальчик мой, сосредоточься и думай о Рене.
Ян устыдился своей глупости и потянулся к рыбкам, пасущимся среди зеленых водорослей. Проточная вода приятно холодила пальцы и упруго сопротивлялась его движениям. Пытаясь ухватить изумрудную рыбку за хвост, он подумал о том, каково Рене было оказаться в чужом незнакомом мире. Все вокруг не такое, как на Андоре. Или такое же? Что, если она сразу же попала в беду? Какие люди ей встретились? А вдруг там и нет никаких людей, а лишь двухголовые монстры? Об этом он уже не раз размышлял, и брови привычно сошлись на переносице.
Покрытые чешуей юркие рыбки все время ускользали, не позволяя даже коснуться себя, как он не старался. Но юноша пытался и пытался, стремясь при этом не расплескать воду в священном бассейне. С каждой неудачей отчаяние все более завладевало им, надежда на счастье с Реной таяла с каждой утекающей минутой. А когда юноша отчаялся и бессильно опустил руки, склонив голову к воде, одна из рыбок — серебристая — вдруг сама приплыла в его раскрытые ладони. Хлестнула раздвоенным хвостом, и в этот миг Яну открылось то, что он должен сделать.
Он поднял голову к фреске, богиня смотрела с мрачным предостережением.
— Ты должен ждать ее там, куда укажет артефакт. Жди у портала и верь, что любимая придет. Пойдешь за ней сам — навсегда потеряешься в Колесе времен и не встретишь ее. Рена должна вернуться сама. Если не захочет или не сможет, не жди ее больше. Только три дня. Ступай, дитя!
Луна, светившая ярко сквозь раздвижные двери, зашла за облако. В храме стало темно, даже в бассейне вода больше не светилась. Ян с удивлением обнаружил, что старик нищий исчез. Давно ли? Он не знал.
Ян взглянул на фреску, очертания богини проступали неясным контуром. Юноша поднялся на ноги и поклонился изображению Светлой девы. А затем выбежал из храма и понесся сквозь пронизанную лунным светом священную рощу.
Вскоре за деревьями показалась опушка леса. Впереди чернел Костяной лес. Казалось, это монолитное, непроницаемое царство вечной тени поглощает лунный свет. Не колеблясь ни секунды, юноша направился в этот мрак. Жалел он лишь о том, что потеряет несколько часов, добираясь пешком до цели своего путешествия.
28
Юноша устремился было к Костяному лесу, но вдруг замер и обернулся, вглядываясь в ночь. Резкий гортанный клекот нарушил тишину, он донесся откуда-то справа. А затем послышался легкий звон. Это были очень знакомые звуки — привязанный у одному из священных деревьев верд вскинул голову, чтобы привлечь внимание хозяина, и сбруя зазвенела. Молодой человек радостно улыбнулся, не зная, кого благодарить за этот щедрый подарок — отца или Светлую богиню. — Дружище, Серый! Как ты здесь оказался?
Ян ласково провел ладонью по твердой чешуе на шее своего ящера, и верд довольно заурчал. Сняв с сучка поводья, юноша запрыгнул в седло. Серый вскочил на ноги и энергично встряхнулся, расправляя крылья. Подскочил метра на три и плавно взлетел, поднимаясь выше и выше над лесом. Всадник легким движением колена направил верда вперед.
Макушки сосен и дубов, растущих вперемежку в Костяном лесу, в ночном сумраке выглядели тянущимися вверх руками. Кроны колебались на ветру и, чудилось, будто они пытаются изловить летящего над ними всадника. По тому, как недовольно крутит головой его ящер и все время норовит подняться выше, Ян подумал, что, может быть, ему не кажется, и старая ведьма Лоэс пытается поймать его, ради кровавой жертвы. Было время, когда такое предположение позабавило бы, но не сейчас, после всего, что случилось. Юноша хмурил брови, но удерживал верда низко над лесом, чтобы в темноте не пропустить полянку, на которой когда-то стоял дом ведьмы Лоэс.
Небо на востоке постепенно светлело, вдалеке тускло блестела лента реки, а за ней потянулись ярко-зеленые болотистые луга, прозванные Эринейскими, а на горизонте вырисовывались крыши фермерских домов. Ян тронул поводья, огибая опушку запретного леса, и, наконец, увидел, что искал. Со времени страшной расправы над Лоэс прошло более полувека, но деревья на развалинах ее хижины так и не выросли. Лесные великаны обступили поляну, словно почетный караул возле могилы вождя.
В хмуром предрассветном сумраке Ян оглядел поросшие высокой сорной травой руины. Печальное зрелище. Дав команду ящеру идти на посадку, он не сразу добился повиновения.
— Но-но, Серый, я сам понимаю, что здесь нехорошее место, но нам нужно именно сюда.
Твердая рука натянула поводья, и верд все-таки спланировал на относительно ровную площадку, подальше от деревьев. Ян мрачно оглядел почерневшие от копоти и жара стволы ближайших сосен. Время не пожелало стереть следы давней трагедии, и у непосвященного могло возникнуть чувство, будто дом сгорел два или три года назад. Меж тем пролетело семьдесят зим с тех пор, как старая Лоэс в клубах черного дыма растворилась в чаще Костяного леса и стала одним из его духов.
Ян спрыгнул с седла. Верд не пожелал ложиться, крупное, покрытое гладкой чешуей тело, нервно вздрагивало. Да, нехорошее здесь место.
— Э, приятель. Пожалуй, лучше отпустить тебя, — пробормотал Ян.
Вытащил из подпространственного хранилища стилос и четвертинку бумаги и, опираясь на седло, написал: «Вернусь самое позднее через три дня. Ян».
Стараясь не думать, как будет жить через эти три дня, если Рена не вернется, юноша положил листок в седельную сумку и подвязал поводья, чтобы не отвлекали ящера. Хлопнул по поджарому крупу и скомандовал:
— Домой!
Ящер взмахнул крыльями и легко оттолкнулся от земли. Резко пошел вверх, набирая высоту, и вскоре исчез за густыми кронами. Ян остался один.
Теперь ничто не мешало ему. Только где тут искать уцелевший артефакт? Озарение в храме показало ему несколько картинок. В том числе и лежащий в густой тьме предмет, похожий на маговизор.
Ян разочарованно пнул ногой торчащий из травы камень. Он не ожидал, что от дома так мало осталось. А
