то, что осталось, затянуто многолетним дерном. В отличие от деревьев, травы здесь разрослись густо, поднимаясь выше двух метров. Продираться в этих дебрях у молодого человека не было ни времени, ни желания. Ян обошел пепелище кругом, прикидывая, насколько велик был дом ведьмы. Над его протянутой рукой возникла крохотная искра. Небрежно стряхнул частичку пламени на траву, и та пошла выжигать слежавшийся слой мертвой растительности. Деревья вокруг недовольно зашумели, но юноша не обращал на них внимания. Не доверять эльфийке Озаниэль и ее защитному амулету у него не было причин, стало быть, и леса ему бояться нечего.
Искорка работала прилежно, свежая трава и давно засохшая солома осыпались на землю черной пылью. Руины постепенно освобождались от растительности. В розоватом рассветном сумраке показались черно-рыжие, обгорелые камни, перемешанные с обломками балок и кровли. Ян немедленно приступил к разбору завалов. Его целью было добраться до фундамента. В буйстве пламени мог уцелеть разве что подвал. Это единственное место, где могли сохраниться хоть какие-то вещи.
Работа была тяжелая для одного человека, пускай и мага. Ян благодарил богов за то, что одарили его четырьмя стихиями, и усердно применял заклинание воздуха — «Облегчение ноши», когда приходилось ворочать толстые полуистлевшие балки. Наконец, когда солнце уже поднялось над лесом, среди разрушенных огнем стен остались только руины внутренних перегородок, да огромная закопченная печь. За ней обнаружились человеческие кости. Привалив останки ведьмы, камнями, Ян принялся искать люк в подвал. Комнат было три; в самой большой и близкой к входу пол покрывали оплавленные черепки, осколки посуды и прочий обгорелый скарб, Ян кое-как разметал этот мусор по углам и обнаружил вделанное в цементный пол металлическое кольцо. Металл расплавился, но все еще надежно держался. Еще немного усилий по расчистке, и открылись края люка.
Юный маг не спешил хвататься за кольцо. Вначале проверил, нет ли ловушек. Поисковое заклинание откликнулось, подсветив люк тревожным светом.
Ага, ведьма защитила лаз в подвал, значит, там действительно что-то важное!
29
Ян
Ян подозревал, что от старой Лоэс следует ждать каких-то особенных пакостей. Лесная ведьма была не из тех, кто хранит секреты там, куда может проникнуть любой. Открыть подвал оказалось непростым делом.
Сперва юноша попытался приподнять люк при помощи обгорелого обломка балки. Однако стоило прикоснуться острием к оплавленному кольцу, как на поверхности деревяшки зашевелился сонм полупрозрачных, бесцветных муравьев. Насекомые жадно пожирали древесину, на глазах превращая ее в труху. Крепко выругавшись, Ян брезгливо отбросил балку в сторону. Чего еще ожидать от лесной ведьмы, как не нашествия зловредного роя? Спасибо, что диких пчел или стаю хищных птиц не наколдовала!
Молодой эйс прошел к опушке леса, выискивая жердину потоньше и подлиннее. На берегу полноводной речки теснилось немало молодых деревьев. Ян обрадовался, обнаружив среди них белый явор. Эта порода наименее чувствительна к магии — то, что сейчас нужно. Он срезал высокое, стройное деревце и, обтесав кору, вернулся к дому ведьмы. Жердь получилась длинная с раздвоенным сучком на конце, так что не было необходимости приближаться к люку, пока ловушки не будут обезврежены.
Стоя за пределами дома, Ян просунул жердь к люку через полуразрушенную стену. Сучок подцепил кольцо, и, пользуясь палкой как рычагом, юноша чуть сдвинул тяжелую крышку. Из щели метра на полтора ввысь полыхнул яркий огонь, и можно только догадываться, какое увечье получил бы неосторожный вор. Медленно, позволяя ловушке прогореть, юный маг отодвинул крышку в сторону. В почерневшем, растрескавшемся от жара и времени цементном полу зияло квадратное отверстие.
Ян не спешил заглядывать внутрь — темнота в подвале напомнила о бездне и чудовищах, там обитающих. Свет дня не проникал в лаз глубже, чем на метр. Юноша закинул сеть для обнаружения заклинаний, но на сей раз ничего настораживающего не обнаружил. Вероятно, у старой Лоэс иссякла фантазия на ловушки.
Что ж, теперь можно посмотреть, что там, во тьме. Свернув пук сухой травы, Ян поджег его искоркой и опустил импровизированный факел в лаз. Подвал как подвал. Ничего особенного: глубина около трех метров, небольшое помещение с утоптанным земляным полом и сырыми стенами. Вниз вела замшелая деревянная лесенка, которая даже во времена Лоэс, скорее всего, выглядела ненадежно. Вдоль трех стен широкие полки, сплошь заставленные разнообразнейшими склянками, бутылками, коробками и банками — здесь ведьма хранила реактивы и зелья. На четвертой стене растянута заплесневелая шкура какого-то крупного зверя.
Не доверяя древней лестнице, Ян просто спрыгнул вниз. Морщась от острого запаха плесени и вековой сырости (шкура на стене также вносила лепту в окружающий смрад), юноша вновь раскинул поисковую сеть, но больше ловушек не обнаружил.
Тогда Ян приступил к розыску артефакта. Но только потянулся к плоской коробке на одной из заставленных склянками полок, как что-то мелькнуло наверху и на миг заслонило свет дня. Молодой маг вздрогнул и бросился к лестнице, но было слишком поздно — люк со скрежетом захлопнулся, отсекая и дневной свет, и звуки леса.
Воцарилась полная темнота.
Кто его запер? Фермеры с Эринейских болот сюда не захаживают. Оставалось не так уж много вариантов и самый вероятный — злокозненный дух мертвой ведьмы. Лоэс не могла добраться до Яна, ведь на нем амулет эльфийки, однако, сумела напакостить. Она все еще сильна, в этом не осталось сомнений после нападения на герцога Холдера в лесу. Юноше послышалось, что снаружи доносится злорадное хихиканье. Или это ветер шумит?
Ян запалил световой шар, добрался до люка и попытался открыть его. Но едва уперся в тяжелую крышку, гнилые ступени под ним подломились, и юноша полетел вниз вместе с обломками лестницы. Не пострадал, но это не имело особого значения, ведь теперь он заперт здесь, словно в ловушке. Большой вопрос, догадаются ли отец и братья искать его в доме старой Лоэс. Даже если помощь придет, то не раньше, чем через три дня — он ведь отправил записку. Слишком поздно.
Три дня в этой зловонной дыре… А за это время возможность вернуться на Андор для Рены будет потеряна! Ян стиснул зубы, отгоняя отчаяние. Он должен выбраться немедленно, ради любимой.
Вот только как?
Он несколько раз ударил, пытаясь пробить выход «Воздушным кулаком». Бесполезно. Возможно, если он снимет одну из полок, удастся добраться до крышки и попробовать снова.
Световой шар осветил замшелые углы подполья. Ян присел, осматривая и ощупывая низ полок, сделанных из простой фанеры — поверхность была влажной и разбухшей. Нечего и думать попытаться использовать такой материал, чтобы выбить тяжелую крышку люка. А если установить
