Никитин протянул ему руку и помог взобраться наверх, следом за ним едва не утянув его вниз, вылез Медведь.
— Ну, как тебе нравится это корыто? — довольно улыбаясь, сказал он.
— Молодец Медведь! — Сергей крепко ударил его по плечу. — Теперь в него мы набьём много добра!
Простодушный Медведь оскалил зубы, довольный похвалой. Никитин не стал его ругать за то, что нанял так мало гребцов, Медведь, в этом Сергей уже неоднократно имел, возможность убедился, был малость скуповат. Бывший десятник, а уж два десятка в отряде Носа всегда было, упорно отказывался воспринимать пословицу время — деньги. В этом мире, жизнь текла довольно размеренно, никто никуда особо не торопился, разумеется, исключая смертельно опасные ситуации.
И, к сожалению часто не по делу, вот и сейчас что ему стоило нанять ещё две пары гребцов, а так потеряли столько времени.
К тому же они сберегли бы не только время, но и свои силы, ведь им ещё предстояло спуститься на вёслах, вниз по течению, к причалу, до которого было километров, пять, а Гафт уже совершенно выбился из сил.
— Значит так ребята! — командирским голосом сказал Сергей — Сейчас идите в гостиницу быстро обедайте, потом берите свои вещи, и те припасы, что нам приготовил в дорогу хозяин и бегом сюда. В гостиницу мы больше возвращаться не будем. Понятно?
Оба наёмника закивали головами и, развернувшись, быстро зашагали к гостинице. Тифа немедленно захотела посидеть в лодке, Сергей помог ей спуститься, закинул туда же тяжело звякнувший рюкзак, а сам остался стоять на причале, лениво оглядывая окрестности.
Наконец насытившаяся команда с вещами появилась на причале. Гафт уже не стонал, а что-то весело рассказывал Медведю. Никитин махнул головой в направлении лодки — залезай.
Они расселись по местам, когда Медведь вдруг завертел головой и гневно зарычал. Никитин торопливо оглянулся вокруг, но ничего опасного не обнаружил.
— Ты чего?
— Лодку, сволочи украли! Увижу, убью!
— А это, ну её. Украли, так украли, нам бы с этой лодкой справится, ту небольшую всё равно нам пришлось бы оставить.
Немного поворчав, наёмник успокоился и все, включая Тифу, уселись на весла. Её посадили рядом с Гафтом, Никитин загребал с Медведем.
— А верёвку, верёвку мы забыли! — вдруг вскричал Гафт.
— А ведь и в самом деле забыли! — Медведь хлопнул себя по голове.
— Да нет, все нормально, верёвка нам не потребуется! — успокоил из Сергей.
— Как это не потребуется? — изумился Гафт — Ты же нам сам недавно говорил…
— Говорил, только вот ничего у нас с этой верёвкой не получится. Был я там вчера, ерунда всё это! Там никакой верёвки не хватит.
Оба наёмника изумлённо уставились на него, забыв о веслах, лодка вильнула, забирая вправо.
— И ты нам ничего не сказал! — взревел Медведь.
— Гребите, гребите. — приказал им Сергей, сам на пару с Тиной старательно орудуя веслом — Кто туда идёт вы или я. Я иду! Ну побывал я там прошел немного и сразу назад, ничего интересного — трупы одни там. Понятно? Сами увидите на месте!
Дальше они гребли молча. Вскоре показалось высокое толстое высохшее дерево, следом за ним причал и идущие наверх широкие мраморные ступени. Никитин первым вспрыгнул на причал и надёжно привязал лодку. Вокруг царила тишина, не было слышно ни птичьего пения, ни привычного стрекотания насекомых, к этому он уже привык. Только изредка поскрипывали мёртвые деревья.
Все присутствующие ощутили давящую ауру этого жуткого места. Тифа сжалась в комочек и тихо дрожала на скамейки, Медведь и Гафт тоже выглядели сильно подавленными, даже разговаривали шёпотом. Все трое так и остались сидеть в лодке, опасаясь ступить на берег.
Никитин немного посидел на тёплой, нагретой солнцем, мраморной ступеньке потом поднялся, снял с себя куртку и кинул её в лодку. На нём остался только уже ставший привычным бронежилет.
— Если не вернусь, пускай деньги и камешки достанутся ребятам — подумал он.
Топор он тоже решил оставить в лодке, это великолепное оружие в их схватке с Королевой ничем ему не могло помочь. Эта битва будет происходить не на физическом уровне.
Все немного ошарашено, наблюдали за его действиями. Сергей кивнул Гафту на рюкзак, и тот быстро протянул ему требуемое.
— Ух, ты какой тяжёлый у тебя рюкзак! — удивился парень, с трудом передавая ему рюкзак. Никитин хмыкнул, он совсем забыл о своей вчерашней добыче, от которого его рюкзак изрядно потяжелел. Он вытащил из него несколько факелов, предусмотрительно взятых у хозяина гостиницы, фляжку с водой и протянул рюкзак обратно.
— Ну вот вроде и всё. — он ещё раз мысленно пробежал по незавершённым делам. — Вроде ничего не забыл.
Сергей вздохнул и сделал первый шаг по ступенькам, ведущим во дворец. Из лодки послышался тихий бас Медведя:
— Эй, Смышлёный, а может быть, ты возьмёшь меня с собой.
Никитин обернулся и покачал головой.
— Нет, Медведь извини ты там не пройдёшь, для тебя это будет верная смерть, я это знаю.
Тифа тихо ойкнула. Медведь выругался.
— Ладно, Смышлёный, удачи!
— Возвращайся живым! — тихо пожелала ему Тифа.
Никитин тепло улыбнулся ей, на всякий случай утром он передал ей накануне небольшой мешочек с драгоценными камнями и золотом, так на всякий случай. Он вполне мог не вернуться и, тогда эти деньги ей пригодятся.
На наёмников он не особо надеялся, кто знает, захотят ли они поделится с девушкой тем, что найдут у него в куртке и в мешке? Жадность она штука такая, непредсказуемая.
Ну не захотят, ребята делится с мало знакомой им женщиной, нравы здешних наёмников были достаточно просты. Правда Никитин тайком от Тифы, днём раньше, взял с Медведя слово, что в случае если он не вернётся обратно, они помогут её обосноваться в каком-нибудь городе или деревне.
— Значит так ребята! — обратился он к ним в последний раз с причала. — Если я до следующего вечера не выберусь, то уходите отсюда! Меня вы не спасете, а сами погибнете. Понятно?
— Понятно… — нехотя процедил сквозь зубы Медведь.
— Да и ещё! Лодку замаскируйте немного, что бы издали не было видно! Ну всё я пошёл!
Гафт вскинул вверх большой палец, секунду спустя Медведь повторил его жест. Никитин рассмеялся и, уже бодрее стал подниматься, вверх насвистывая мотивчик разудалой песни:
— Эх, пить и гулять будем!
А срок придёт — помирать будем!
Впереди показалась ограда дворца, Никитин вошёл во внутрь и остановился около пожелтевшего круга, отгораживающего дворец от мира. Несколько минут у него ушло на то что бы зажечь один факел, остальные он запихнул за пояс.
— Ну что двинулись! —
