драконом. Только вот это будет никакой не курортный, а очень даже служебный роман, потому что хоть моя жизнь и похожа на отпуск в восьмизвездочном отеле, а на самом деле он тут рабовладелец, а я – несчастная, похищенная жертва драконьего произвола. Так что не надо расслабляться, никаких романов, ни курортных, ни служебных.
От этих раздумий меня отвлек паук. Он вбежал в мою комнату, и вид у него был запыхавшийся и немножко безумный. И без того большие весемь глаз выкатились и теперь казались просто огромными.
– Ты мне велела следить за принцессой. Я приказание выполнил, – начал он.
– Я велела? – удивилась я. А потом вспомнила: ну да, действительно, велела. Только совсем не долго, чтобы подгадать время и выскочить из комнаты так, чтобы с нею не столкнуться. А он что же, понял это в глобальном смысле и на полном серьезе вел слежку все это время? Ну-ну.
– И что же ты выследил? – спросила я с интересом.
Паук вздохнул и поведал:
– Она мне не нравится.
Я не выдержала и рассмеялась.
– Мне тоже. Да кому она вообще может нравиться, противная и визгливая. Дурочка, уродующая окружающих вместо того, чтобы расти самой.
– Да нет же, не в этом смысле, – замахал передними лапами паук. – Кажется, она что-то задумала. Что-то нехорошее.
О да! Тоже мне, открытие. Да эта задумка написана у нее на лбу крупными буквами – любой увидит.
– Ну да, задумала, – я кивнула. – Женить на себе дракона. Но что-то мне кажется, он не очень-то спешит связываться с ней узами Гименея. Да и вообще…
– Какими узами? Кого связывать? – не понял паук, но потом опять отмахнулся лапой: не до глупостей и непонятных слов. А потом зашептал тихо и серьезно: – Принцесса все время торчит в библиотеке.
– Конечно торчит! Курсовая работа – любой бы торчал. Ей так и положено, что-то там по учебе ищет.
– По учебе? А зачем тогда она простукивает стены и что-то там колдует? По учебе в книги надо пялиться и рыдать. В крайнем случае, засыпать во время чтения от скуки!
Интересно, откуда у мусорного паука такое глубокое знание жизни? Ему же несколько дней от роду… Но эту тайну можно оставить на потом. Тут кое-что поважнее назревает.
– Простукивает стены? – удивилась я. – Странное занятие…
И вряд ли имеет отношение к учебе. Хотя… Кто знает, чему учат в этих их магических академиях. В книжках, которые я читала, учились мало – все больше интриговали и влюблялись. Может, романтическая дурочка ищет тайный ход в драконью спальню. Заявится туда такая посреди ночи… в прозрачной ночнушке. Судя по всему, дракон у нас мужик не то чтобы стойкий перед полуобнаженными женскими прелестями и любую попытку посветить красотой воспринимает как прямой намек. Вот принцесса и того. А утром заявит, что после такой ночи дракон обязан на ней жениться!
– Вот-вот! – подхватил паук. – Наверняка ищет вход в тайные подвалы!
– В тайные подвалы? Это еще что такое? – я прогнала из головы непристойные картинки с принцессой и драконом в главных ролях. Отчего-то они мне показались особенно противными и навязчивыми.
– Место, куда ей попадать не нужно, – хмуро заявил паук и тут же отвернулся.
Огляделся по сторонам и пустился нарезать круги по комнате, сгребая пыль лапами.
– Эй, что за подвалы и почему тайные? – Меня такое резкое завершение беседы совершенно не устраивало.
– Ну и бардак тут у тебя, – проворчал паук, напрочь игнорируя мои вопросы.
Та-ак… Значит, подвалы – это секрет не только от пришлых принцесс. Меня посвящать в подробности эта мусорная морда тоже не желает.
– Говори сейчас же! Приказываю! Сотворю нового! – не унималась я.
Только куда там! Он молчал как рыба об лед и не велся ни на какие провокации. Похоже, тут вопрос принципиальный… Очень интересно.
Спальня давно уже сияла чистотой, когда он остановился.
– Надо бы эту принцессу отсюда выпроводить, – выдал он.
– Непременно выставить! – согласилась я.
Объяснять ему, что у меня тут свои резоны, я не стала. Зачем?
– Есть какие-то идеи?
Обсудить идеи мы не успели, потому что раздался стук в дверь.
Я приоткрыла ее и увидела на пороге того, кого уж никак не ожидала: принцессу.
– Здравствуйте, ваше высочество, – проговорила я растерянно. – Вы, наверное, комнатой ошиблись.
– Ничем я не ошиблась, – надменно проговорила принцесса. – Мужчины собрались в гостиной и играют в карты, поэтому я решила устроить девичьи посиделки. С чаем, пирожными и болтовней ни о чем. Ты приглашена, собирайся сейчас же.
– Я, пожалуй, откажусь, – вежливо проговорила я.
Принцесса хмыкнула.
– Ты, должно быть, здесь недавно и не знаешь законов. Если какой-либо простолюдин посмеет отказать особе королевских кровей, он должен быть казнен. Зарыт живьем в землю… Впрочем, особа королевских кровей может проявить милосердие и велеть преступника просто повесить.
Я тихо ойкнула. Ни один из этих вариантов меня не устраивал. У меня же отпуск со скорой перспективой возврата в спокойную жизнь. Никаких казней в этом плане не предусмотрено! Не хватало еще…
– Конечно, ваше высочество. С утра мечтала о чашке чая и пирожном. Куда идти?
– В малую залу, – объявила принцесса и выплыла в коридор. А затем бросила через плечо: – В этот раз не опаздывай.
Ух ты, как у них тут все серьезно. Впрочем, я ведь читала местные книги. И кое-что знаю о суровости местных нравов. Я поспешила в малую гостиную, паук потопал за мной следом.
– Ты что, ты же их всех перепугаешь, – шикнула я на него.
– Забыла, что ли, меня кроме тебя, никто не видит, – тихонько ответил он.
Точно, сама же зачаровала. Ну и хорошо. Мне с пауком, надо признать, будет как-то спокойнее. Явно принцесса опять задумала какую-то пакость, хочет выставить меня в неприглядном свете или что-то в этом роде. И раз уж это приглашение, от которого нельзя отказаться, пусть рядом будет кто-то, кто на моей стороне.
На этот раз в гостиную я пришла первая, а потом стали стягиваться остальные гости. Точнее, гостьи. В качестве компании для девичника принцесса выбрала своих горничных и экономку Эдну Трипс. Все расселись на мягких диванчиках и настороженно поглядывали друг на друга.
Ужк знакомая служанка, одна из подручных вампира, прикатила тележку, на которой стоял большой пузатый чайник, тонкие фарфоровые чашечки и блюдо с пирожными. Пирожные выглядели великолепно, видно было, что вампир расстарался… стерсс небось снимал после фейных приключений.
Но никто из присутствующих пока что не рискнул ни выпить чаю, ни угоститься пирожными. Принцесса восседала в самом большом и вычурном кресле и придирчиво оглядывала собравшуюся компанию. Мне совершенно не к месту вспомнилось, как в детстве я устраивала чаепитие для кукол. Усаживала их кружком, ставила рядом чашечки и проговаривала за каждую ее реплики. То, что происходило сейчас, было так похоже, что я едва удержалась, чтобы не хихикнуть.
– Ну же, угощайтесь, – объявила принцесса, и служанка покатила свою тележку. Сначала, разумеется, главной героине этого собрания, а затем и к остальным.
Присутствующие разбирали чашечки и пирожные с такой осторожностью, будто те могли их укусить. Я тоже взяла протянутый напиток и блюдце с ароматной выпечкой. Как только чашки были разобраны, в гостиной снова повисла гробовая тишина. И опять я вспомнила игру в куклы. Ну конечно же, все молчат. Похоже, принцесса не позаботилась о том, чтобы прописать реплики, а проявлять инициативу никто не желал рисковать. Еще бы, с этой психической, у которой чуть что, так казнь, ни один нормальный человек не захочет связываться.
– За чаепитием полагается непринужденно беседовать, – недовольно заявила принцесса, видимо, почувствовав, что мероприятие получается не слишком веселым.
– Как ваше здоровье, ваше высочество? – несмело пискнула одна из горничных. Тут же смутилась и уткнулась длинным носом в чашку.
Принцесса ничего на это не ответила, лишь фыркнула. Ну да, не умеет народ веселиться. Видимо, спасать мероприятие придется мне.
– Ваше Высочество, я давно хотела спросить… Ну, то есть, мне ужасно интересно, но не решалась. А раз тут неформальная вечеринка, наверное, это будет уместно. Хотя, я не уверена.
– Ну же, спрашивай уже, – нетерпеливо повела плечами принцесса.
– А какая тема вашей курсовой работы?
– Что? – она уставилась на меня изумленно и с явным подозрением.
Но у меня был на это ответ.
– Извините, если я сказала глупость или бестактность. Понимаете, в моем мире совсем нет магии, никакой. И про магические академии мы только в книгах читаем, и то, это все выдумки. Что могут знать о магии в мире, где ее нет? Вот поэтому мне жутко любопытно, понимаете?
Я уставилась на нее самым наивным и обезоруживающим взглядом, какой только могла изобразить.
Глава 28
Ее высочество решила сменить гнев на милость.
– Тема как тема, – буркнула она. – «Использование рифмованных заклинаний в межвидовой коммуникации».
