Толстяк побледнел и нервно сглотнул. На лбу его выступила испарина: слова оборотницы явно произвели на него впечатление.
– Знаю, знаю. Сейчас… подождите буквально пять минут, леди! Таамн? Нет, не то. Лирк? Тоже не то… – Толстяк наморщил лоб, тщетно пытаясь вспомнить нужный город.
Мы с Лионной понимающе переглянулись. Опять заклинание, а возможно, и зелье, туманящее память. Лорк зря времени не терял, а мы опять остались ни с чем. Шейсы нас сглазили, что ли?
– И что нам теперь делать? – тяжело вздохнула я, глядя на бормочущего хозяина дома.
– Бежать, – отрывисто бросила оборотень и торопливо направилась к выходу.
Я непонимающе взглянула на нее и тут услышала гневный вопль Эгрэ. Обернувшись, я увидела, что он активирует какой-то артефакт.
– К сожалению, зелье хоть и более мощное, даже на магов действует, но хватает его ненадолго, – заявила Лионна, выбегая из кабинета. – Извини, что не сказала раньше.
– Я! Тебя! Ненавижу! – процедила я, обгоняя брюнетку. – И к твоему сведению: наш гостеприимный хозяин активировал какую-то магическую пакость!
– Ничего, прорвемся, – самонадеянно заявила Лионна, добираясь до вожделенной двери и распахивая ее.
– Добрый день, леди! – Высокий худой мужчина в темной мантии, стоявший на крыльце, приветливо улыбнулся нам. Стражники, толпящиеся за его спиной, довольно ухмылялись. Один из них нехорошо на меня посмотрел и взглянул на свиток.
– Господин, да это ведь та самая эльфийка! Ребята, хватайте ее!
– Какая удача! – пропел маг (а с такой аурой он не мог быть никем иным). – Меня точно ждет повышение. Только меня интересует – кем является вторая леди? Вашей пособницей?
У меня была секунда на раздумье. Выдать кошку – и тем самым снизить шансы на освобождение? Ну уж нет!
– Это секретарь господина Эгрэ, – надменно заявила я. – Хотела меня остановить.
– Вот как? Хм… вообще-то господин Эгрэ всегда питал слабость к брюнеткам, так что ваши слова похожи на правду. Но все же я хотел бы переговорить с ним лично.
Дверь за нашей спиной скрипнула. Я поняла, что еще немного, и все пропало. Действовать надо быстро.
Я метнулась к Лионне и толкнула ее прямо на мага. В кинувшихся на меня стражников полетела пара так называемых «клякс», а я уже стрелой летела к двери. Теперь дело за Лионной. Надеюсь, она воспользуется суматохой и сбежит.
Увы, мне не так повезло. Не успела я спрыгнуть с крыльца, как угодила в лапы стражникам. Проклятье! Пока мне выкручивали руки, я твердила, что больше никогда и ни за что не свяжусь с оборотнями! Так глупо попасться!
– В карету ее! Кое-кто будет крайне рад встрече с этой эльфийкой! – Маг довольно потирал руки, а стражники с небывалым рвением запихивали меня в карету.
Все, добегалась! Я встряхнула головой и с ненавистью заглянула в глаза мага, прежде чем смириться со своей участью и позволить стражникам затолкать меня внутрь пыльной коробки.
Последнее, что я увидела, – это как Лионна скрывается в саду. Что ж, надеюсь, она мне хоть как-то поможет! В конце концов, это из-за нее меня сейчас отправят в тюрьму. Хотя сомневаюсь, что у девчонки проснется совесть, но унывать пока не буду. Как любит говорить один из приятелей Гиона: «Пока тебя не повесили – будь оптимистом».
Будь оптимистом… легко сказать!
Никогда не любила тюремных камер. Вонь жуткая, крысы скребутся, и света мало. Мою эльфийскую половину последнее обстоятельство крайне раздражало. Ну и конечно же руническая вязь по стенам и двери. Даже магии не использовать для побега. Некто хорошо подготовился, очень хорошо. И все же как глупо мы попались у этого Эгрэ!
Мои грустные размышления прервал скрип двери, и в камеру вошел мужчина в темном плаще. Лицо его скрывал капюшон, и я с тоской подумала: «Наверняка маг! Только мы можем быть такими параноиками, чтобы таиться от всех». Тут даже и без магического зрения все понятно.
Между тем тип соизволил заговорить. Собственно, начало нашего знакомства оригинальным не было.
– Теперь осталось найти кошку, не так ли? Ты будешь отличной приманкой, – с некоторой долей самодовольства произнес мужчина. Судя по голосу, довольно молодой.
– Можешь не надеяться. Кошки гуляют сами по себе, ты забыл? – со злорадством сказала я. – Им не нужны друзья или напарники.
– Ты ошибаешься, – мягко сказал собеседник. – Я знаю кошек. Он или она обязательно придет за тобой. Но даже если нет, то можно рискнуть. Кто умеет ждать, тот всегда выигрывает. Ну а теперь можешь отдыхать, ведьма.
С этими словами тип в капюшоне удалился. Я с тоской посмотрела на крохотный лучик света, проникавший сквозь небольшое окошко, и подумала, что, может быть, и поспешила довериться Лионне. В конце концов, мы с ней даже не подруги. Кошки – своенравные создания, и никто не может предсказать, что взбредет им в голову. Если маг окажется прав – что ж, я поверю, что леди Удача не совсем отвернулась от меня. Но что будет, если Лионна решит, что помощь мне – лишние хлопоты? И что ей выгоднее, чтобы я гнила в тюрьме за чужое преступление? Ведь судья на крайний случай может довольствоваться и одной воровкой.
Ох, правду говорят, что шейсы выдумали сомнения. Они хуже яда. Он, по крайней мере, убивает спустя какое-то время, а сомнения могут мучить целыми десятилетиями.
«Время, Нирна, только время покажет, стоило ли доверяться Лионне».
Я тяжело вздохнула и поудобнее устроилась на подстилке. Что ж, будем ждать.
Глава 11
Кошки-мышки
Лионна
Дождь накрапывал с завидным упорством. Рваные облака медленно ползли по небу, то и дело закрывая луну. Мне слегка взгрустнулось. Ехала бы сейчас на море и в ус не дула – говорило же мне шестое чувство, что надо драпать!
Я провела рукой по влажным волосам и поджала губы. Серое здание тюрьмы выглядело так, будто пережило тысячу войн и еще небольшое нашествие минотавров. Облупившаяся краска, темный от времени камень и унылое пространство вокруг.
– Ладно, пошли. Веревка на месте?
– Обижаешь. – Рат порылся в сумке. Судя по лицу, веревку сперли, но спустя минуту усердных поисков друг радостно вскрикнул: – Нашел!
– Да тихо ты, находка стражей! – Я нащупала трещину в кладке ограды и подтянулась. Камень крошился под рукой, но мой вес выдерживал. А уж когда я сообразила, что существует частичное изменение, прогулка стала еще приятней: когти-то всяко лучше.
И все-таки без жертв не обошлось. Смертью храбрых погибли мои любимые штаны из черной кожи. Я потерла рваные края дырки и рывком втащила на ограду Рата.
– Ты пока перелезай, а я… – Я запнулась и пригнулась к ограде.
Обожаю того, кто предложил подбивать сапоги стражников металлом. Теперь стражники подкрадываются примерно с тем же успехом, что стадо слонов. Причем могу спорить: слоны тише.
– Караул! Стража то есть. Пригнись.
Рат ойкнул и чуть не свалился – едва успела схватить за шиворот. Боги, навязался же на мою голову! Если поймают, я знаю, кого винить.
Тщательно стуча каблуками, под нами прошли стражники. Я перевела дыхание и кивнула другу.
– Действуй по плану. Только в здание не суйся. Помнишь, да, что ты делаешь?
– Кричу и бегаю по поляне голым.
– Рат!
– Да помню я, помню. Отвлекаю стражу. Хотя чем тебе не нравится вариант с поляной?
Нашел время для шуток. Я спрыгнула на землю, потерла отбитые ладони и выпрямилась. Где там эти слоны? Стражники в смысле.
Стражники как раз заворачивали за угол. На всякий случай я скользнула в тень от ограды и выждала две минуты. Дождь усиливался. Холодные капли стекали за шиворот, тонкая блузка липла к телу, а чувствовала я себя хуже некуда. Пожалуй, «мокрая кошка» – это сейчас обо мне.
Чем скорее расправлюсь с делом, тем мне же лучше. Решив, что время пришло, я метнулась к стене, уцепилась за трубу и, помогая себе ногами, взобралась на третий этаж. Для кошки сущий пустяк, равно как и взлом решетки для оборотня.
– Шейс. – Я прикусила язык и потрясла руку. Больно, зараза! Содрала кожу на костяшках пальцев – правда, и решетка выпала. Хорошо внутрь, а не на улицу. Шум бы поднялся до небес.
Протиснувшись в получившийся проем, я быстро осмотрела коридор и сняла с пояса связку ключей. Спасибо начальнику тюрьмы, сладко дрыхнущему в обнимку с грогом.
– Лионна? – Нирна встрепенулась и бросилась к прутьям камеры.
– Нет, Ульрик с шейсами по твою душу.
– Убирайся отсюда!
Нет, ну заявки! Я тут из кожи вон лезу, чтобы спасти эту ушастую от петли, а она отказывается спасаться. Кому сказать – не поверит.
– А я всегда знала, что эльфы двинутые. На тебя что, тоска напала, и ты решила трагически повеситься?
– Ты не поняла! – Ушастая посмотрела мне за плечо и побледнела. Ой, шейс, что-то мне это не нравится.
– Я, пожалуй, дополню фразу.
