Она пожевала губу.
«Такое чувство, что чем больше мы пытаемся исправить мир, тем сильнее его ломаем».
«Вообще-то мне сказали отдыхать, – пожаловался Пиксит. – Но какой тут сон, когда ты так громко думаешь, будто кричишь в одной со мной комнате».
«Прости».
Но сколько бы Мина ни старалась, её мозг продолжал работать. В своих дневниках первые стражи писали, что, ещё учась контролировать погоду, делали только хуже, порождая ужасные бури в других местах, и это оборачивалось леденящими душу списками имён. «А вдруг это происходит и сейчас?»
Глупость какая-то.
Грозовые стражи и звери извлекли все необходимые уроки из прошлого. Они работали сообща, соблюдая законы, чтобы сделать жизнь всех лучше и безопаснее.
«Но что, если, управляя погодой в Алоррии, мы портим её где-то ещё? Как было в Дерне?»
В комнату вбежала Джикс:
– Мина, Мина, Мина! Ты никогда не догадаешься! – Она не стала ждать от Мины предположений, что было хорошо, потому что та не представляла, из-за чего подруга так радостно скачет. – Мы едем в город! Мы все! Все ученики Митрис приглашены на встречу с премьер-министром, и она расскажет нам о планах на фестиваль!
– Все? – Мина подумала о Пиксите. Он пока ещё не мог летать. «И разве я вправе говорить “мы”?»
«Конечно вправе, Мина!»
Джикс, естественно, их не слышала.
– Да, Пиксит тоже поедет! Мы поплывём на речных кораблях. Так за нами проще уследить. Учителя боятся, что иначе мы на что-нибудь отвлечёмся и все разлетимся в разные стороны. Чтобы нас всех разместить, придётся нанять кораблей пять, не меньше! О, Мина, это так здорово! Посмотрим репетиции! Не генеральную, конечно, но всё равно сможем прочувствовать настроение, а там и до самого фестиваля будет уже рукой подать! Стражи и звери со всей Алоррии соберутся в столице! Я заранее предвкушаю водные представления! И огни! Это будет нечто потрясающее! Я совсем не помню прошлый фестиваль, мне было всего два года. Как и тебе. Ты тоже наверняка ничего не помнишь. Но мне рассказывали, это было феноменально! А премьер-министр обещала, что этот станет лучшим за всю историю!
Восторг Джикс оказался заразителен: Мина тоже заулыбалась. Десятилетний фестиваль сопровождали завораживающие представления грозовых стражей и зверей, во время которых они демонстрировали свои умения контролировать погоду…
Чужаки сказали, что разорительные бури случаются каждые десять лет…
«Ты же не думаешь, что это как-то связано с…»
«Конечно нет».
Алоррианское правительство никогда бы не дало добро на празднества, если бы они кому-то угрожали, даже иностранцам. Это были безобидные представления. И она разделяла нетерпение Джикс. Гатон помнил прошлый фестиваль и, захлебываясь, описывал, как небо раскрашивалось всевозможными цветами, как по всей стране снег и дождь танцевали – танцевали! – под беззвучную музыку. Как день сменялся ночью, а ночь – днём, и как облака принимали формы животных, и те гонялись друг за другом. Столько чудес! Фестиваль напоминал алоррианцам об их счастливой судьбе и вдохновлял следующее поколение детей принять участие в лотерее на получение яйца грозового зверя.
Разумеется, заграничные бури тут ни при чём. Непогода – естественное явление. Просто у чужаков нет своих зверей, чтобы с ней бороться.
– Когда мы отплываем? – спросила Мина.
– А это самое классное! Завтра! Забудь о своём глупом эссе и начинай собираться!
Джикс продолжила трещать о том, что они обязательно увидят и что она надеется увидеть сама. Послушать её – так столица чуть ли не волшебное место, где все, даже самые смелые мечты сбываются. «А может, так и есть», – подумала Мина, вспоминая то немногое, что ей удалось наблюдать с речного корабля. Скорее бы увидеть больше!
Закончив со сборами, она достала альбом для рисования. Сна не было ни в одном глазу, поэтому Мина до самого отбоя рисовала пейзажи столицы, какой она её запомнила.
Джикс тоже притихла, погружённая в свои мысли. Было приятно лежать в темноте, зная, что подруга разделяет её невыразимый восторг.
Они обе мало спали той ночью, но Чода храпела за троих. Едва прозвенел утренний звонок, как Мина и Джикс вскочили с постели. Быстро умывшись и одевшись, они спустились в главный зал, где к ним присоединился Пиксит. Он махнул Мине забинтованным крылом: «Сказали, ещё неделя – и я снова смогу летать!»
«Отличная новость. Но перестань им махать. Сегодня мы поплывём».
Зек и Ферро оказались в одной группе с ними вместе с ещё тремя стражами – Триной, Сарил и Китой и их зверями – Хавой, Куил и Умой. Все они были в приподнятом настроении и без умолку болтали и смеялись, и Мина впервые почувствовала себя одной из них. Её тоже переполняло радостное возбуждение. Они все поздоровались и вели себя с ней так же приветливо, как с Джикс, Ферро и Зеком.
– Будем держаться вместе, – сказала Джикс Мине.
– Ага, чтобы, если вдруг кто увидит плюющуюся огнём бабочку… – начал Зек.
Ферро легонько ударил его кулаком по руке.
– Ай, меня покалечили!
– Придётся тебе, видимо, вместо столицы отправиться в медпункт, – тихо поддразнила Мина.
– Я исцелился! – тут же воскликнул Зек.
Все засмеялись.
Учителя завели их на корабль, весь покрытый молниеупорной резиной. Пока стражи лазили по всему судну, звери сгрудились на палубе как можно дальше от легковоспламеняющихся мачт и парусов. Ветровой страж надул паруса, и Джикс и Мина перебежали от одного борта к другому и замахали школе на прощание.
Мина не видела пустошей во время прибытия – тогда была ночь, – но, конечно же, не раз любовалась ими из школьных окон и с воздуха. Но было что-то особенное в том, чтобы смотреть на чёрные холмы с высоты поднятой реки. Она стояла, облокотившись на бортик и подставив лицо ветру, и вдыхала запах моря – в эту сторону по руслу текла пресная вода, но от самого корабля ещё пахло водорослями, рыбой и солью. Завтра вместе со сменой направления потока они вернутся. По обеим сторонам поднятой реки протянулись красивые, несмотря на их черноту, холмы: при свете солнца на них стали различимы тени, порождённые силуэтами голых деревьев и камней, сгрудившихся вместе, как путники вокруг костра. Позади холмов высокие горы наблюдали за спешащим к городу речным кораблём.
Краем глаза Мина заметила подошедшего к ней Ферро.
– Жаль, тебя не было с нами на последнем матче, – сказал он.
Она так изумилась, что уставилась на него разинув рот.
Он пожал плечами:
– Ты предлагаешь что-то новое. Так класснее.
К ним присоединился Зек:
– Нет такого слова – «класснее».
– Я его сказал – значит, есть.
– Это не показатель. Такого слова нет.
– Она же поняла, что я имел в виду, – не сдался Ферро. – Так что такое слово есть. Правильно, Мина? Ты ведь меня поняла, обмен мыслями состоялся. А посему такому слову быть.
Зек фыркнул:
– То, что ты сказал «посему», не делает тебя умнее. А вот грамотная речь – да. Мина, скажи ему, что он идиот. Мне он не верит.
Мина взглянула на Ферро, затем на Зека. От неловкой ситуации её спасла Джикс:
– Вы оба идиоты. Но вам повезло быть вместе с нами, что повышает средний уровень интеллекта на этой стороне корабля. – Она подмигнула Мине, и та улыбнулась в ответ.
«Кажется, у меня на самом деле есть друзья».
«Есть», – подтвердил Пиксит.
– Смотрите! – вытянула руку Джикс. – Город!
Глава пятнадцатая
Смеясь и шутливо толкаясь, ученики и их звери спустились на причал, после чего их пересадили в поезд. Мина оказалась в самой середине – локоть Зека впился ей в бок, шею обдувало пахнущее рыбой дыхание Чоды, а спину подпирало плечо Пиксита. Но сегодня теснота её не пугала – она была в кругу друзей.
Она чувствовала себя своей.
Двери закрылись, и поезд помчался прочь от пристани. Ученики вокруг громко комментировали всё, что попадалось им на глаза.
