Вейн, развалившийся на своем спальнике, всхрапнул и открыл глаза. Он молча наградил Тигу задумчивым взглядом и соскочил на пол. Девушка обернулась.
— Чего стоишь? — буркнул парень, зашнуровывая ботинки. — Бо приказал явиться к нему сегодня утром, если ты не в курсе.
— Не в курсе, — пожала плечами Тига. — Я есть хочу.
— Потом поедим. Пошли! — парнишка накинул на плечи куртку, после сна в теплом спальнике каморка казалась на удивление холодной. Девушка, которая все это время бродила в одних носках, поспешила обуться.
— Хватит возиться, — нервничая поторопил ее Вейн. — Бо не любит ждать.
Тига бросила на парня косой взгляд и тщательно завязала шнурки.
После непродолжительной пробежки по коридорам, во время которой Говейн бесцеремонно волок Тигу за руку, они ввалились в комнату Боуина. Девушка окинула взглядом группку сонных мужчин и перевела взгляд на босса. Тот с абсолютно невозмутимым видом восседал да кособоком диване, грызя сухарики.
— Привел, — хмуро отчитался Вейн и подтолкнул Тигу вперед. Бо неторопливо дожевал очередной сухарь и откашлялся.
— Добровольцы, — он широким жестом указал на толпу зевающих качков.
— Веревки с крючьями, — не менее театральный взмах привлек внимание к пузатому мешку, ощетинившемуся металлическими остриями.
В воздухе повисла наполненная ожиданием пауза.
— А покрышки? — только и смогла спросить Тига.
Боуин, ожидавший несколько более восторженной реакции, разочарованно вздохнул.
— Покрышки снаружи. Их все равно придется тащить куда-то, так что заносить я не приказывал, — с оттенком самодовольства сказал он.
Про себя Тига отметила, что вожак склонен к некоторой театральности. Рано или поздно это можно будет использовать в своих целях… Она улыбнулась.
— Тогда пусть добровольцы берут покрышки и мы пойдем к башне, — зевки скучающих резко прекратились, и в девушку впилось полтора десятка злобных взглядов.
— Нам нужна восточная сторона, где находится ветрорез, — девушка ответила недовольным не менее злобным взглядом.
Бо с удовольствием хлопнул в ладони и поднялся с дивана.
— Ну, вы слышали, что сказала дама, — он просмаковал последнее слово, как изысканный деликатес. — Вперед и с песней. Сегодня я пойду с вами.
В глазах мужчины блеснул озорной огонек.
VIII
Огонь разгорался плохо. Сильный ветер пресекал все попытки поджечь ссыпанные в ржавую бочку дрова, и даже то, что они были щедро политы керосином, не сильно меняло ситуацию. Рик суетился, то и дело ронял спички в песок и очень нервничал под пристальным взглядом Боуина. Остальная часть группы была поглощена перетаскиванием огромных шин из соседнего склада. Эти шины в высоту достигали половины человеческого роста и были ужасно тяжелыми. К счастью, тащить их приходилось не очень далеко — площадь, на которой стояла башня, была окружена ремонтными мастерскими и гаражами для погрузочной техники, а некоторые из них практически не пострадали от обстрела. Тига несколько раз порывалась сходить к гаражам, чтобы обследовать их, но Бо мягко и настойчиво пресекал все эти попытки. В этой вылазке он старался не отпускать девушку далеко, потому что недовольство его подчиненных, никогда не славившихся особенным терпением, могло сыграть дурную шутку.
Рик наконец-то поджег дрова, и воздух лизнул высокий язык пламени от занявшегося керосина. Чтобы хоть как-то защитить огонь от ветра, бочку накрыли ржавым куском железа. Тига в задумчивости обошла вокруг нее, наблюдая за тем, как из крупных дыр валит дым. Железо уже успело нагреться и теперь распространяло вокруг себя приятное тепло. Девушка поправила ногой обломок, который подпирал бочку, не давая ей опрокинуться под сильным напором ветра и вперила свой взгляд в башню. На ней уродливыми наростами маячили три бетонных кольца, на каждом из которых темнели провалы бойниц. Девушка еще никогда не подходила к башне так близко и сейчас, получив возможность рассмотреть все детали охранной системы, она чувствовала себя очень уязвимой. Опасный периметр обозначали останки неудачливых нападавших, и это действовало на людей удручающе. Среди добровольцев то и дело вспыхивали мелкие ссоры и потасовки. Но не смотря на это задача, поставленная Боуином перед командой, была выполнена: из близлежащих складов мужчины притащили с полсотни шин, и теперь эта гора громоздилась метрах в десяти от зоны обстрела. Тига подошла к груде покрышек и легонько пнула одну из них. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на то, что служило ориентиром границы, но взгляд то и дело возвращался к небольшой кучке костей, практически засыпанной песком.
— Эй, мымра, че дальше делать-то? — раздраженно крикнул один из добровольцев. Девушка перевела на него взгляд и задумчиво пнула покрышку еще раз.
— Иди сюда, — ровным голосом сказала Тига, про себя отметив грубое обращение мужчины. Тот неохотно приблизился к девушке. — Сможешь запустить шину так, чтобы она докатилась до зоны обстрела?
Мужчина переступил с ноги на ногу, на глаз прикидывая расстояние.
— Кочек много, — поделился наблюдениями он. — Но попробовать можно.
— Валяй, пробуй, — за спиной у Тиги неслышно появился Бо. — Остальные уберитесь отсюда подальше, на всякий случай.
Мужчина, теперь уже жалеющий о том, что привлек к себе внимание Тиги, нервно сглотнул и выволок из кучи одну покрышку. Он оттащил ее на несколько метров и, кряхтя от натуги, поставил на ребро. Позиция была выбрана не очень удачно и добровольцу пришлось немало попотеть, прежде чем он смог поставить шину так, чтобы ветер не заваливал ее.
— Чего ты возишься так долго? — недовольно крикнул Бо. Мужичок покосился на главного и подтолкнул покрышку плечом. Та покачнулась и, подталкиваемая ветром, бодро покатилась по песку. Тига сощурилась и сконцентрировала внимание на бойнице, которая, по ее расчетам, должна была отреагировать. Шине осталось прокатиться метра два, когда заслонки бойницы пришли в движение. Девушка начала считать про себя.
Раз.
Даже с этого расстояния было видно, как разъехались в стороны металлические створки, защищающие пулемет от ветра и пыли.
Два.
Неуловимо плавным движением наружу выехал пулеметный ствол.
Три.
Скрытые шарниры пришли в движение, и орудие приняло необходимый для поражение цели угол.
Четыре.
С гулом, слышным даже через вой ветра, ствол завращался вокруг своей оси. Короткая и невыносимо громкая очередь превратила тяжелую покрышку в жалкие ошметки резины, которые шлепнулись на землю недалеко от зловещей груды костей. Тига шумно втянула воздух.
Пять.
Девушка затылком чувствовала страх людей, стоящих за ее спиной. Казалось, что если бы не присутствие Боуина, то они бы давно скрылись между полуразрушенными домами, только чтобы убраться из-под мрачной громады башни. Мужчина, запустивший шину под огонь пулемета, пошатываясь, отступил назад. Тига бросила на него короткий взгляд и вновь уставилась на пулеметный ствол. Тот замер в положении, в котором начинал стрельбу, на несколько минут и снова спрятался за металлическими створками.
Приходит в боевую готовность всего за пять секунд… Кошмар! Так быстро…
Реагирует на движение… Должно быть что-то еще.
— Кати еще одну покрышку, — скомандовала девушка. Перепуганный мужчина не шелохнулся, умоляюще глядя на Боуина.
— Алан, юная леди попросила тебя запустить еще одну покрышку, — с ощутимой угрозой произнес Бо. — Не расстраивай ее.
Мужичок постоял в нерешительности, видимо, решая, что опаснее — находиться совсем рядом с зоной реакции пулемета, который за мгновение может превратить его в собачий корм, или рассердить своего шефа. Последняя участь показалась ему гораздо более ужасной, чем быстрая смерть, и он с явной неохотой приблизился к сваленным в кучу покрышкам. Когда следующая шина превратилась в резиновую кашу, шинотаскатели сбились в еще более плотную толпу. Тига в задумчивости смотрела на пулеметный порт. На этот раз орудие не спешило исчезнуть с поля зрения, словно ожидая новых движений со стороны людей.
— Надо поджечь одну покрышку и запустить туда, — произнесла девушка, обращаясь к Бо. — А еще лучше запустить две покрышки одновременно — горящую и нормальную.
— Это будет посложнее. Зачем?
— Так мы сможем узнать, есть ли у пулеметов тепловые датчики, потому что я практически уверена, что они там есть, — Тига поправила норовящий сползти с лица платок и потуже завязала узел на затылке. — И выясним, какая цель для пулемета важнее.
Боуин пожал плечами.
— Командуй, — только и сказал он. — Пока я здесь, люди не посмеют тебя ослушаться.
Девушка поспешила воспользоваться разрешением вожака.
