так же тяжело приходится участникам безумных шоу выживания типа «Выживший» или «Удивительная гонка». Каждое утро я просыпалась с мокрыми от слез глазами. С работы я не могла ему написать, а вечерами меня никто не встречал с улыбкой. Я с ума сходила, не зная, что он делает. Еще больше меня злило то, что я сейчас не с ним.
Раньше я не могла избавиться от мыслей об МММ, но теперь думала только о Дэне. Я уже начала сомневаться, что МММ вообще существовал. Может, он был лишь выдумкой? Я ничего не знала об этом человеке, кроме его работы и колледжа. Еще я могла примерно предположить его возраст. Я была буквально одержима желанием узнать, действительно ли этот странный человек может дать мне настоящую любовь, лучше, чем с Дэном? Но что плохого в любви Дэна? Только то, что он не тот идеальный мужчина, о котором я мечтала в двенадцать лет, лежа на полу своей спальни, слушая романтические песни и представляя свою будущую любовь?
Следующие выходные я провела с подругами. После двух бокалов вина они стали твердить, что не понимают моих переживаний из-за расставания с Дэном.
— Это же была твоя идея, — сказала одна.
— По-настоящему ты была только с Дэном. А теперь понимаешь, что он не единственный. Вокруг столько парней, — заявила другая, самая энергичная.
Мне нравилась ее энергия, но перебирать множество парней как-то не хотелось. И тут она добавила:
— Кроме того, я видела его в «Тиндере»[4] пару дней назад.
Дэн в «Тиндере»? Я была поражена. Мне казалось, что только мне интересно, что из таких знакомств может получиться.
— Ты найдешь себе и получше, — решила утешить меня третья подруга.
Именно этих слов я старалась избежать, не рассказывая им всего. Людям кажется, что так они выражают поддержку, но это заблуждение. Во-первых, подобные фразы звучат унизительно. Во-вторых, оказывается, кто-то наблюдал за вашими отношениями и считал, что ты довольствуешься малым и не реализуешь свой потенциал, что ты сделала плохой выбор. В-третьих, откуда им знать, что ты найдешь кого-то лучше? Да, может быть, другой парень будет симпатичнее или богаче или лучше поладит с твоими подругами. Но станет ли он любить тебя больше? Как можно быть в этом уверенными? Откуда все знают, что у тебя уже этого не было? Любовь — не то, что можно оценить снаружи. Все дело в том, что ты чувствуешь внутри.
В тот же вечер мы встретились с нашими друзьями, а те привели своих знакомых. В какой-то момент я оказалась у барной стойки, целиком погруженная в свой смартфон, и просматривала историю сообщений Дэна, которая отражала этапы развития наших отношений. Мне страшно хотелось ему позвонить, но тут ко мне подошел один из парней.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — ответила я, краем глаза заметив, что самая предприимчивая моя подруга посматривает на нас издали.
Она улыбалась и делала красноречивые жесты. Похоже, зрелость не приходит с годами.
Большую часть вечера я проболтала с тем парнем, отчасти из чувства одиночества, отчасти потому, что мне не хотелось слезать со стула и терять место. Через какое-то время он спросил, не хочу ли я уйти. Я не знала, что ответить. Да, мне хотелось уйти и поехать домой. В морозилке у меня лежала пицца, которую я купила специально для таких случаев, когда буду пьянее и голоднее, чем обычно. Когда я ужинала с подругами, мы «делили закуски», то есть никогда не удавалось поесть нормально. Может, и неплохо съесть пиццу с кем-то еще. В конце концов, она слишком велика для одного. Может, я забуду про Дэна. Может, подруга права — надо начать встречаться с кем-то другим. Это мой шанс.
— Да, пошли, — сказала я, поднимаясь со стула.
Мы вышли, поймали такси и приехали ко мне.
Дома мы болтали и смеялись, пока жарилась пицца. От волнения я вытащила ее на пару минут раньше, чем следовало, но мы все равно ее съели. Оставшуюся часть забрали с собой на диван и включили телевизор. Повисла неловкая пауза. Мы молча смотрели телевизор. Полчаса. Меня охватила паника. Зачем здесь этот человек? Зачем я его позвала? А вдруг об этом узнает Дэн? И почему я не с Дэном? Я больше всего в жизни любила сидеть с Дэном перед телевизором. А с этим парнем мне не нравилось. Я чувствовала себя неловко. Неудобно. Тоскливо. Я хотела, чтобы он ушел, но в ушах моих звучали голоса подруг. Это превратилось в настоящее испытание.
Парень протянул руку и приобнял меня. Очень некомфортно. От таких объятий начинает болеть спина, но ты уже три раза сказала об этом, и он три раза менял положение руки, поэтому теперь оставалось только сидеть и терпеть. Я несколько раз пыталась нарушить молчание, но он целиком погрузился в кино, поэтому разговор не складывался. Было уже совсем поздно. Мне хотелось спать.
В конце концов я решила, что терпеть больше невозможно, и резко поднялась, освободив многострадальную спину.
— Я собираюсь ложиться, — сказала я.
— Хорошо. — Он смотрел на меня.
— За тобой одеяло, — я указала на одеяло на диване, а потом повернулась и направилась к спальне.
Он мгновенно поднялся, подошел ко мне, положил руку на мое бедро. Это меня так удивило, что я повернулась, и он тут же поцеловал меня.
Я много лет не целовалась с другими мужчинами. Чувство было странным, но мужские прикосновения соблазнительны, и я ответила. Человек по сути своей животное, и руководствуется инстинктами.
Я даже не поняла, как мы, обнаженные, оказались в моей постели. Он спросил, хочу ли я заняться «этим», я согласилась.
«Что это было?» — спрашивала я себя, когда все кончилось и он откатился на другую сторону кровати. Дело не в продолжительности самого секса, а во всем остальном. Не могу передать словами, насколько все было неловко, неуклюже и некомфортно. Да, этот парень больше соответствовал моему представлению об идеальном мужчине, чем Дэн. Да, я думала, что между нами может возникнуть какая-то химия. Однако если бы это было так, то все казалось бы нормальным и правильным. И даже если это оказалось нормальным для меня, то где гарантия, что и он чувствовал то же самое?
Утром мы проснулись и неловко посмеялись над тем, что произошло. Оба притворились, что были слишком пьяны. А что еще мы могли сделать в такой ситуации? Уходя, он не поцеловал меня на прощание. Ни в губы, ни в щеку. И не обнял. Я решила, что он получил то, что
