— Не поверишь, прогуливалась вдоль берега и вот нашла… — промямлила я, протянув украшения Марии. — Хотела бы попросить тебя принять один из них в дар как знак нашего знакомства.
Выпучив глаза и удивленно охнув, подруга ухватила один из камешков и стала его рассматривать.
— Неужели это…
— Да, это цитрин, — объяснила я, взяв отрезок веревки и протянув ее сквозь петельку. — Еще он заговорен мной на благополучие и здоровье владельца, а также его семьи.
Пару секунд пошевелив ртом, словно только вытащенная из воды рыба, Мария все же собралась с силами ответить.
— Ох, Лексана, это же такой ценный дар! — встревоженная девушка уже собиралась протянуть мне камень обратно, поэтому пришлось помешать ей в этом. Ухватила камешек, положила его на ладонь перехваченной руки подруги, согнула ее пальцы в кулак, заключив подаренное украшение внутри.
— Прошу, возьми, — произнесла я, двумя руками обхватив кулак Марии. — Если не в знак дружбы, так в память о знакомстве с важным когда-то для Роксаны человеком.
Услышав знакомое имя, подруга вздрогнула, грустно понурив взгляд. Похоже, мой удар сейчас оказался слишком тяжелым для нее.
— Прости, — извинялась я, мысленно коря себя за ранее сказанное. Вот знала же, что бедняжка тяжело переживает гибель Роксаны, и задела подругу сейчас за живое! — Не стоило мне так говорить.
— Все хорошо! — отмахнулась Мария, прижав к груди руку, в кулаке которой скрывался подаренный цитрин. — Большое спасибо за столь щедрый дар! Буду рада носить его в память о нашем знакомстве. И дружбе. Причем не только с Роксаной!
На миг я даже потеряла дар речи. Кто бы мог себе представить столь приятный исход?
— И тебе спасибо за тёплые слова! — дополнила я, с улыбкой прижав к сердцу свой камешек. — Буду всегда носить его в знак нашей дружбы!
После недолгой беседы мы вышли к малышке Катерине во двор. Девочка с интересом собирала цветы, какие только попадались ей на глаза, и теперь в тонкой руке малышки красовался приличного размера букет.
— Мама, тут сто-о-о-лько цвето-о-о-в! — восклицала Катрина, всем сердцем поражаясь увиденному. — Смотри сколько нашла!
Чуть слышно хихикнув, подруга присела на одно колено и погладила дочку по голове.
— Тетушка Лексана — почётная травница, поэтому у неё всегда будет расти много цветов, — объяснила Мария, перевязав букет малышки тонкой лентой. — Всегда уважай её что бы ни случилось, поняла?
Девочка угукнула и послушно кивнула.
— Вот и умница! — молодая мать по-семейному поцеловала щёку родного дитя. — Пойдём домой. Нужно много дел сделать к возвращению папы.
Задорно вскрикнув, малышка пошла к выходу со двора, по дороге разглядывая бабочек и цветы.
— Желаю тебе замечательного дня, Ро… — Мария закашлялась и сразу же поправила себя. — Лексана… Спасибо за гостеприимный приём.
— Не стоит благодарностей, — отнекалась я. — Отличного настроения и успешных дел!
Наблюдая за уходящими девушками, я задорно махала вслед гостям, пока те не исчезли из поля моего зрения. Опустив руку, с задумчивым взглядом зашагала домой, приложив к груди сжатый кулак, что всё ещё держал заговорённый оберег.
На сердце нахлынула странная тоска, из глаз невольно выбежало несколько слезинок. Мария словно стала мне ближе, чем раньше, но для неё я никогда уже не буду той Роксаной, что более десяти лет назад спасла ей жизнь. Есть лишь Лексана — очень похожая на неё незнакомка, которая, разумеется, никогда не заменит ту самую, единственную и лучшую подругу…
За грустными размышлениями как-то незаметно прибыли ещё гости. Знакомый стук, раздавшийся со стороны двери, отчетливо рассказывал о пришедших.
Владимир и Влад… Пришла пора нового дня и продолжения ремонта…
Глава 13
Мужчины, как и обычно, явились в отличнейшем расположении духа.
— Прекрасное утро, Лексана, вы не находите? — любезничал Владимир, волоча на плече несколько досок.
— Вы правы, — кивнула, нацепив на лицо добрую улыбку. — Солнышко яркое, ветерок тёплый, птицы поют…
— Красота под стать хозяйке сего дивного дома, — добавил мужчина, после чего локтем свободной руки легонько ткнул сына в бок. — Влад, я пока тут на улице немного поработаю, а ты хозяйке в доме помоги. — Глава семейства как-то хитро подмигнул отпрыску и, не дождавшись ответа, скрылся за углом дома. Неловко почесав макушку, Влад подошёл ближе и дружелюбно коснулся моего плеча.
— Рад вновь тебя видеть, — скромничал шатен, в следующее мгновение сменив тему разговора. — Кстати, по дороге сюда мы встретили Марию. Девушка с дочуркой так и сияли от радости. Ты подарила ей оберег?
— Угу. Сначала подруга не хотела его принимать, но всё же сдалась, — протянув руку за пазуху, я вытащила на свет цитриновый камешек, обрамленный проволокой. — Не знаю как Мария, а я буду неукоснительно носить его в знак нашей дружбы.
— Уверен, она поступит так же! — тёплый, наполненный заботой голос шатена подбадривал не хуже горячего чая с мятой. Мягкой хваткой за плечо Влад подтолкнул меня в сторону двери. — Идём, пора и делами заняться.
Широко улыбнувшись и задорно кивнув, я под надзором друга зашла домой. Снова каждый из нас занялся своими делами: Влад работами ремонтными, а я же — заботами травницы. Те же водоросли, добытые во время вчерашней ночёвки в озере, тоже нужно было во что-то переварить!
День летел незаметно. Казалось, что я только впустила гостей и начала все дела, как уже подошло время обеда. Еда была уже готова и ждала на столе добрых помощников, поэтому я позволила себе выкроить немного времени, чтобы заняться найденными вчера камешками. Перед тем, как находки превратятся в новые обереги, каждый из них нужно было помыть и натереть до блеска.
Влад, разумеется, мои намерения заприметил. Присев, чтобы передохнуть, он с любопытством придвинулся ко мне ближе, чтобы получше разглядеть происходящее. Сердце учащённо забилось от ощущения его тёплого дыхания, что невзначай обдувало шею. Казалось, что и щёки сейчас тоже воспылают пламенем.
— Красота! — выпалил Влад, оценивающе разглядывая находки. Каждый камешек он аккуратно брал из моей ладони, словно поглаживая её. Было до смерти щекотно, но в то же время почему-то дико хотелось, чтобы он рассматривал эти камешки вечно.
— Это, конечно, не цитрины, но они тоже чем-то завораживают, — добавила я мечтательным голосом, с улыбкой наблюдая, как лучики света переливаются в каждом камешке. Ещё больше приблизившись, Влад коснулся двумя руками моих плеч и, будучи позади, аккуратно выглянул из-за моей спины.
Парень смотрел на камешек, который я подняла к солнцу, а мне же никак не удавалось поверить в происходящее. Река чувств огромной волной нахлынула на меня, накрыла с головой. Его лёгкая щетина приятно щекотала шею, а в моих ушах отдавалось размеренное дыхание. Я и раньше сходила с ума, когда любимый человек касался губами моей шеи, а тут сейчас Влад… Здесь… Рядом…
Богиня, что со мной? Почему я так млею от его близости?
— Камешки и вправду красивы, из них получатся отличные обереги, — шатен кивнул, даже не отлипнув от моего плеча. — Но есть вещи куда прекраснее…
— Например? — полюбопытствовала я, устремив на парня недоумевающий взгляд.
Влад молчал, словно рыба об лёд. Лишь хитро подмигнул и шутливо стукнул пальцем по моему носу.
— Просто поверь. Они есть.
Будучи не в силах возразить, я кивнула в знак согласия, согнула уста в милой улыбке и устремила взор обратно к камешкам.
— Так и быть. Верю.
Время вновь остановилось. Казалось, будто мы тут сидим целую вечность и нам ничего больше не надо. Домашние дела или же ремонт… Всё это подождёт, а пока есть только мы!
Отдохнув вдоволь, чуть позже мы вернулись каждый к своим делам. Влад то и дело оказывал мне пусть и мимолётные, но знаки внимания, а я же в ответ сгорала от смущения, мило улыбаясь другу. Когда наши взгляды пересекались я и вовсе, казалось, забывала обо всём на свете…
