Резко все мысли исчезли и дыхание перехватило от ужаса. Неожиданная сильная хватка крепко удерживала мои плечи, лишая шанса на побег, не давала ступить и шагу. Испуганно взвизгнув, я обернулась, мысленно приготовившись содрогнуть улицу криком и бороться за свою жизнь.
— Тише, Лексана, это я! — ошарашенный случившимся Влад ловко перехватил мою руку, которой я, сама того не осознавая, замахнулась от прилива страха. — Всё хорошо. Здесь больше никого нет.
— Богиня… Влад, зачем же так пугать?! — возмутилась я, то и дело немного заикаясь от страха. — Я же могла…
Шатен заботливо погладил пленённую руку и я вновь вздрогнула, но в этот раз от прикосновения его губ к тонким пальчикам.
— Но ведь не сделала, — Влад согнул губы в лёгкой улыбке. — Да и негоже девушке вечером одной по улице расхаживать, — сильная рука парня обхватила талию, направив меня в сторону дома. — Идём, провожу.
Некоторое время по дороге обратно царила тишина. Мысли опять спутались, не получалось о чём-либо думать. Как вообще можно оставаться спокойной, когда такой красивый и добрый парень сейчас идёт рядом и придерживает меня за талию?
Даже с Иваром я не ощущала ничего подобного.
— Лексана? Всё хорошо? — взволнованный голос Влада помог на время вернуться в реальность. — На тебе будто лица нет. Хворь какая пристала?
— Нет, — ответила, не поднимая с земли растерянного взгляда. — Просто волнуюсь перед завтрашним днём.
Шатен остановился и обхватил двумя руками мои плечи.
— Почему? Что случилось?
Некоторое мгновение я мялась, будучи не в силах сказать правду, но потом всё же решилась.
— У меня не так много друзей… Стоило ли задумывать все эти хлопоты с новосельем? Ты и твоя семья так много для меня сделали, а сейчас я вот ещё и праздник всем навязала.
Как-то незаметно обе руки Влада коснулись моего лица, направив взгляд к нему. Позабыв о дыхании, я удивлённо смотрела в карие глаза друга, в зрачках которых читались уверенность и забота.
— Даже и не думай сомневаться, — большим пальцем Влад погладил мою левую щеку, прямо под глазом, где уже так и норовили скопиться слезинки. — Добрая и милая девушка с чистым сердцем, что даром травницы помогает людям, не должна помышлять о подобном! Пусть гостей будет не так много, но обещаю — мы устроим такой яркий праздник, что не только ты или Мария с дочуркой останутся довольны, но и домовой твой такое новоселье нескоро забудет.
Парень притих, словно ожидая от меня ответа. Я молчала, будучи не в силах хотя бы моргнуть, и держалась за его руки, что так и не отпускали моего лица. Казалось, что ноги вот-вот перестанут меня слушаться и я упаду в обморок посреди дороги.
Время и окружающий мир… Всё затихло и сейчас существовали только мы. Постепенно маленькая дистанция между нами сокращалась, и вот лицо Влада замерло в паре сантиметров от моих губ.
Сердце, казалось, перестало биться в груди. Похоже ему, как и мне самой, очень хотелось понять, что будет дальше. Глаза словно сами закрылись в ожидании продолжения, а внутри меня и вовсе всё сжалось.
Неужели Влад сейчас украдёт мой поцелуй?
К моему сожалению, шатен скромно отстранился, лишь проведя по слегка дрожащей нижней губе большим пальцем.
Где-то в глубине души проскочила нотка разочарования и лёгкой обиды. Это я так его испугала своим поведением? Или же просто ещё не время?
Пока я думала, Влад как ни в чём не бывало встал рядом и дружески ухватил мою руку.
— Идём, а то скоро стемнеет.
Остаток дороги мы провели тихо, иногда лишь задаваясь вопросами о жизни и делах насущных. Ни малейшего намёка на то, что только что произошло! Даже как-то неловко стало… Может Влад ни о чём таком не думал и это просто моё воображение разыгралось?
Родной, теперь уже красивый дом как-то неожиданно возник в поле зрения. С радостью прогулялась бы ещё, ибо дорога наша закончилась слишком быстро. С другой стороны, Владу ещё к родным возвращаться. Нельзя же задерживать парня до ночи!
— Вот мы и пришли, — с лёгкой улыбкой шатен погладил моё плечо и отстранился. — Буду с нетерпением ждать завтрашнего новоселья!
— Спасибо, — ответила я, скромно улыбнувшись в ответ. — Тоже уже жду не дождусь.
— Тогда завтра! После обеда! Обязательно жди! — напутствовал друг, помахав мне на прощание. Глазом моргнуть не успела, как Влада и след простыл.
С горечью выдохнув, я зашла домой, зажгла печь и достала из сундучка бабушкин фолиант.
Немного пополню запасы снадобий, а потом можно и для застолья что-нибудь приготовить. Не будут же гости и блюда ради меня готовить в конце концов?
За увлекательным досугом незаметно подкралась ночь. Уставшая, но всё же довольная, я запрыгнула в кровать и уставилась на небо, что выглядывало сквозь новенькие занавески.
Переливающиеся звёзды всё же не такие яркие, когда на них смотришь со дна Плещихи.
С досадой выдохнув, я бросила свой сапфировый взгляд на русалий кристалл. Угас наполовину… Все-таки как здорово, что благодаря воле богини у меня есть лишний день. Теперь не придётся после новоселья бегать и думать о ночёвке в озере.
Сон не шел допоздна. В любой другой день я бы уже давно спала без задних ног, но сегодня из головы никак не выходила прогулка с Владом. Казалось, будто его руки до сих пор касаются моего лица, гладят алые от смущения щёки.
Ох, я же не влюблюсь снова, правда? Нужно как-то держаться, чтобы вновь не обжечься… Но как же это тяжело!
Укрывшись с головой, я закрыла глаза и попыталась подумать о чём-нибудь другом. Непринуждённом, спокойном… Ранняя заря. Цветочная поляна, целиком усеянная ромашками! Я лежала посреди бессчётного множества красивых жёлто-белых цветков и с улыбкой смотрела на солнце.
Сомкнув голубые очи, я погрузилась в сладкий сон.
Никакие беды мне не страшны! Пока рядом хотя бы один друг жизнь будет полна светом! Пока мне есть, кем дорожить…
Глава 14
Хлопоты, хлопоты, хлопоты… Раз уж Владимир с сыном уговорили меня на проведение новоселья, то теперь надо было хотя бы не ударить в грязь лицом.
До сих пор помню те времена, когда я только вступала во взрослую жизнь… Мне тогда недавно исполнилось шестнадцать и я уже строила планы на жизнь в городе. Но всё перевернулось, когда мама с растерянным лицом протянула мне письмо от бабушки. В нём Софья расписала свою последнюю волю касаемо наследия и дара травницы. Едва коснувшись бумаги я почувствовала странный прилив сил. Словно все знания о травах и снадобьях, которые успели позабыться за время моего отъезда, вновь пробудились в памяти. В тот день окончательно стала ясна моя судьба, и мы с мамой не стали ей противиться.
Так я поселилась в этом доме. И, разумеется, в первые дни мне было совсем не до празднования новоселья. Традицию с первым животным, заходящим за порог, соблюла, да домового угостила. В тот момент это было моим пределом, ибо желающих отпраздновать новоселье было мало, а потом всё это как-то забылось. Сейчас же, спустя двенадцать лет, и слов не хватит, чтобы описать моё удивление. А как ещё думать, если почти незнакомые люди не только отблагодарили теплом за помощь, но и помогли не остаться без крова? Влад так и вовсе успел стать для меня кем-то большим, чем просто другом. Рядом с ним так спокойно…
Вслед за этой мыслью проскочило воспоминание об Иваре, сосватанном мне женихе. Когда-то именно в нём я видела ту самую каменную стену, рядом с которой душа моя чувствовала умиротворение и любовь, а потом спустя два года всего этого не стало.
Одёрнув себя, я рванулась к запекавшемуся в печи караваю, запах которого уже заполонил всю комнату. Внимательно оглядев блюдо, с облегчением вздохнула.
Фух, не сгорел.
Пышный каравай, украшенный косичками из румяного теста, я поставила на украшенный белоснежной скатертью стол к остальным блюдам.
Окинув зал для гостей оценивающим взглядом, задорно кивнула и побежала к самовару. Застолье может не сильно богатое, но для небольшого числа гостей вполне сгодится!
