Костоправ яростно вытаращился на него. Брустер сделал вид, что не заметил этого.
- Вот как, - старик удивлённо вскинул брови и сцепил руки в замок. - Что ж, я вас слушаю.
- Благодарю, - Кейн слегка склонил голову. - Первые упоминания о Костоправе датируются 78-м годом, когда в местности Квазилле была с особой жестокостью уничтожена имперская деревня с расположившимися там ранеными колониальной армии. После ещё нескольких событий подобного рода задача поймать и обезвредить была поручена мне. Но с поставленной задачей я... хм... справиться так и не смог. После войны он угодил в лагерь военнопленных на Эг-Вигади, а потом попал под закон о реабилитации и был оправдан. После проживал в Новом Телионе. - Слегка нахмурившись, Кейн замолчал. Он хотел добавить что-то ещё, но из-за поднявшейся головной боли забыл, что именно. - Так что с полной уверенностью могу вам сказать, что это "тот самый Костоправ."
- Занятно. - Мальфит задумчиво захлопнул папку и положил её на стол. - В таком случае я немного удивлён тем, что вы не поубивали друг друга ещё на корабле.
Наёмники переглянулись и Брустер пожал плечами.
- Слишком много воды утекло, мэссэр Мальфит.
- И было выпито слишком много виски, - поддакнул Бэн.
Кастор кивнул, соглашаясь с их словами.
- Что ж, будем надеяться, вы и дальше будете поддерживать такие же дружеские отношения. - Он плотнее закутался в одеяло. - Дело в том, что я хотел бы, чтобы вы продолжали работать в паре. Думаю, навыки и умения опытного, хоть и бывшего, разведчика и известного военного преступника в отставке могут пригодится в решении возникших у нас, гм, затруднений.
Кейн напрягся и весь обратился в слух - похоже, ему наконец выпала возможность глянуть одним глазком на секреты Аэгис Материум.
- И прежде, чем... - старика скрутил приступ сухого кашля, длившийся довольно долго. Как только он прошел, Мальфит, отдышавшись и вытерев выступивший пот, сдавленным голосом продолжил: - Прежде, чем мы начнём, прошу вас всё-таки подписать дополнительное соглашение о неразглашении.
Кастор открыл ящик стола и извлёк оттуда бумаги. Кейн взял свой экземпляр и тщательно прочитал - ничего необычного, простой договор о конфиденциальности. Он не стал медлить и, быстро расписавшись, вернул бумаги - ведь соглашение по сути ни к чему особенному не обязывало, так, формальность, но не подписав его, сути не услышишь.
Когда Костоправ вернул подписанный документ, Мальфит вновь спрятал бумаги в стол.
- Отлично. Теперь о главном: в нескольких часах езды отсюда есть маленький городок под названием Винтра, население около пяти тысяч человек. Всё бы ничего, да только местность там скалистая, а их поселение располагается как раз на равнине, через которую мы будем тянуть железную дорогу, а они наотрез отказываются оттуда переезжать или предоставить нам возможность и место для постройки. Они мешают горно-добыче своим упрямством и это стоит гильдии весьма недёшево. С этим нужно что-то делать.
Бэн нахмурился и проворчал:
- А что тут думать-то - выгнать их взашей и все дела.
- Если бы всё было так просто, мэссэр Уилторс, мы бы давно так и поступили. - Мальфит зябко передёрнул плечами и раздраженно продолжил: - Но, к сожалению, мы наткнулись на идеалистов: родная долина, земля отцов и всё в таком же духе. Все прочие рядом с ними давно продали нам свою землю и уехали, а эти - будь они не ладны! - упрямятся! А "выгнать взашей" их мы не можем, потому что гильдия подписалась соблюдать права народов. Есть гласное соглашение, вынуждающее нас играть по правилам.
Кейн едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Что верно то верно - не без помощи партии гуманистов этот закон был принят и теперь визгливые правозащитники тщательно следят за выполнением договора. Поэтому каждое разоблачение нарушителей вызывает широкий резонанс в народе, а уж новость о том, что подлая Аэгис Материум выгнала с родной земли и лишила домов пять тысяч человек ради строительства железной дороги они встретят как подарок небес. А учитывая надвигающиеся выборы правящей партии это способствовало бы подъёму популярности и получении лишних голосов. Вот за эту информацию Шэмит бы щедро заплатил - жаль, что гильдия осторожничает.
Словно прочитав его мысли, Мальфит предупредил их:
- Как вы понимаете, дело очень деликатное. К тому же про Винтру уже пронюхивали и писали... неприятное. Поэтому не хотелось бы без надобности обострять ситуацию ещё больше. Запомните - гильдия соблюдает права человека, и никто пока не доказал обратного. Ваша задача, чтобы так и оставалось дальше. - Он сделал паузу: - А если вам вдруг станет известно о чём-то подобном, то вы должны сделать всё возможное, чтобы об этом не узнал кто-либо ещё. Ведь мы же не хотим, чтобы порочащая Эгиду информация попала в газеты, верно?
- Конечно, мэссэр Мальфит. Разрешите задать вопрос? - Кейн дождался разрешающего кивка и продолжил: - Почему вы поручаете это нам?
Старик нахмурился.
- Что вы имеете ввиду?
- Дымок хочет сказать, что мы всего лишь рядовые, - подхватил Бэн. - У вас ведь наверняка есть и более достойные кандидаты на столь щепетильную работёнку.
- А, вот вы о чём, - Мальфит криво улыбнулся. - Господа, я уже много лет занимаюсь вербовкой и научился различать целеустремленных людей. Вы у нас чуть более двух недель, но ваши показатели уже выше всех остальных групп. Именно этими данными я руководствовался в своём выборе. Так что можете считать, что я даю вам шанс выслужится. Мой ответ вас удовлетворил?
- Вполне, - ответил Кейн, а Костоправ лишь молча пожал плечами.
- Тогда вернёмся к делу. - Кастор посмотрел на Брустера. - Мэссэр Кейн, вы уроженец Винтады и к тому же бывший разведчик, сходите туда, поговорите с ними, попробуйте утрясти этот вопрос. Возможно, они прислушаются к своему земляку больше, чем просто к представителю гильдии. А мэссэр Уилторс будет оказывать вам всяческую поддержку и оценит возможность, хм, альтернативных вариантов решения проблемы. Вам всё ясно?
Кейн едва заметно улыбнулся. Всё складывается как нельзя лучше. Осталось только выторговать себе более выгодные условия.
- Это-то ясно, вот только есть одна проблема.
- Какая же?
- Не думаю, что в Винтре будут разговаривать с обычным рядовым. - Брустер окинул выразительным взглядом свой мундир. - Боюсь, они даже могут счесть за оскорбление, если к ним явятся такие представители гильдии.
- Понимаю, - старик задумчиво склонил голову. - Что ж, вы правы. Мэссэр Кейн, я назначаю вас командором и ответственным за это задание, а мэссэра Уилторса, соответственно, вашим помощником в звании младшего лейтенанта. - Заметив, что Бэн собирается возразить, тут же добавил: - Это приказ.
