явно «кустарно» крашеная. Но был не слишком мне понравившийся момент. Девять одарённых были… ну, мальчишками. Между шестнадцатью и восемнадцатью, как-то так. На Зиманде «взрослеют» по природе и уму, а не «по закону», но всё равно — желторотики, как ни крути. Ощущение «всё, звиздец, детский сад „Ромашка“ на выгуле с воспитателем Потапычем» выправлял только десятый одарённый: лет под сорок, явный ветеран, загорелый чуть ли не до черноты, со шрамами.
— Роб Вицесим, почтенный видом, — гаркнул дядька, прредставляясь моему мордасу. Вид при этом имел лихой и придурковатый на загляденье, но глазами стрелял внимательно, так что есть надежда, что не идиот. И приютский одарённый, проницательно догадался по фамилии я. — Десятник рати Пряного Острова, под благой дланью Его Величества Корифея! Жду ваших распоряжений, как и мой десяток, почтенный!
— Угу, — кивнул я, подумал, да и всосался в избу.
А то надо несколько моментов прояснить, а на улице жарковато даже мне, с квадрасечьими поделками.
— Первое: дорогу до особняка Аворчиков знаете? — уточнил я самое главное.
— Как не знать, знаем ваше почтенство.
— Безопасную?
— Кхм… безопасных дорог в джунглях, с вашего позволения, нет. Но разведанную.
— Я не дозволяю, но эти джунгли меня не спрашивают, — хмыкнул я.
— Непорядок? — уточнил Роб с довольно комичной физиономией.
— Вроде того, — второй раз фыркнул я. — Ладно, припасы, вода, провизия?
— Всё с собой, почтенный, — указал дядька на рюкзаки.
— Ну, пойдём тогда, — потопал я к выходу, а десяток за мной.
12. Знакомство с джунглями
Вышли из избы, молодёжь раззявила пасти на аркубулюса, получив несколько дисциплинарных подзатыльников от Роба. Ну, есть надежда, что под его чутким руководством не все гробанутся в джунглях. Покупать мне, как выяснилось, ни черта не надо: всё есть у десятка, в том числе и на меня, хотя «сухпайки» — что-типа пахлавы и чурчхелы. Воды не было, но Роб клятвенно заверил, что с ней в джунглях проблем не будет, ну и я условно поверил. Так что времени терять мы не стали, а просто потопали (ну я, естественно, поехал) по пустой дороге Рачительного. Дошли до «линии» древесных посадок — от деревьев одуряюще пахло всякими специями — и через полчаса встали перед началом джунглей.
Парни по команде Роба сняли с поясов здоровенные мачете и принялись, начиная с подлеска, рубить лианы. А я за этой деятельностью не без удовольствия наблюдал (приятно, когда работают, и не я), и прикидывал. Дело в том, что прорубались ребятки именно через лианы, папоротники и прочую траву. То есть просека как бы была (что и логично, учитывая «разведанную дорогу»), но заросшая всякой «мелочью», через которую чёрт с два прорубишься.
И вот тут я серьёзно задумался: с одной стороны, первый и естественный порыв — разогнать нахрен этих рубак, гордо заявить «Я — сам!» и просто прожечь-продавить дорогу. В принципе, и аркубулюс с этим справится, а если я помогу — так вообще без проблем. Но… есть и другая сторона. А именно: а нахрена мне это делать? Не в плане сложности, а именно в плане «ускорения исполнения». Я, вообще-то, «мотаю срок», в смысле дослуживаю ряд. И причин торопиться — никаких, а вот причин задержаться — масса. Закончим раньше — Лидарёныш, радостно гыгыкая, ещё куда направит. А оно мне надо?
Обдумал я этот вопрос со всех сторон, прикинул все «за» и «против». Даже обнаружил, не без удивления, в своём словарном запасе всякие «этики», «солидарности» и прочие страшные слова. Повосхищался своей эрудированностью, ну и забил на проявление инициативы. Видом сидит — служба идёт, как и было сказано.
При этом, сказать что мы еле двигались — не скажешь. Просека хоть и заросшая, но именно всякой травянистой фауной, которая мачетам поддавалась без труда. А что пареньки трудятся — так мускулы накачают, заматереют быстрее, так что пусть напрягаются.
Сами же джунгли… да в общем-то, как и ожидалось по описаниям: влажная, жаркая звиздецома. До бани не дотягивала чуть-чуть, но влажность была выше сакраментальных ста процентов точно. Туманще, с листьев-веток-лиан капель, под лапами арукубулюса и ногами ратников — громко хлюпало. Насекомые — были, но ратники намазались какой-то остро пахнущей пряностью (хорошо, что не вонючей, да и пот неплохо маскировала), ну а я просто запустил несколько мелких духов. Можно было и огонька добавить… но и так жарко, чисто психологически дискомфортно, хотя варианты жечь насекомие так, чтобы меня не припекало, были.
Так прошло полчаса: углубились мы в джунгли основательно. Время от времени появлялись змеи, а уж вопль Роба: «Придурок! Кто так змей рубит?!! Смотри, как надо! Ещё раз такую дичь сотворишь — пойдешь впереди отряда голой жопой вперёд, хоть какой-то толк будет!» — искренне повеселило.
При этом я, естественно, не расслаблялся. И в округе, в зоне чувствительности, было немало всякой пакости, причём нави — тоже. Действительно, естественный навеценоз, так и ощущался: относительно небольшие зверьки просто и явно одержимые просто таились-наблюдали за нами относительно рядом, чего по моему практическому опыту просто не бывало: навь голодная и злобная, ей человечина в силу большей энергонасыщенности предпочтительнее, но находиться рядом с живым и не жрать… Но про это я читал, да и Потап врал, что такое положение без человека — совершенно нормально.
Ну а убедившись, что дорога относительно спокойна, продвигаемся нормально, аркубулюс в местные хляби не проваливается, только хлюпает, поманил к себе Роба.
— Да, ваше почтенство? — оперативно подскочил ветеран.
— Я за навью приглядываю, будет много или приблизится — предупрежу, — сообщил я. — Да и крупных зверей почувствую, так что не особо напрягайся по этому поводу. А напрягайся вот по какому: у меня к тебе вопросы.
— Готов отвечать, ваше почтенство!
Ну и стал я эти вопросы задавать. Для начала оказалось, что Аверчики — волчары. Ну и Авер, соответственно, волк. Какая-то степная модификация, судя по описаниям Роба. Позорность данных волчар оставалась вопросом открытым.
Далее, топать нам до их логова три дня, с двумя ночёвками и доедем к горе вечером третьего дня. Вроде как маршрут и не особо опасный, но «как повезёт», это понятно. Со стоянками Роб расписывал, что и как, но я от этого отмахнулся: стоянкой я точно буду заниматься сам, и мне спокойнее, и всем проще.
Из оружия, кстати, у ратников были только эти самые мачете, которые при нужде превращались
