Шамшуддин крутанул кистью - тяжелый табурет взмыл в воздух и понесся на Мешен'Руж-аха. Однако тот выкинул вперед ладони, и перед ним замерцало оранжевое свечение. Табурет ударился в него - и отскочил, как от толстой подушки.
- Щит Таммуза!…- воскликнул Креол, сжимая кулаки.
Положение хуже, чем казалось. Щит Таммуза - не самое простое заклятие. Если Мешен'Руж-ах вызывает его с такой легкостью, он, пожалуй, может претендовать на звание подмастерья. Вероятно, его обучение уже подходит к концу.
Подавальщики и сама хозяйка питейного дома уже скрылись на кухне. Разумный человек не станет встревать в ссору магов. Даже если закон на твоей стороне, это слабое утешение для кучки пепла.
Креол двинулся медленным шагом, начитывая заклинание, освоенное в прошлом месяце. Мешен'Руж-ах принялся изгибаться всем телом, издавая глухие неразборчивые звуки. От него пошел горячий едкий пар, воздух наполнился густым туманом. Дыхание Эрешкигаль - очень опасное заклятие, способное расплавить одежду и кости, превратив человека в дымящуюся лужицу. Однако Мешен'Руж-ах все-таки еще недостаточно опытен, чтобы применять такие чары в полную мощь. У Креола и Шамшуддина только заслезились глаза и зачесалась кожа.
Шамшуддин поднял в воздух несколько кружек и кувшинов с ближайших столов. Они завертелись бурным вихрем, натыкаясь на Щит Таммуза и отлетая назад. Но некоторые угодили и в Мешен'Руж-аха - в отличие от магических доспехов, магические щиты защищают только с одной стороны. Тяжелый кувшин ударил несчастного парня между лопаток - тот вскрикнул от боли, теряя концентрацию. Щит Таммуза заколебался, утрачивая стабильность.
- Х-ха!…- выкрикнул Креол, бросаясь вперед. Плотно сжатые пальцы засветились красным, с ладони сорвался язык пламени. Заклятие Огненного Меча.
Пылающий клинок с противным шипением прорвал нестабильный Щит Таммуза и замер у самого горла Мешен'Руж-аха. Тот скрипнул зубами, с ненавистью глядя на противника, и медленно сложил руки на груди. Так шумерские маги признают поражение.
- Вас двое, а я один,- угрюмо процедил Мешен'Руж-ах.- Так нечестно.
- Все честно,- тяжело дыша, произнес Креол,- Проиграл - значит, проиграл, нечего жаловаться.
Огненный Меч рассыпался искрами. Креол встряхнул пальцами, сбрасывая остаточные чары. Они с Шамшуддином висели на волоске. Маны оба способны удерживать совсем немного, заклинаний освоили тоже всего ничего. Огненный Меч Креола может существовать секунд двадцать, не дольше. Если бы Мешен'Руж-ах не поторопился сдаваться, то расшвырял бы противников, как котят.
Хотя кто знает? Вдруг его мана тоже полностью изошла на Щит Таммуза и Дыхание Эрешкигаль? Сражения учеников вообще редко затягиваются - слишком уж быстро истощаются боеприпасы.
- Снимай тунику,- потребовал Креол, легонько толкая Мешен'Руж-аха в плечо.
- Что ты сказал? - зло сощурился тот.
- Говорю, снимай тунику. И пояс. И сандалии. Все снимай. Твоя одежда будет платой нам за твои оскорбления.
- Вы… вы понимаете, кто я?! Вы знаете, кто мой учитель
- Знаем. А ты знаешь, кто мой отец? И мой дед? Ногти Мешен'Руж-аха больно впились в ладони. Крыть нечем. Магистр Дильмар - один из самых уважаемых членов Гильдии, но сравнения с архимагами Креолом и Алкеалолом он явно не выдерживает. Пожелав поиздеваться над сопляками много младше себя, Мешен'Руж-ах сам оказался унижен и опозорен.
Через минуту он стоял нагишом. Обозленный Креол не позволил ему оставить даже набедренной повязки. Велев хозяйке питейного дома записать в долг все выпитое им, Мешен'Руж-ах торопливо вышел на улицу. Надо побыстрее вернуться во дворец учителя и надеяться, что по дороге не встретится никто из знакомых.
А Креол с Шамшуддином довольно ухмыльнулись и уселись обратно за стол. Рядом тут же вырос невозмутимый подавальщик с еще одним кувшином пива.
После схватки в урском питейном доме прошло девять дней. Креол и Шамшуддин, воодушевленные первой в своей жизни победой над другим магом, пребывали в приподнятом настроении. Конечно, Мешен'Руж-ах еще не полноценный маг, а ученик, но ученик более сильный и опытный, чем они двое.
Есть повод отпраздновать.
- Как думаешь, брат, что сказал бы учитель, если бы узнал об этом? - спросил Шамшуддин, поглаживая ягодицы пухленькой рабыни.
- Сказал бы, что мы никчемные выродки и нам просто невероятно повезло,- пожал плечами Креол.
- Думаю, ты прав. А что сказал бы твой почтенный отец?
- Сказал бы, что ему наплевать и у него есть дела поважнее, чем слушать наши бредни.
- Печально. А что сказал бы твой почтенный дед?
- А вот он сказал бы, что гордится мной и ожидает дальнейших свершений. Дедушка суров на расправу, но и на похвалу не скупится. Если есть за что хвалить, конечно.
Креол отправил в рот последнюю оливку и недовольно посмотрел на чашу. Кончились. И раб машет опахалом как-то лениво.
- Работай усерднее! - рявкнул ученик мага.
Темнокожий верзила начал махать немного быстрее.
Креол откинулся на подушках и уставился в потолок. Шамшуддин отвлекся от ласкания прелестей наложницы и посмотрел на побратима.
- Чем думаешь заняться сегодня, брат? - спросил он,- Опять пойдем в город? Или предпочитаешь потратить время на совершенствование в Искусстве?
- Не знаю, не решил еще… - лениво проворчал Креол.
В пиршественную залу тихо вошел дворцовый управляющий. Такой же раб, как все прочие, но пользующийся значительными привилегиями. Управляющий вправе распоряжаться казной, покупать и продавать других рабов, отдавать приказы страже.
Конечно, часть стражи - тоже рабы, но часть - свободные наемники. И эти две части постоянно приглядывают друг за другом. Вольные следят, чтобы рабы не взбунтовались, рабы следят, чтобы вольные не предали хозяина. Согласия между ними нет ни в чем, они постоянно враждуют.
- Молодой господин, погода портится,- встревожено произнес управляющий, наклоняясь к Креолу.
- Значит, в город сегодня не пойдем,-лениво произнес тот,- А как она портится?
- Песчаная буря, господин. С юго-запада надвигается песчаная буря.
- Разве они бывают в этом сезоне? - удивился Креол.
- Очень редко. И никогда - такой силы. Это очень странно, господин.
Креол поднялся на ноги и запустил пятерню в смоляную шевелюру. Пальцы сомкнулись, послышался тихий щелчок, и ученик мага неодобрительно уставился на крошечное пятнышко, испачкавшее ноготь.
- Вошь? - полюбопытствовал Шамшуддин.
- Она, проклятая…- пробурчал Креол.- И почему против них до сих пор не придумали никакого заклинания?
- Да что же тут можно придумать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
