- Это очень большая сумма, - пробурчала я.
- А кто тебе сказал, что я стеснён в средствах?
- Просто нет никаких причин для того, чтобы эти деньги платили вы.
- Тут ты ошибаешься. Ведь он пришёл потому, что считает тебя моей любовницей, разве не так? Стало быть, если бы ты на меня не работала, проблема бы не возникла. Так что считай, что это деньги на текущие расходы.
Так считать я не могла, хотя то, что говорил принц, и было по-своему справедливо. Наверное, мне следовало его поблагодарить, но слова застревали в горле. Должно быть, я слишком гордая. Да, я не умею принимать помощь.
- Зачем вы сделали это...так? - тихо спросила я.
- Разве это не очевидно? - изогнул бровь он.
Вполне. Высыпав деньги на землю, он продемонстрировал, что представляет из себя Томас. Продемонстрировал всем, кто наблюдал эту сцену, продемонстрировал мне, да и, не в последнюю очередь, самому дяде.
- А если бы он не стал подбирать деньги?
Это была даже не улыбка, так, едва уловимый намёк на улыбку, но я поняла. Перед тем, кто не опустился бы до того, чтобы ползать по земле, он не стал бы переворачивать кошель.
Принц развернулся и пошёл дальше по коридору, но, сделав несколько шагов, остановился.
- Кстати о работе. Послезавтра вечером состоится приём в честь посла дружественного нам королевства. Я хочу, чтобы ты меня сопровождала. Во-первых, в нынешних обстоятельствах это ожидаемо, а во-вторых, там будут все интересующие нас люди. Выглядеть надо соответственно. Если тебе что-нибудь понадобится, обратись к Аманде; она сделает всё, что нужно. Да, и ещё... Надеюсь, твоё платье не будет розовым.
Рауль направился дальше по своим делам, а я осталась переваривать информацию и впечатления, свалившиеся на меня за этот день.
Глава 9. Приём
На следующее утро я действительно отправилась к Аманде и застала её одну, сидящей в своей рабочей комнате за чашкой душистого чая.
- О, Айрин! - доброжелательно поприветствовала она меня. - Заходи, заходи! Прикрой за собой дверь, чтобы нам никто не мешал. Я всё знаю, меня оповестили свыше. - Она подняла глаза к потолку, шутливо намекая на весомость источника информации. - Ты приглашена на завтрашний приём.
- Приглашена - это не совсем точная формулировка: она предполагает право выбора, - посетовала я, не слишком, впрочем, расстроенная. - Не хотелось тебя беспокоить, но я долго думала и пришла к выводу, что такой приём - это для меня перебор. С полуофициальным завтраком я ещё смогла справиться своими силами, но завтрашнее мероприятие мне самой не одолеть. У меня просто-напросто нет подходящей одежды.
- Не тревожься, всё устроим, - заверила меня Аманда. - Новое платье мы тебе сшить не успеем, придётся подогнать под твою фигуру что-нибудь из уже готового. Но ты не беспокойся: у нас большой выбор.
- Вот уж о чём я совсем не беспокоюсь, - отозвалась я. - Хоть в чехол оденьте, только чтобы он соответствовал канонам этикета.
- Чехлы канонам этикета не соответствуют, - рассмеялась Аманда, - если ты, конечно, не виолончель.
- Ладно, пусть будет не чехол. - Всё ещё не пришедшая в себя после вчерашних событий, я была на редкость покладиста. - Но пусть это будет что-нибудь неброское.
- Отчего так?
- Я же не замуж выхожу.
- Как раз когда выходишь замуж, броское надевать уже ни к чему, - наставительно сказала Аманда. - Тогда бросаться поздно. Одного захомутала по-любому, а на остальных можно уже и не заглядываться. Другое дело ты. Тебе как раз самое время блистать и привлекать внимание.
- Что-то подсказывает мне, что блистающих там и без меня будет предостаточно. Так что мой единственный шанс не затеряться в толпе - это одеться серо и буднично.
- Ты что же думаешь, если принц один раз обратил на тебя внимание, он теперь на всю жизнь твой? - прищурилась Аманда. - Нет, дорогая моя, тут расслабляться не следует.
- Ну слава Богу, хоть один рациональный человек это осознаёт! - по-своему поняла её я. - А то Мейбл уже почти напророчила мне свадьбу.
- Ну, свадьба - это, конечно, перебор, - улыбнулась Аманда. - Рауль без пяти минут король, а коронованные особы выбирают себе жену с учётом миллиона политических соображений. Но вот то, что он к тебе неровно дышит - в этом никаких сомнений быть не может. Не то, что со всеми этими глупенькими фрейлинами, - добавила она, понизив голос. - К тебе он явно относится по-особенному, и поэтому от тебя требуется больше, чем от других. Даже самый жаркий огонь надо поддерживать, иначе потухнет.
- Любой костёр рано или поздно потухнет, сколько его ни поддерживай, - вздохнула я.
- Не факт, - возразила Аманда. - Но знаешь, что я тебе скажу? Подобные отношения с таким, как он, в любом случае дорогого стоят. Так что на завтра мы из тебя сделаем королеву.
- Ладно, делайте королеву, - махнула рукой я. - Только не в розовом платье.
- Ну конечно не в розовом, - фыркнула Аманда. - Тебе же не десять лет. Мы подберём что-нибудь более благородное, например, бардовый или насыщенный сиреневый.
- Ты что, какой бардовый? - забеспокоилась я. - Это же цвет королей, меня не так поймут.
- Цвет королей - не бордо, а пурпур, - поправила она.
- И в чём разница?
- Да уж есть, поверь профессионалу. Правда, бордовый можно при желании назвать особым оттенком пурпурного, но я считаю такую формулировку принципиально неверной.
- Словом, на всякий случай, чтобы никого не дразнить, давай обойдёмся без обоих.
Кто их знает, этих особ королевской крови? Что, если в тонкостях оттенков они разбираются не намного лучше меня?
Аманда допила чай и принялась копаться в громадном шкафу, тянущемся во всю стену.
- А почему ты решила, что принц ко мне неровно дышит? - спросила я. Просто для того, чтобы поддержать разговор.
- Ну, знаешь ли, не скромничай, - отозвалась она, перебирая вешалки. - Про то, как вы на днях целовались, не слышал только глухой, да и тому давно на пальцах показали. Такого повода для сплетен принц никогда ещё не подавал.
- А, ну да, - рассеянно протянула я, разглядывая витиеватый узор, украшающий фарфоровое блюдце.
- Я передумала: бордо мы тебе и правда давать не будем, цвет не совсем твой. А вот сиреневый надо попробовать, такой, знаешь, тёмный оттенок, ближе к фиолетовому. Где-то у меня такое платье было...
Из шкафа она вынырнула с доброй дюжиной платьев. Половину из них отбросила, приложив ко мне всего на несколько секунд, другие заставила примерить. Остановилась на одном, платье в пол цвета морской волны. Сразу же утыкала его булавками, чтобы потом знать, где и насколько ушивать, а потом велела снимать. Последняя задача оказалась весьма нетривиальной, если учитывать, что мне не слишком-то хотелось уколоться парочкой булавок в процессе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
