его самолюбие и реагировать на этот выпад, было совершенно не до этого. Судя по указателю, принца увозили к дальней границе королевства, а в соседней стране он потеряет свою неприкосновенность. Нужно было торопиться.
Послав вестника о точке сбора войск, я с сыном двинулся к границам. Путь займёт несколько дней, они будут там раньше. Остается лишь надеяться на погоду, в том регионе зима давно закончилась и вот-вот должны начаться дожди. В лучшем случае переправа через реку будет невозможна неделю, медлить нельзя.
Даже несмотря на то, что мы меняли лошадей в каждой деревне, быстрее от этого наш путь не становился. Звери выдыхались, не могли без отдыха пробираться сквозь грязь, которой становилось всё больше. На нашу удачу, удалось выменять с ощутимой доплатой двух коней на ездовых ящеров. Они лучше приспособлены к местным условиям и двигаются здесь быстрее.
Как я и предполагал, точка остановилась близ реки и не меркла уже третий день кряду, но отряд не спешил приближаться. Судя по новостям от соратников, им как минимум потребуется еще пара дней езды верхом, а погода начала улучшаться.
Чтобы определить более точное местоположение принца, пришлось купить карту городка, в котором мы оказались. Не очень востребованный товар, поэтому пришлось порядком повозиться, чтобы найти того, кто сможет нам её продать.
Метка вела в один неблагоприятный район, улочки которого были заполнены бродягами, пьяницами, ворами и попрошайками. Подойдя ближе, я заметил, что перед нами виднеется не лучшего вида таверна, под стать местным.
— Что, из-за дождя все нормальные места заняты, раз вы добрались до этой халупы? — не первой свежести трактирщик натирал жёлтой тряпкой мутный стакан.
— Да, хотелось бы хотя бы на ночь остаться. Говорят, уже завтра можно будет отправляться в путь.
— Ага, тут одна компания уже несколько дней ждёт переправы, найдётся комнатка.
— А что за компания, вдруг нам по пути?
— Да не знаю, маги какие то — пожал он плечами. — деньгу вперёд за два дня. Как съезжать будете, верну сдачу, если не порушите ничего.
Кинул ему на стол серебряный, ожидая ключ. Я знал, что сдачу он вряд ли найдёт.
— Без сдачи, но чтобы никаких проблем.
Это гарантировало нам, что ни в какие неприятности нас не втянут, чтобы не отдавать долг.
Глава 17
Как только я оказалась внутри, дверь за мной захлопнулась и исчезла, заставляя нарастающую панику внутри меня встрепенуться с новой силой. Мои шаги эхом раздавались вдоль коридоров. Внутри было пусто, я словно в хрустальный дворец из сказок попала.
Не сворачивая никуда, я уперлась в высокую двустворчатую дверь, что раскрылась передо мной, стоило мне приблизиться. В просторной светлой зале стоял огромный длинный стол, уже накрытый на одного. Стоило мне подойти, как стул учтиво отодвинулся, но я решила не рисковать.
— Выходи, — громко сказала я в пустоту, — что тебе от меня нужно?
— Твой камень истинной пары привёл тебя сюда, ты моя, — раздался неизвестный мне голос.
— Что же ты за трус такой, что даже показаться не можешь? И этот камень не так работает, он не мог меня привести к тому, с кем я не знакома, иначе все давно обрели бы свою пару.
— О, ты ошибаешься, мы уже виделись, правда, в другом обличье. Это мой лес, неужели ты и правда думаешь, что видела тогда Исту? Ни одна дева не сунется сюда даже под страхом смерти, они ведь чистая магия, аномалия их просто поглотит.
— Зачем ты мне помогал? — первое, что пришло мне в голову, надо же выяснить, как отсюда выбираться.
— Потому что ты часть этого леса, едина с природой и являешься лучшей кандидаткой на роль хозяйки этих владений.
— И жить в одиночестве?
— Ты не найдешь места более населённого, чем лес в этом мире.
— Без моего согласия обряд не провести, — скрестила я руки — если ты хозяин этого места, то как я тут оказалась? Могу вернуться обратно? Много таких, как я, в этом мире?
— Твой пытливый ум предлагает тебе не правильные вопросы, но я отвечу, — снисходительно произнёс голос кого-то, так и не спешившего появиться. — Во время твоей смерти в прошлом мире я успел поймать твою душу в сосуд, создал новое тело по образу твоего прежнего, и так ты оказалась в моём лесу. Обратно ты не вернешься, таких как ты, одна. Девы могут призывать из других миров, а тебя создал я. Для себя.
— Почему я должна верить тебе? — меня начинали злить его слова, но пока я не подавала виду.
— Потому что у тебя нет другого выбора, либо ты мне поверишь и выйдешь за меня замуж, либо пробудешь здесь столько, сколько потребуется, чтобы ты ко мне привыкла и вышла за меня замуж. Результат всё равно будет один, я тебя никуда не отпущу. Осваивайся, моя будущая королева.
От этой фразы мне стало не по себе, правда, отвечать уже было некому, я ощутила, что зал опустел. Пусть я и не видела это существо, но ощущала его присутствие.
Следующие несколько часов пролетели за не очень увлекательных занятием, а именно открытием каждой двери, что встречалась на моём пути в поисках выхода отсюда. Череда одинаковых комнат смеялась одинаковыми пустыми залами, в которых спокойно можно было разместить всех магов, что располагались в замковом дворе.
Сейчас это казалось очень странной идеей — разместить их там, ведь во дворце также есть просторные залы для балов и множество других помещений. Зачем королевству вообще потребовалось собирать столько магов в одном месте?
К сожалению, раньше я не додумалась спросить об этом Фабиана, а теперь неизвестно, смогу ли вообще его увидеть.
За всё время скитаний по бесконечным одинаковым коридорам я не встретила ни одной живой души, Лесси почему-то тоже не откликалась на мой зов, тогда я решила позвать хозяина этого замка.
— Покажись мне, вдруг ты чудище лесное, а замуж зовёшь, — по коридору раздались перекаты смеха, а передо мной начал прорисовываться силуэт.
— Я могу принять любой облик — сказал появившийся передо мной мужчина, а его голос перестал быть таким объёмным, став обычным, вполне человеческим.
— Зачем мне иллюзия? Я же должна знать, как выглядит тот, кто замуж меня зовёт. И вообще, в моём мире мужчина обычно добивается внимания девушки чем-то приятным, а не запирает её в четырёх стенах, угрожая взять в жёны. — Он вновь рассмеялся.
— Значит ты всё-таки согласна? — на его лице появилась неприятная торжествующая ухмылка.
— Ещё чего — хмыкнула я, скрестив руки. — Я тебя даже не знаю
