- Вы же не любите меня, - жалобно выдавила я, когда пауза затянулась.
- Ты так молода, Эжени, - сегодня король впервые отбросил безлико-отстраненное "вы" в обращении ко мне. - И так плохо разбираешься в мужчинах. Ну, почему ты так решила?
Теодор плавно поднялся с колен и сразу оказался выше меня. Я машинально отступила и оказалась прижата к стене. Мужчина медленно наклонился ко мне, его глаза поблескивали в полумраке.
Я трусливо зажмурилась, и тут его губы коснулись моих. Я машинально начала опускать голову, уходя от поцелуя. С моими бывшими кавалерами эта уловка работала безотказно, но сейчас сильные руки уверенно обняли меня за талию. Я возмущенно пискнула, когда Теодор привлек меня к себе, и вынужденно откинулась назад. Ну, а он только этого и ждал. Сжимая меня в крепких объятиях, мужчина целовал меня нежно и бережно.
Я, задыхаясь, вцепилась в его плечи, чувствуя себя беспомощной и слабой. Не могу сказать, что это приятное ощущение. В сознании назойливо билась подлая мыслишка, что ничем хорошим эта история не кончится, а Теодор ненадолго отрывался от моих губ и шептал.
- Соглашайся, Эжени! Скажи мне "да"!
- Хорошо, - выдохнула я. - Я согласна!
Окончание "только отцепись от меня" удалось удержать на языке.
- Я так рад, Эжени, - жарко шепнул мне на ухо Теодор, и у меня по коже побежали мурашки. - Обещаю, ты не пожалеешь.
- Надеюсь на это, - неловко пробормотала я, отстраняясь. Щеки горели, а по телу разливалась предательская слабость. Собственная реакция на безобидные, в общем-то, действия мужчины беспокоила и раздражала. Моего мужчины... Боже, как это страшно звучит!
Теодор довольно усмехнулся, без сомнения угадав, какие мысли меня сейчас тревожат. Но смущать меня еще сильнее не стал, лишь осторожно надел на мой палец фамильное обручальное кольцо, массивное и неудобное, целомудренно поцеловал меня в лоб, пожелал спокойного сна и ушел.
Я как во сне добрела до кресла и с размаху села. От самого важного признания в моей жизни остался свободно сидящий золотой ободок с рубинами и полный раздрай в душе. Не так я себе все это представляла, совсем не так.
Глава 10. Вальс над пропастью
Ранним утром Аннель ворвалась в мои покои чуть ли не с первыми солнечными лучами.
- О, Эжени, - растроганно воскликнула она, едва увидела, как я настороженно изучаю обручальное кольцо. - Поздравляю! Я так рада за вас.
- Аннель, - проскулила я, жалобно глядя на блондинку. - Аннель, скажи, зачем я согласилась?! Мы же не пара!
Сейчас после полубессонной ночи я понимала это особо отчетливо. Чувства чувствами, пусть даже у Теодора от меня неожиданно снесло крышу, но рано или поздно она-то станет на место. Ну, какая из меня королева? Ему нужна аристократка вроде моей подружки - хрупкая, нежная, воспитанная в духе эпохи.
- Не говори глупостей, Эжени, - звонко рассмеялась девушка. - Вы созданы друг для друга. Признай, Эжени, ты неравнодушна к Его Величеству.
Я недоверчиво покачала головой. Равнодушие... Равнодушия не было, что верно, то верно. Но можно ли было окрестить влюбленностью вызываемые им эмоции? Не уверена.
- Я его совсем не знаю.
- У тебя будет вся жизнь, чтобы его узнать.
- Я ему не подхожу!
- Он решил иначе, - парировала блондинка.
- Что подумают остальные о подобном союзе? Моветон!
- Эжени, - Аннель подошла и села рядышком, взяв меня за руку. - Ты трусишка. Что тебе до остальных? Они станут твоими подданными и склонят перед тобой головы.
Я вздохнула. Аннель не понимала меня; впрочем, ей-то, наверное, с детства внушали мысль о выгодном династическом браке. Да и не на что мне жаловаться по большому счету. Обычный девичий мандраж перед серьезным шагом.
А потом жалеть себя мне стало резко некогда. Как у будущей королевы у меня неожиданно появились собственные обязанности, и Аннель взялась ввести меня в курс. Меня срочно познакомили со старшими горничными, управляющим и начальником дворцовой стражи. Мне передали дворцовые книги, которые раньше проверяла блондинка, а теперь они переходили под мой контроль. У меня вдруг обнаружился огромный гардероб, заказанный Аннель мне в подарок: прибывшая портниха привезла мне целый ворох платьев, сорочек, рубашек и корсетов. Все это требовало примерки, плюс надо было согласовать туалеты для предстоящих торжеств.
Что и говорить, невесте самого короля полагалось одеваться куда богаче, чем безвестной иномирянке. Дорогущие тяжелые ткани были расшиты золотыми и серебряными нитями, привезенные корсеты полагалось носить под платье вместе с нижним бельем. Вместо шерсти мне теперь полагался бархат, вместо льна - шелк.
Вопрос, в чем идти на бал, был больше неактуален.
Затем подошла очередь ювелира. Он заверил меня, что фамильные драгоценности будут переданы мне после свадьбы, тогда же их по необходимости подгонят под нужный размер. А пока мне принесли эскизы украшений, которые Его Величество желает мне презентовать для повседневного ношения.
Для современной женщины шопинг - лучший способ борьбы с депрессией. Но только не в том случае, когда мастер и его ученики хором поют тебе хвалу, куда бы ты не ткнула пальчиком. У меня лично сложилось впечатление, что закажи я корону из золота в форме седла, мне и тут бы заявили, что у меня отменный вкус, и данное изделие будет мне к лицу.
Ювелиры удалились, непрерывно кланяясь, а я вздохнула с облегчением. Ненадолго: Аннель велела принести геральдическую книгу и, похоже, всерьез намеревалась устроить мне заочное знакомство с верхушкой общества.
- Аннель, - взмолилась я. - К чему такая спешка?
- Тебе положена свита, - изумленно посмотрела на меня девушка. - Я предложу тебе несколько кандидатур на первое время, но формировать свое окружение ты должна будешь сама. Придворной дамой может стать незамужняя девица на выданье, супруга кого-либо из дворцовых служителей либо вдова. Все благородного происхождения, естественно.
- Подожди, - нахмурилась я. - Но ты же меня не бросишь? Ты будешь рядом?
- Эжени, - на лицо блондинки набежала тень. - Я должна вернуться домой вскоре после вашего бракосочетания. Я ведь и сюда приехала исключительно по просьбе Его Величества. Он доверил мне высокую честь подготовки к балу. Прости, я не могу остаться.
У меня совсем испортилось настроение. Барахтаться в этом омуте мне придется одной.
- Ладно, - криво улыбнулась я. - До свадьбы ты все равно никуда не денешься - учти, ты подружка невесты и не можешь бросить меня одну! Свадьба-то все равно еще не скоро.
