– Память бесценна! – выпалил Алексей. – Но за этот камень я хотел бы… ну, хотя бы двести тысяч!
– Что? – антиквар тоненько, пискляво засмеялся. – Ну, вы даете! Вы представляете, что такое двести тысяч? Это большие деньги. Это сумасшедшие деньги. Нет, двести тысяч вам за этот камень никто не даст. И сто – тоже никто. Еще про двадцать можно подумать, но и то, если вы согласитесь сдать камень на комиссию…
– Как это – на комиссию? – растерялся Алексей.
– Известно как: вы оставите камень в магазине, мы его выставим на продажу, а когда продадим, выплатим вам деньги за вычетом нашего процента.
– Что? Значит, вы мне сейчас ничего не заплатите?
Вместо ответа гном выразительно развел руками.
– Нет, так я не согласен! – Алексей схватил камень и хотел уже уйти из магазина.
– Подождите! – Торговец поспешно поднял руку. – У меня появилась мысль. Понимаете, я ведь не хозяин магазина, я человек наемный, подневольный. Пожалуй, я сейчас позвоню хозяину и спрошу его – если он согласится, тогда, может быть…
– Давно бы так! – ответил Алексей. – Звоните!
«Все ясно, – подумал он, когда гном удалился за дверь, на которой было написано «Вход воспрещен». – Камень дорогой, но он меня пытается облапошить… но не на такого напал! Ишь как разлетелся, сначала – пятьсот рублей предлагал, а потом сразу – двадцать тысяч! Нет, хмырь антикварный, ты у меня двадцатью тысячами не отделаешься!»
Дверь приоткрылась из-за сквозняка, и Алексей увидел антиквара. Тот действительно разговаривал по телефону, прикрыв рот ладонью. Но при этом на его лице сменялись такие странные выражения, что у Алексея засосало под ложечкой. Только что это был безобидный, пусть немного жуликоватый гном, а теперь у него обнаружился волчий оскал и в глазах загорелся опасный блеск. Да такой человек и убить может!
Алексей на цыпочках обошел прилавок, подкрался к двери, прислушался.
Антиквар говорил тихо, да еще и рот прикрывал, но у Алексея был отличный слух, к тому же чувство опасности еще обострило его, и он расслышал отдельные слова:
– Да, я постараюсь задержать… не упустить его… сколько времени понадобится Сулейману? Хорошо… не выпущу…
«Черта с два ты меня не выпустишь!» – подумал Алексей и бросился прочь из магазина.
Антиквар выскочил следом за ним, что-то кричал. Алексей был уже далеко. Он шел по улице и говорил сам с собой:
– Вот черт! Убили бы запросто… хорошо, успел сбежать! Нет, можно иметь дело только со знакомыми людьми…
Какая-то тетка удивленно покосилась на него. Алексей цыкнул на тетку, но замолчал. Он прошел еще пару кварталов, и тут ему в голову пришло имя того человека, к которому нужно обратиться.
Мишка Соловьев, по кличке Михась! Ну конечно! Как он о нем раньше не подумал?
Михась держал свою авторемонтную мастерскую, но мог достать все что угодно – только деньги плати. Липовый диплом отличного качества? Запросто! Оружие? Нет проблем! Документ участника ликвидации стихийного бедствия? Да хоть справку участника Куликовской битвы или ликвидатора извержения Везувия, погубившего Помпеи!
Если человек может все что угодно достать – значит, надо думать, он и продать может все что угодно. Ведь торговля – процесс двусторонний, обоюдный. Если кто-то один что-то продает, то кто-то другой это покупает.
При всем при том Михась был человек общительный, приятный и не злопамятный. Так, из всех людей, кому Алексей должен был деньги, он реже всех напоминал ему про долг.
Алексей достал из кармана мобильный телефон, убедился, что тот еще не отключен за неуплату (хотя на счете оставались последние копейки), и набрал номер Михася.
– О, привет, Леха! – раздался в трубке знакомый голос. – Никак, ты мне собрался отдать должок?
– Вот, кстати, это тоже… – заторопился Алексей. – У меня тут бабка померла…
– Мои соболезнования!
– Да брось, старая карга! Но она мне одну вещичку оставила…
Алексей уже так свыкся со своей легендой, что и сам в нее почти поверил.
– Что за вещичка? – деловым тоном осведомился Михась.
– Камень драгоценный, – Алексей невольно понизил голос, – огромный, офигительной цены. Только вот не знаю, кому его предложить. Сам понимаешь, к постороннему человеку с таким делом не обратишься, облапошат…
– Само собой, – одобрил Михась его рассудительность.
– Ну вот, может, ты мне с этим поможешь? А я бы и должок тебе из вырученных денег отдал…
– Само собой, – повторил Михась. – Давай пересечемся где-нибудь, я погляжу на твой камешек…
– Только хорошо бы это не затягивать. У меня, понимаешь, с деньгами плохо, да и тебе хочется долг отдать…
Михась немного подумал и предложил встретиться через полчаса в известном заведении под названием «Полундра» на Большой Морской улице.
Это заведение, как нетрудно догадаться по названию и адресу, было оформлено в морском духе. Стойка бара представляла собой корабельный нос с массивным деревянным форштевнем, стены были украшены парусами и сетями, столы сделаны из просмоленных бочек, бармен был наряжен лихим боцманом, официантки щеголяли в обтягивающих тельняшках и черных мини-юбках.
Алексей устроился за столиком неподалеку от стойки и приготовился ждать. Денег у него не было, поэтому на подошедшую официантку он взглянул волком и сказал, что ждет друга. Та скривилась, но отошла, не сказав ни слова.
К счастью, Михась появился скоро.
Он похлопал приятеля по плечу, заказал пива и закусок и только после этого перешел к делу.
– Ну, показывай, какой там камушек тебе тетка оставила.
– Бабка, – поправил его Алексей.
– Один черт!
Алексей бережно достал коробок, открыл его и показал содержимое приятелю – осторожно, так, чтобы больше никто не увидел камень.
– А что – красивый камешек! – одобрил Михась. – Хорошая у тебя была тетка.
– Бабка.
– Один черт. – Михась вынул камешек из коробка, повертел его. – Красивый камешек.
– Это я уже слышал. Ты мне лучше скажи: найдешь на него покупателя?
– Ну, ты так сразу… – Михась замялся. – А сколько ты, к примеру, за него хочешь?
Алексей вспомнил разговор с антикваром и вполголоса проговорил:
– Двести.
– Баксов, что ли?
– Да ты что? – Алексей обиделся. – Двести тысяч!
Михась присвистнул:
– Ну ты даешь! Не много ли натощак?
Он снова посмотрел на камень, покачал головой:
– Не, двести – это ты загнул. Двести – это слишком много!
– Ничуть не много! Ты посмотри, какой камень! Я его знающему человеку показывал, так он сказал: двести – это минимальная цена!
– Вот и продавал бы этому знающему человеку!
– Да у него своих денег нет. Но ты не сомневайся – камень реально дорогой.
– Слушай, ты мне его оставь, я покажу кое-кому…
– Нет! – Алексей выхватил камень, положил обратно в коробок, спрятал в карман. Сама мысль расстаться с ним показалась ему невыносимой, а уж отдать камень, не получив ничего взамен, – это вообще не обсуждалось! – Нет, – повторил Алексей более миролюбиво. – Сам понимаешь, вещь дорогая, выпустишь ее из рук – потом ищи-свищи…
– Ты что – мне не доверяешь? – возмутился Михась. – Мы с тобой сколько знакомы…
– Тебе-то я доверяю, – уклончиво проговорил Алексей. – Но мало ли – тебя самого кинут… сам знаешь, люди разные бывают…
– Люди бывают разные… – согласился Михась. – Но ты же понимаешь: чтобы продать за хорошую цену, мне нужно показать камень покупателю… кто захочет покупать кота в мешке?
– Ну ладно, тогда поищу кого-то другого… – Алексей сделал вид, что хочет уйти.
– Эй, подожди! – Михась схватил его за рукав. – Что ты так сразу! Мы с тобой еще посидим, выпьем…
– Мне сидеть тут некогда, мне нужно камень продать!
Внезапно Алексею захотелось бежать из этой забегаловки. Уж очень подозрительно блестели у приятеля глаза. Но, с другой стороны, это доказывает, что камень дорогой и он не хочет его упустить. Нет, надо держаться твердо.
– А мне вот какая мысль в голову пришла, – задумчиво сказал Михась. – Раз ты не хочешь мне камень оставлять – я, пожалуй, сам у тебя его куплю. Не за двести, конечно. Ты мне, как старому другу, скидку сделай – отдай за сто.
Алексей даже удивился, как быстро Михась назвал приличную сумму. На большее он и не рассчитывал, но все же решил хоть немного поторговаться:
– Ладно, только для тебя. Но плюс к сотне ты мне простишь должок.
– Идет, по рукам! – Михась хлопнул Алексея по руке. – Это дело надо обмыть!
Тут же возле их столика появилась официантка.
– Водки! – потребовал Михась. – Хотя нет, раз уж здесь у вас все морское – пусть будет ром! Мы с тобой вот как сделаем, – проговорил Михась, как только официантка отошла. – У меня, конечно, таких денег с собой нет, мне за ними съездить нужно. Но ты никуда не уходи, жди меня здесь, я быстро обернусь. А чтобы ты не сомневался и не волновался и чтобы никому другому свой камешек не отдал, я тебе аванс дам…
