class="p1">Я его по-прежнему не вижу, но у этой двухметровой шпалы есть волшебная способность моментально заполнять собой все свободное пространство вне зависимости от габаритов помещения. В зале, где мы вместе занимались, он как будто вообще «занимал» половину огромного, похожего на самолетный ангар пространства. А в маленькой кафешке с ним как будто соприкасается каждая вещь.
И я, конечно.
А еще на него всегда реагируют вот такие сопли, как Сергей. Не знаю, может быть, это дань нашим первобытным корням и более слабым самцам «по статусу» положено ходить перед альфой на полусогнутых, но на то, как голова и жопа Сергея начинают притягиваться друг к другу где-то в районе шеи можно смотреть бесконечно. И все это тоже за секунду до того, как подходит Авдеев.
— Валерия Дмитриевна. — Я спиной чувствую его присутствие. — Я присяду?
И, конечно, садится без разрешения на стул справа, слегка небрежно закинув ногу на ногу, покачивая носком туфли ровно в миллиметре от белоснежных брюк Сергея. Максимально показательный жест о том, кто на самом деле контролирует ситуацию, но Наратов тут же нервно отодвигает стул. Выглядит при этом как столетняя девственница, которую уже никто не хочет, но которая уверена, что каждый встречный мужчина родился только для того, чтобы сорвать ее «цветочек».
— Вадим Александрович, добрый день. — Набравшись смелости, смотрю на него, но все равно взгляд смазано скользит по его тяжелому подбородку с ухоженной темной щетиной и ниже, до ворота темной рубашка под идеально сидящим и определенно пошитым на заказ темным же пиджаком. Быстро киваю на Наратова: — Сергей Наратов. Друг моего покойного мужа. Сергей — это Вадим Авдеев, один из наших партнеров по бизнесу.
Сергей протягивает ладонь для рукопожатия.
Вадим легко и запросто может просто проигнорировать этот жест — он альфа, он может позволить себе вообще все, что угодно по отношению к таким, как Наратов. И Сергей это тоже отлично понимает, поэтому его рука начинает предательски подрагивать, когда Вадим никак не реагирует на этот жест.
Блин, откуда в моей голове эта бессмысленная чушь про альф и угрюмых самцов? Я такие книги перестала читать еще лет десять назад.
— Рад, — сдержанно говорит Авдеев, так же сдержано пожимая ладонь Сергей.
Мир большого бизнеса существует по своим неписанным законам и в нем совсем не обязательно открыто унижать человека, чтобы уронить его самооценку ниже ватерлинии. Одно его «рад» чего только стоит — как будто зарядил в зубы и поинтересовался, не нужна ли добавка если вдруг не хватило с первого раза.
Что он, блин, здесь делает?
Следит за мной?
Искал повод уви…
Я тут же даю себе отрезвляющую ментальную затрещину. Мой офис через дорогу. Сегодня в два у нас согласование по контракту с «MoneyFlow». Авдеев, конечно, мог бы и не приезжать лично, но в принципе это вполне нормальная практика. А я сижу в кафе напротив, прямо возле огромной оконной витрины — не то, чтобы сильно замаскированный в засаде кролик.
— Сергей решил лично выразить мне свои соболезнования, — говорю хоть что-то, чтобы разбавить напряженную тишину за столом.
— Андрей был отличным другом, — не очень внятно бубнит Наратов.
— Нам с Валерией Дмитриевной нужно обсудить рабочие моменты. Я не параноик, но предпочитаю не грузить посторонних скучным обсуждением цифр.
Я так ни разу толком на него и не посмотрела, но кожей чувству, что, говоря это, Вадим давит его взглядом, как клопа. Господи, сколько еще раз мне придется посыпать голову пеплом, коря себя за то, что когда-то Наратов был для меня буквально светом в окошке? Почему прогресс до сих пор не научился удалять из памяти ненужные воспоминания? Я готова заплатить за это любые деньги.
Впрочем, наша с Вадимом короткая история была бы номером два в списке для волшебного ластика.
Так было бы проще всем.
— Да, конечно, да. Не буду мешать — у самого сегодня еще два контракта, — быстро сливается Наратов. Хотя против такого сказанного почти в лоб посыла устоял бы, разве что, Данте. — Лера, еще раз — мои искренни соболезнования.
Я прощаюсь с ним еще одной вымученной улыбкой и даже не пытаюсь скрыть вздох облегчения, когда он уходит.
— Увидел тебя, — Вадим кивает на окно справа, — подумал, что тебе нужна помощь.
— Спасибо. — Чувствую себя натянутой струной рядом с ним.
— Наратов. — Вадим задумчиво поглаживает большим пальцем нижнюю губу. — Одна из трех сакральных жертв. Тебе нужна помощь с этим?
— О, нет, с этим я справлюсь сама.
Бросаю взгляд на часы, чтобы перевести разговор на безопасную тему работы, но Вадим опережает.
— Я приехал заранее, Валерия.
«Зачем?» — вертится в голове заевший как старая пластинка вопрос.
— У нас все готово, может… — пытаюсь отодвинуть от себя тарелку с едой, но вместо этого Вадим подзывает официанта и просит сварить ему ристретто. Даже на мой кофеманский вкус этот адская смесь, от которой инфаркт может схлопотать даже совершенно здоровый человек.
— Ты не доела, — кивает на мой наполовину истерзанный бургер. — А я все равно никуда не спешу.
— Если честно, я жутко голодная, — сую в рот картофельную дольку, с наслаждением жую и проглатываю, следом запихивая еще одну. — Этот мудак весь аппетит испортил, но твоя показательная порка вернула моим вкусовым рецепторам боевой дух.
— Люблю смотреть, как ты ешь, — мягко улыбается Вадим.
Он уже говорил это, когда откармливал меня на своих конюшнях.
— Я что, все-таки умудрилась безобразно испачкалась в кетчуп? — Даже если и так — не спешу хвататься за салфетку.
— Нет, просто у тебя аппетит и еда здорового человека.
— Сказал качок про фастфуд. — Откуда-то из моей груди вырывается непроизвольный смешок. — Спорим, ты уже забыл, какая на вкус эту жутко не полезная и напичканная транс-жирами еда?
Откусываю еще кусок от своего огромного бургера и жмурюсь от удовольствия.
— После нескольких месяцев, когда меня тошнило не только от еды, но и от ее запаха, и вида, — говорю, немного прожевав, — я готова наслаждаться даже поеданием сырых каштанов, если они будут без проблем попадать в моей желудок.
Вадим тем временем утаскивает ломтик картошки с моей тарелки, кладет ее в рот, сосредоточенно жует. Я уже готовлюсь услышать парочку «комплиментов» моим гурманским предпочтениям (он-то старался, каждый раз готовил для меня свежие умопомрачительные стейки и рыбу), но Вадим просто вытирает пальцы салфеткой и легкой улыбкой дает понять, что больше не будет покушаться на содержимое моей тарелки.
— Ты читал мое сообщение? — Раз уж Авдеев оказался здесь собственной персоной, то почему бы не спросить его лично? Лучше, чем обмениваться сообщениями и играть
