челноке прибыть на эту станцию. Самому, без сопровождения. Команда лично Кролика — сейчас по задумчивому лицу командора пиратов сложно было определить, как он к этому относится.
— Я думал это наши трофеи. Мне казалось, отдадим людей и полетим назад — начал бурчать старик.
— Оказалось, что показалось. Посмотрим. Я не думаю, что я там буду слишком долго разговоры разговаривать. Мы сейчас у имперцев, как бельмо на глазу. И терпят они из последних сил и больших команд. Так что не стану тянуть с командами босса. Я ушел. Линкор держать на боевом дежурстве — сказал Виктор и быстро покинул командирский мостик.
* * *
Но вернемся к фронтиру. После боя, необитаемая система снова была поглощена тишиной. Здесь корабли Новой Нации схлестнулись с Непослушными и проиграли. Разговор о факторах, способствующий этому, сейчас не стоит. Речь идет о другом.
Множественные обломки застилали квадрат, в котором прошел бой. Остовы уничтоженных линкоров и других кораблей Культа разорванными кусками замерли в невесомости. Как и тела тех, кто ими управлял. И лишь один транспортник, что был поврежден кораблем-отступником Культа, оставался более-менее цел. Плененных людей из него вывели пираты. Остальные же члены экипажа должны были умереть от отказа систем жизнеобеспечения. Но все было куда сложнее.
Небольшая точка, возникшая совсем рядом с этим квадратом, расширилась в полноценные варп-врата. Крейсер культа, подобно пуле, на ускорителях, вылетел из врат. Он тут же облетел границы квадрата боестолкновения полностью. А потом, не снижая скорости, заложил крутой разворот и напрямую стал приближаться к изувеченному транспортнику.
Особых сложностей проникнуть на корабль не было. Уходившие после эвакуации пираты, безусловно, не вернули вскрытые ими эвакуационные люка на место. Поэтому ими воспользовались во второй раз.
Крейсер закрепился на боку транспортника с помощью магнитных захватов. А специальная команда уже преступила к десантированию и исследованию остатков корабля. Это не была группа зачистки или захвата. Нет. Эти культисты представляли из себя нечто иное.
Первый культист, проникнув на корабль, остановился у эвакуационного люка, обнажив свое оружие. Он контролировал периметр и охранял пути отхода. Остальная группа двинулась дальше. Двинулась быстро и стремительно, так и не заметив, как странно стал вести себя оставшийся на страже человек. Сразу он стал оборачиваться. Прислушиваться. Осмотрел отсек, который охранял. А потом снова вернулся на свой пост. Но теперь что-то он услышал уже с другой стороны. Со стороны стыковочного тоннеля. И замер. Неожиданно его тело затряслось, а сам человек сделал еще один шаг. В глубину мрака, окутывающего тоннель. Что было дальше сказать сложно, тоннель не был освещен и представлял из себя скорее аварийно-эвакуационную постройку, которой никто в культе пользоваться по назначению никогда не планировал.
Остальные десантники передвигались удивительно четко. Каждый жест, каждая команда была выполнена и отдана с машинной точностью. Никаких блужданий. Никаких поисков. Четкая дорога, что вела, судя по всему, к командирского мостику.
У них был четкий приказ. Они следовали ему беспрекословно. Но в какой-то момент стремительное продвижение пришлось немного замедлить. Пустые или сильно разрушенные отсеки почти закончились. Оставались только то, что с натяжкой можно было назвать «жилые помещения» и рубка командира. Она то и была основной целью. Но до нее еще предстояло дойти.
Группа остановилась в этих жилых отсеках. Все дело в том, что ведущий группы решил проверить периметр, заглянув в первую же комнату. И то, что он там увидел, тот увидеть никак не ожидал:
— Экипаж отсутствует — отчитался командир группы, что продвигалась к пункту управления — Изъятых людей нет. Труппы отсутствуют. Найдены конструкции неизвестного происхождения.
Последнее касалось многочисленных коконов, что находились в жилых помещениях.
Безусловно, корабли Культа не были оснащены нормальными помещениями для жизни экипажа. Но некоторое «спартанское» подобие у них имелось. Комната, в которой культисты могли поспать или зарядить импланты. Это были малюсенькие помещения. И в каждом из них было по одному или даже несколько коконов. Это были большие, кажется, сплетенные из паутины, овальные образования, закрепленные на потолке.
Культист достал лазерный нож. Сверкнула вспышка активации и кокон распался надвое. Пару сухих человеческих костей упало на пол. Остальное «содержимое» застряло в коконе и его пришлось расширять еще сильнее. Внутри находилась мумия. Полностью высохший труп, обтянутый серой, папирусной кожей. С замершем в агонии и крике лице. Рядом, таким же образом был разрушен и вскрыт второй кокон и содержимое оказалось абсолютно таким же. Еще один труп.
Культист что-то нажал на своей броне и небольшой шип выскочил ниже его ладони. Не задумываясь, он вонзил его в череп первого трупа.
— Экипаж найден. Выживших нет.
Шип был убран, и группа продолжила свой путь.
Так продолжалось, пока они не достигли командирского мостика. Здесь трупы лежали просто на полу. Они имели разную степень разрушения, но многие сохранили целостность. На них, визуально, не было видно внешних повреждений. Чуть дальше был найден и сам Старший культист.
Теперь уже каждый из десантников извлек этот шип из своей брони. Они начали идти от входа, планомерно вонзая шипы в каждый найденный ими труп. В конце вся группа остановилась рядом с трупом Старшего. Его тело так же не избежало подобного исследования.
— Данные собраны. Преступаю к извлечению искина.
Ведущий звена остановился рядом с панелью управления. Именно здесь, в свое время, стоял и отдавал команды, Старший культист. Карман разгрузки брони раскрылся, и десантник извлек небольшой черный, матовый шар. Покрутил его и в каком-то, известном только ему месте, нажал. Тут же из этой сферы, размером с кулак, выскользнуло три шипа, подобных тому, что были у культистов в перчатках. А далее, особо не церемонясь, десантник вогнал шар в панель управления кораблем.
Пробить панель получилось очень легко. Но вместо разрушений, это дало обратный эффект. Панель управления ненадолго активировалась. Послышался щелчок и из ее центра выехал большой, окутанный проводами, цилиндр.
— Искин извлечен.
Десантник стал отсоединять провода. Но уже на втором или третьем, что-то пошло не так. Провод не отключился, а обломался в гнезде. Остальные провода оказались еще хуже. Они крошились от одного прикосновения к ним. Тогда культист стал извлекать из гнезда, теперь уже ничем не сдерживаемый искин. Он дернул капсулу с ним вверх, но неожиданно часть капсулы осталась в руке. Она просто оторвалась. Тогда десантник, отбросив обломок, постарался аккуратно достать сам искин. Но как сама капсула, так и искин внутри, просто крошились и распадались мелким песком от любого прикосновения. Подобно трухлявой, изъеденной термитами древесине. Просто распался, даже не дав себя извлечь. Даже прикоснуться не дал.
— Изъятие данных невозможно — отчитался ведущий звена — Возвращаемся на корабль.
* * *
Группа вернулась быстро. Вход на их корабль по-прежнему охранял один из
